❦
Tuesday, 1 April 1884
It continues — but since one must find some way round it, this is the one I have found.Mardi 1 er avril 1884 Cela dure mais comme il faut bien trouver des biais je trouve celui-là.
Yes, I am nothing — but there is [illegible] and I am going to love him so as to be something through him. Wolff speaks of the Exhibition in the rue de Sèze which opens this evening. He is the triumphant one. Every time, everywhere. And there are people who deny it! They are wretches. What a sublime artist — sublime and unique.
Oui je ne suis rien mais il y a [illisible] et je vais l’aimer pour être quelque chose par lui. Wolff parle de l’Exposition de la rue de Sèze qui s’ouvre ce soir. C’est lui le triomphateur. Chaque fois, partout. Et il y a des gens qui le nient ! Ce sont des misérables, des malheureux. Quel sublime artiste, sublime et unique.
And to think he did not have enough votes to be a member of the jury — while I, from so much weeping, have clouded eyes.
Et dire qu’il n’a pas eu assez de voix pour être membre du jury, tandis que moi à force de pleurer j’ai les yeux troubles.
Nothing remains but to persuade myself that I adore him — or else to die. Or both. Ah! I am furious at having written to ask for a good placement. It is cowardly, it is vile, it is shameful.
Il ne reste plus qu’à me persuader que je l’adore ou bien mourir. L’un et l’autre. Ah ! je suis furieuse d’avoir écrit pour demander une bonne place. C’est lâche, c’est vile, c’est honteux.
After all, he is the one who realises the paintings I dream of... I see nature and he reproduces it; I have no talent but he has, and I shall believe that I love him so as to share in his genius.
Enfin, c’est lui qui réalise les tableaux que je rêve... Je vois la nature et il la reproduit, je n’ai pas de talent mais il en a lui et je vais croire que je l’aime pour participer à son génie.
I made a pastel of Armandine.
J’ai fait un pastel d’Armandine.
The Canroberts come around six; I was waiting for them to suggest the horse show, so as to refuse — but they do not suggest it. And that wretched little baggage Claire tells me I am wrong to take the number 3 badly.
Les Canrobert viennent vers six heures, j’attendais qu’elles me proposent d’aller au concours hippique, pour refuser mais elles ne me le proposent pas. Et cette sacrée petite gueuse de Claire me dit que j’ai tort de mal prendre le n° 3.
“After all, it is obvious you will not be on the line1 — but in sum...”
— Enfin, il est évident que vous ne serez pas sur la cimaise, mais en somme...
What do you make of that?
Qu’en dites-vous ?
And it is because of that wretched creature that I have lost so much time, for ten months now she has prevented me from working in peace.
Et c’est à cause de cette sacrée gredine que j’ai perdu tant de temps, car depuis dix mois elle m’empêche de travailler en repos.
So it is natural that I should not even aspire to being well placed. That vile creature’s words so stunned me that I said nothing. So then everyone who has said to me about my paintings what I ended up believing — are they all liars?
Alors c’est naturel que je ne prétende pas même à être bien placée. Cette ignoble créature m’a tellement saisie par ces paroles que je n’ai rien répondu. Enfin tous ceux qui m’ont dit sur mes peintures ce que j’ai fini par croire sont des menteurs ?
Serious men, honest, conscientious? Tony, whom I implored to be frank, who has known me and followed my work for six years. Bastien-Lepage himself. And his brother the architect — but then the entire jury who so admired the portrait of Dina last year?
Des hommes sérieux, honnêtes, consciencieux ? Tony que j’ai supplié d’être franc, qui me connaît et me suit depuis six ans. Bastien-Lepage lui-même. Et son frère l’architecte, mais enfin tout le jury qui a tellement admiré le portrait de Dina de l’année dernière ?
And now it would be natural, simple, ordinary that I am not even on the line — when I was there last year with a study of Irma? An entire painting, six figures, each of which is worth three times the head of Irma? I truly believe I am going mad. I expected everyone to be indignant about the 3 — and they appear to find it natural that I should not even be on the line. And the dreams of a medal? And the eighteen newspapers that spoke of my landscape?
