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Sunday, 22 July 1883
Last night I cauterised my chest — above the right breast, at the place where the lung is affected. I finally made up my mind to do it: it will leave a yellow mark for three or four months, but at least I shall not die consumptive.Dimanche 22 juillet 1883 Hier soir je me suis brûlée la poitrine, au-dessus du sein droit, à l’endroit où le poumon est malade. Je m’y suis enfin décidée, ce sera une tache jaune pendant trois ou quatre mois mais au moins je ne mourrai pas poitrinaire.
I need to be very strong.
J’ai besoin d’être très forte.
What if people find this beautiful thing insipid? Why?
Si on allait trouver cette chose si belle, fade ? Pourquoi ?
Spring, evening, night, sleep... These are always allegories whose splendour or insipidity depends entirely on who treats them. Then?
Le printemps, le soir, la nuit, le sommeil... Ce sont toujours des allégories dont la splendeur ou la fadeur dépendent absolument de celui qui les traite. Alors ?
I am full of doubts... It seems to me too beautiful — but perhaps it is too beautiful... A cliché...
Je suis pleine de doutes... Ça me paraît trop beau mais... c’est peut-être trop beau... Poncif...
And then, what likelihood that I shall produce from inspiration like this something colossal, something difficult?... They will say it is not by me! For it will be good! Come — I know how to draw, and most sculptors do not; and they are stupid, and without invention. It is much easier to sculpt a figure than to paint one.
Et puis quelle probabilité que je fasse comme ça d’inspiration une chose colossale, difficile ?... On dira que ce n’est pas de moi ! Car ce sera bien ! Voyons, je sais dessiner et la plupart des sculpteurs ne savent pas, et ils sont bêtes, et sans invention. Il est bien plus facile de sculpter une figure que de la peindre.
The difficulty in sculpture begins only at talent — and there too... It is a paradox.
La difficulté en sculpture ne commence qu’au talent et là encore... C’est un paradoxe.
It is easy to model in an ordinary way. But if one can do more... It is no longer a question of difficulty but of talent and temperament.
Il est facile de modeler d’une façon ordinaire. Mais si on peut faire plus... Ce n’est plus une question de difficulté mais de talent et de tempérament.
The craft I do not know. But I shall not make grammatical errors. And when one knows one’s grammar, talent is either there or it is not — one can only learn the grammar.
Le métier je ne le sais pas. Mais je ne ferai pas de fautes de grammaire. Et lorsqu’on sait sa grammaire le talent est ou n’est pas, on ne peut apprendre que la grammaire.
I place my figures very correctly in space; it remains to be seen how I can execute an arm or a leg... It seems to me so much a conquered city that I think no one will believe it... And what a sensation! This is not a work of sentiment like the Holy Women, which might, alas, pass unnoticed — but this will impose itself on everyone; a brutal success that will force attention to the sentimental abstractions like Nausicaa or the Holy Women. I see this enormous uproar — people will want to be introduced to me, as I do when I admire someone... Artists will want to know who made this for me. They will not believe it. Do I seem mad with confidence? No — I am dreaming and sharing my reveries with you. Besides, others might have made a work this large and attracted attention by that means — yes, but often those capable of executing it cannot afford it; a group of two or three figures already costs a great deal. Those who think of doing a single figure, unnoticed, could attract attention with a large composition, but the money is lacking. And for a statue to bring glory, it must be truly admirable.
Je mets des figures en place très juste, il faudra voir comment je pourrai exécuter un bras ou une jambe... Cela me paraît tellement ville conquise qu’il me semble qu’on ne croira pas... Et quel tapage ! Ce n’est pas une chose de sentiment comme les Saintes femmes qui peuvent hélas passer inaperçues, mais cela imposera à tout le monde, un succès brutal et qui forcera de faire attention aux abstractions sentimentales comme Nausicaa ou les Saintes femmes. Je vois ce tapage énorme, on voudra m’être présentée comme moi quand j’admire les gens... Les artistes voudront savoir qui m’a fait cela. On ne croira pas. Est-ce que je ne vous semble pas folle d’assurance ? Non, je rêve et je vous fais part de mes rêveries. Enfin d’autres auraient pu faire une machine aussi grande et attirer l’attention par ce moyen, oui, mais souvent ceux qui pourraient exécuter ne peuvent pas dépenser, un groupe de deux ou trois figures coûte déjà bien cher. Ceux qui pensent faire une figure seule, inaperçue pourraient attirer l’attention avec une grande composition, mais l’argent manque. Et pour qu’une statue donne de la gloire il faut qu’elle soit vraiment admirable.
It seems to me I am depreciating it in advance by attributing the success to its size... And yet — to compose is still something.
Il me semble que je déprécie d’avance en attribuant le succès au volume... Et pourtant composer c’est encore quelque chose.
No one knows the subject, and I shall tell no one, from superstition. I shall make a life-size sketch and show it when it is well advanced.
Personne ne sait le sujet et je ne le dirai à personne par superstition. Je ferai une esquisse grandeur nature et la montrerai très avancée.
Those brutes who have been sculpting for ten years will not believe it. Incompetents.
Ces animaux qui font de la sculpture depuis dix ans, ne croiront pas. Des incapables.
To dull the burn, I fell asleep last night with opium, and all morning felt on the point of fainting — and now it has almost passed, and I am working on the sketch.
Pour endormir la brûlure, je me suis endormie cette nuit avec de l’opium et toute la matinée me sentais sur le point de m’évanouir et maintenant c’est presque passé et je travaille à l’esquisse.
Prodigious, my dear. But in short, if I succeed, my biography will make a host of people — all the proud, all the vain incompetents — believe they too were simply aware of their genius.
Prodigieuse ma chère. Mais enfin si je réussis ma biographie rendra une foule de gens, tous les orgueilleux, tous les vaniteux incapables se croiront avoir simplement conscience de leur génie.
But if I fail — what a lesson!!
Mais si je rate quelle leçon !!
Rosalie says she is dumbfounded to see Mademoiselle undertaking things like this before having made so much as a bust.
Rosalie dit qu’elle est ahurie de voir que mademoiselle entreprend des machins pareilles avant que d’avoir seulement fait un busqué.
She may be right. Am I not mad?
Elle a peut-être raison. Ne suis-je pas folle ?