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Saturday, 29 October 1881
At last I have seen the Alhambra.1 I deliberately did not linger before what is most beautiful — first, so as not to become attached to Granada, and besides the guide who was leading us and my aunt disturbed my artistic enjoyment by their presence. I promise myself to see all of this again.Samedi 29 octobre 1881 Enfin j’ai vu l’Alhambra, j’ai fait exprès de ne pas m’attarder devant ce qu’il y a de plus beau, d’abord pour ne pas m’attacher à Grenade et puis le guide qui nous conduisait et ma tante, troublaient par leur présence mes jouissances artistiques. Je me promets de revoir tout cela.
Granada seen from the tower is of an admirable, complete beauty. The snow-covered mountains, the gigantic trees, the exquisite plants and flowers, the pure sky, and Granada itself with its white houses lying in the sun amid all those beauties of nature; the Arab walls, the towers of the Generalife and the Alhambra! And in the distance a vast horizon — one would say the sea; indeed nothing is lacking but the sea for it to be the most beautiful country in the world. As for the palace itself, it is of a fantastic beauty — one must see those vaults illegible varied, that finesse of workmanship, those walls that look like lacework, and those ceilings resembling marvellous stalactites2 supported by marble columns of inimitable elegance. One closes one’s eyes and imagines these marvels inhabited. The types, the costumes of that time, the leaping fountains and the beautiful sultanas.
Grenade vue de la tour est d’une beauté admirable, complète. Les montagnes couvertes de neige, les arbres gigantesques, les plantes et les fleurs exquises, le ciel pur et Grenade elle-même avec ses maisons blanches, couchée au soleil au milieu de toutes ces beautés de la nature; les murailles arabes, les tours du Generalife et de l’Alhambra ! Et au loin un vaste horizon, on dirait la mer, en effet il ne manque que la mer pour que ce soit le plus beau pays du monde. Quant au palais lui-même il est d’une beauté fantastique et il faut voir ces voûtes illisible variés, cette finesse de travail, ces murailles qu’on dirait de la dentelle et ces plafonds qui ressemblent à de merveilleuses stalactites soutenues par des colonnettes de marbre d’une élégance inimitable. On ferme les yeux et on s’imagine ces merveilles habitées. Les types, les costumes d’alors, les fontaines jaillissantes et les belles sultanes.
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Arab dress is certainly the most beautiful in the world. Nothing is comparable to the haughty elegance of those superb draperies.
Le costume arabe est certainement le plus beau du monde. Rien n’est comparable à la hautaine élégance de ces draperies superbes.
I am gripped by the late Boabdil3 and his Moors, whom I dream of walking through this palace unique in the world — but I still hold a grudge against the dry walls of Toledo, which left me with the impression of a Crimean village. Whereas Granada and the Alhambra!!
Je suis empoignée par feu Boabdil et ses maures que je rêve se promenant dans ce palais unique au monde, mais je garde rancune aux murailles sèches de Tolède qui m’a laissé une impression de village de Crimée. Tandis que Grenade et l’Alhambra !!
In the afternoon I make a study in a small street and, having finished, inscribe on the wall: Here worked Andrey, 1881. Only the shadow on the right side of the study is of too warm a tone, which robs the light of its brilliance — and I am heartbroken. Do you know that it is cold and that my fingers grew so numb I was obliged to go and warm them in the sun — which does not encourage me to stay here. Since I cannot work in the open air, why should I languish here — bored to tears in the evenings, unable to sleep on these abominably hard beds, eating nothing all day but a soup and a piece of meat, with a cup of coffee in the morning. The thing is, I would so like to bring back at least one good study…
L’après-midi je fais une étude dans une petite rue et ayant fini inscris sur le mur: ici a travaillé Andrey 1881. Seulement l’ombre du côté droit de l’étude est d’un ton trop chaud, ce qui enlève de l’éclat à la lumière et j’en suis désolée. Savez-vous qu’il fait froid et que j’ai eu les doigts engourdis au point d’être obligée d’aller me chauffer au soleil, voilà qui ne m’encourage pas à rester ici, puisque je ne puis travailler en plein air, pourquoi me morfondre ici, m’ennuyer cruellement le soir, ne pas dormir sur ces lits d’une dureté infâme et ne manger par jour qu’un potage avec un morceau de viande en y ajoutant une tasse de café le matin. C’est que je voudrais bien rapporter au moins une bonne étude...
Notes
The Alhambra: the great Nasrid palace-fortress complex in Granada, built in the 13th–14th centuries; the finest example of Moorish architecture in Europe. ↩
Stalactites: Marie uses this word for the muqarnas, the honeycomb-like vaulting ornamentation of Moorish architecture, which resembles stalactites hanging from cave ceilings. ↩
Boabdil: Muhammad XII (c. 1459–c. 1533), last Nasrid sultan of Granada, who surrendered the city to Ferdinand and Isabella on 2 January 1492; legend has him weep as he left. The Spaniards called him «el rey chico» (the little king). ↩