Et maintenant cela serait naturel, simple et ordinaire que je ne sois même pas sur la cimaise quand j’y étais l’année dernière avec une étude d’irma ? Un tableau entier, six personnages et dont chacun vaut trois fois la tête d’irma ? Je crois réellement que je deviens folle. Je m’attendais à ce qu’on soit indigné du 3 et on a l’air de trouver naturel que je ne sois même pas sur la cimaise. Et les rêves de médaille ? Et les dix-huit journaux qui parlent de mon paysage.
And the more than thirty people who spoke of it to Emile Bastien.
Et les plus de trente personnes qui en ont parlé à Emile Bastien.
And even those who carried kindness so far as to suppose this landscape was made by someone more capable than myself? Julian said the painting had...
Et ceux enfin qui ont poussé la bonté jusqu’à supposer que ce paysage était fait par quelqu’un de plus fort que moi ? Julian a dit que le tableau a ...
“After all,” he says, “you nearly had a 2, and it was found quite good.”
— Enfin, dit-il, vous avez eu presque 2 et on l’a trouvé pas mal du tout.
Now a wild desire to go and ask Tony what was said — and why not?
Maintenant une envie folle d’aller demander à Tony ce qu’on a dit et pourquoi n’est-ce pas ?
Yes — what do they find to criticise in my painting? This painting of which that withered Tony said: “It is very good, truly very good; it is observed — it is the opposite of the banal; the heads have perfectly observed characters. That little fellow in the foreground is extremely good, well drawn and well painted. It lacks here and there a little breadth of touch, but in sum it is set, composed, drawn, and there are qualities that compensate... It is seriously good.”
Oui, qu’est-ce qu’on lui reproche à mon tableau. Ce tableau dont ce vieux fané de Tony a dit: c’est très bien, vraiment très bien; c’est observé, c’est l’antipode du banal, les têtes ont des caractères parfaitement observés. Ce petit bonhomme du premier plan est extrêmement bien, et bien dessiné et bien peint. Ça manque un peu par ci, par là de largeur de touche mais en somme, c’est campé, c’est composé, c’est dessiné et il y a des qualités qui rattrappent... C’est sérieusement bien.
And then? Is he mad? Am I mad?
Et puis ? Est-il fou ? Suis-je folle ?
Honest Emile said even more. Boulanger and Franceschi too. And then? I never, of course, count those in whom there might be a shadow of flattery. So?? Well??
L’honnête Emile en a dit encore davantage. Boulanger et Franceschi aussi. Et puis ? Je ne parle jamais bien entendu de ceux où il peut y avoir l’ombre de complaisance. Alors ?? Enfin ??
To believe oneself a beginning of strength and find oneself nothing!!!
Se croire un commencement de force et se trouver néant !!!!
The architect tells me: “Oh, you know, the number doesn’t mean much — it all happens any which way.”
L’architecte me dit, oh vous savez le numéro ne signifie pas grand chose, ça se passe n’importe comment.
Yes, but the placement??
Oui, mais la place ??
I shall not speak of my family, who told me today that I am not happy because I am wicked and do not know what I want.
Je ne vous parlerai pas de ma famille qui m’a dit aujourd’hui que je ne suis pas heureuse parce que je suis méchante et que je ne sais pas ce que je veux.
So I take more bromide after a two-hour hot bath. If these people continue to exasperate me I answer for nothing. I could brain one or two of them with anything — a candlestick, a hammer, whatever comes to hand.
Alos je reprends du bromure après un bain chaud de deux heures. Si ces gens continuent à me m’exaspérer je ne réponds plus de rien. Je pourrai en assommer une ou deux avec n’importe quoi, un chandelier, un marteau, ce qui tombera sous la main.
in the margin · écriture de Mme Bashkirtseff mère
written across the page It is because, my dear, my very dear child, you are ill. (Mme Bashkirtseff’s handwriting)
en travers C’est parce que ma chère, très chère enfant tu es malade. (écriture de Mme Bashkirtseff)
Notes
In French in the original: cimaise. The cimaise (picture rail) is the line at eye level where the most prestigious works were hung at the Salon — in English exhibition language, “the line” (as opposed to being “skied” above it or hung below it). ↩