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Sunday, 9 January 1881
This evening we hang la crème ailleurs1 — that is, we give the housewarming — at my place, at number 37. A dozen of my fellow students are gathered there. (The Zillardhts, Amélie, Amixe, de Daillens, de Villevielle, Richards, Simonidès, Magdeleine, etc.) The teachers are absent.Dimanche 9 janvier 1881
The atelier is hung all over with fabrics of every sort, odd lengths of backdrop, Oriental silks and paintings; two large tapestries! On the whole it is charming, plenty of refreshments, punch. Bojidar, who has been helping me arrange everything since ten o’clock this morning, is at the buffet. De Daillens calls him and Alexis my team of well-trained ponies. They are indeed very kind. The princess gives a length of Turkish fabric. As for Mme Nachet, she sent me this morning an exquisite vase with enamelled roses in relief, holding a beautiful plant.
L’atelier est tout tapissé d’étoffes diverses, de bout de fonds, de soies orientales et de peinture; deux grandes tapisseries ! En somme c’est gentil, beaucoup de raffraichissements, du punch. Bojidar qui m’aide depuis ce matin dix heures a tout arranger, est au buffet. De Daillens les appelle lui et Alexis mon attelage de poneys bien dressés. Ils sont gentils en effet. La princesse qui donne une pièce d’étoffe turque. Quand à Mme Nachet elle m’a envoyé ce matin un vase exquis, avec des roses émaillées en relief, avec une belle plante.
I am quite ashamed to receive so pretty a present for that portrait.
Je suis tout honteuse de recevoir un si joli cadeau pour ce portrait.
Potain refuses to treat me, since I do not follow his prescriptions. Ah! how I should like to leave, to go away to Italy, to Parma. Ah! the clear sky! Ah! the blue sea. Ah! the beautiful calm nights!...
Potain refuse de me soigner vu que je ne suis pas ses ordonnances. Ah ! je voudrais bien partir, m’en aller en Italie, à Parme. Ah ! le ciel pur ! Ah ! la mer bleue. Ah ! les belles nuits calmes !...
The mere idea of Italy drives me mad. It is like something... very beautiful for which one is not prepared... No, that is not it... I cannot explain myself... It seems like some great and final happiness, towards which one would wish to go only when freed of every care, of every vexation.
L’idée seule de l’Italie me rend folle. C’est comme quelque chose... de très beau pour lequel on n’est pas préparé... Non, ce n’est pas cela... je ne sais pas m’expliquer... Cela semble comme un grand bonheur définitif vers lequel on ne voudrait aller que délivré de toute préoccupation, de tout ennui.
When I say to myself: come, let us go, I think at once: no, not yet, I must still struggle, work, and then afterwards, I do not know when, the final rest, Italy... I wonder what there is there... But on me the effect is dazzling, magical, inconceivable to others...
Quand je me dis: allons, je pense aussitôt, non pas encore, il faut encore lutter, travailler et puis après je ne sais quand le repos définitif, l’Italie... Je me demande ce qu’il y a là... Mais sur moi l’effet est prestigieux, magique, inconcevable des autres...
Oh yes, to leave, but with the family pulling this way and that... for Potain, Charcot and all the others to tell me to go, I would have to be very ill indeed... I feel that the warm air down there would cure me at once. But it is their fault. Why does Maman not come back too?
Oh oui partir, mais avec les tiraillements de la famille... pour que Potain, Charcot et tous les autres me disent de partir, il faut que je sois bien malade... Je sens que l’air chaud de là-bas me guérirait tout de suite. Mais c’est leur faute. Pourquoi maman ne revient-elle pas aussi ?
They say it is a whim on my part. So be it, but that is how it is, and since they love me so much... Well, it is all over. One more year, perhaps. 1882 is the great date; in my childhood dreams it was in 1882 that I placed the culminating point... without knowing of what. Perhaps it will be death.
Ils disent que c’est un caprice de ma part. Soit, mais c’est comme ça et puisqu’ils m’aiment tant que ça... Enfin tout est fini. Encore un an peut-être. 1882 est la grande date, dans mes rêves d’enfant, c’est 1882 que je plaçais le point culminant... sans savoir quoi. Ce sera peut-être la mort.
This evening at the atelier the skeleton was dressed up as Louise Michel, with a red sash, a cigarette, and a palette knife for a dagger. There is a skeleton inside me too; we all end up like that. Horrible nothingness!
Ce soir à l’atelier le squelette était déguisé en Louise Michel, avec une écharpe rouge, une cigarette, un couteau à palette pour poignard. Un squelette est dans moi aussi, nous finissons tous par là. Horrible néant !
Notes
Metalinguistic, left in the original: Marie’s pun on pendre la crémaillère (“to hang the pot-hook”), the French idiom for giving a housewarming; la crème ailleurs is “the cream elsewhere”. ↩