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Monday, 28 March 1881
Lundi 28 mars 1881
I do my competition work in the morning; the afternoons I shall spend going out. We go to the Queen’s,1 where there is a great crowd; I was reluctant to go, feeling uneasy since I know the Marquise d’Altavilla, her lady-in-waiting, and the Marquise de Merced, the chamberlain’s wife, so little. We have not been for eight months. These ladies were very agreeable, so the ice is broken and I shall return with pleasure.
Je fais le concours le matin, quant aux après-midi je me promènerai. Nous allons chez la reine où il y a une foule de monde; ça m’ennuyait d’y aller, je n’étais pas à l’aise connaissant si peu la marquise d’Altavilla, sa dame d’honneur et la marquise de Merced, femme du chambellan. Voilà huit mois que nous n’y sommes allées. Ces dames ont été très aimables, de sorte que la glace est rompue et que j’y retournerai avec plaisir.
The Queen told us she would hold entertainments after Easter and invited us. And then kind things — that I have intelligent eyes — so I am now easy in my mind. You know how it goes, one after another as at the dressmaker Laferrière’s: after us came the Appletcheieffs, and you know that madame was a woman of the streets. Besides, her manner is so far from correct that Mme d’Altavilla asked me with an odd look whether I could tell her who Mme Appletcheieff had been before her marriage. I said I knew nothing. Miranda is no longer at the embassy — his post has been abolished, and besides he has many enemies; it appears he is not very immaculate either. So he is done for — and we ought to have visited his daughter long since, which is why, when we arrived, Rosita and her father were delighted. I was very amiable on purpose, so they should not think their change of circumstances affects me.
La reine nous a dit qu’elle donnerait des fêtes après Pâques et nous y a invitées. Et puis des choses gentilles que j’ai des yeux intelligents, enfin me voilà tranquille. Vous savez chacun passe à son tour comme chez Laferrière, après nous venaient les Appletcheieff, vous savez que madame a été fille publique. Du reste sa tenue est si peu correcte que Mme d’Altavilla m’a demandé d’un air singulier si je pouvais lui dire qui était Mme Appletcheieff avant son mariage. J’ai dit que je ne savais rien. Miranda n’est plus à l’ambassade, le poste qu’il occupait est supprimé, au surplus il a beaucoup d’ennemis, il paraît aussi qu’il n’est pas très immaculé. Le voilà coulé et il y a longtemps que nous aurions dû aller voir sa fille, aussi quand nous sommes arrivées Rosita et le père ont été ravis. J’ai été très aimable exprès pour qu’ils ne pensent pas que leur changement de situation m’influence.
Thanks to Saint-Amand there is much talk of the costume ball we are to give: it will be the finest of entertainments, a great success, everyone will speak of it; there will be the most prominent personalities, the most elegant women, the great names — more than two hundred guests. He has thoroughly set his mind on it. “The girl is elegant, pretty, intelligent, etc. etc. A success at Dalmas’s, then we must have the success of the evening, and then the painting.”
Grâce à Saint Amand on parle beaucoup du bal costumé que nous allons donner, ce sera la plus belle des fêtes, un grand succès, tout le monde en parlera, il y aura les personnalités les plus en vue, les femmes les plus élégantes, les grands noms. Plus de deux cents personnes. Enfin il se l’ai mis en tête. L’enfant est élégante, jolie, intelligente etc. etc. Un succès chez Dalmas, puis il faut le succès de la soirée et enfin le tableau.
Saint-Amand is taking it all in hand.
Il s’en charge, Saint Amand.
I have a shoemaker called Delmas who turns my foot, small as it already is, into an object of curiosity. No one can understand how one walks in them — they are narrow, pointed, unnatural, but pretty and astonishing. This caused a kind of stupefaction among the ladies of the Palace; M. de Merced makes no secret of his amazement and stares at the foot. I do not even believe anyone finds it pretty — but it is extraordinary. And above all the heels are very low: with high heels it is easy to achieve, but then the shoe is wide and ugly.
J’ai un cordonnier qui s’appelle Delmas et qui fait de mon pied, déjà petit, un objet de curiosité. On ne comprend pas comment on marche avec ça, c’est étroit, pointu, pas naturel mais joli et étonnant. Cela a causé une sorte de stupéfaction aux dames du Palais, et M. de Merced ne cache pas son étonnement, il regarde le pied. Je ne crois même pas qu’on trouve cela joli mais c’est extraordinaire. Et surtout c’est que les talons sont très bas, ou avec de hautes talons c’est facile à faire mais c’est large et laid.
Notes
The Queen: Queen Isabella II of Spain (1830–1904), who had been living in exile in Paris since 1868. She held court at the Palais de Castille and was a fixture of the Bonapartist social set. ↩