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Saturday, 15 January 1881
M. Cot takes up his duties; he is to alternate with Tony. I showed him nothing, although Julian had pointed me out as the person he had spoken to him about. “It is Mademoiselle,” he said, pointing to the large canvas that had such trouble getting in yesterday, “who is going to do this.”Samedi 15 janvier 1881
— Yes, Monsieur, I am the author of that canvas with the safety padlock.
— Oui, Monsieur, c’est moi qui suis l’auteur de cette toile à cadenas de sûreté.
Julian came afterwards to tell me that he had spoken of me to Cot as a very interesting pupil, etc., etc... and that if I showed him nothing it was out of shyness. All that and more besides, to overcome my reluctance to accept the advice of this maker of pictures fit to be turned into coloured prints. The graceful style he has adopted makes a great many people happy; perhaps he will give good advice all the same.
Julian est venu me dire ensuite qu’il avait parlé de moi à Cot comme d’une élève très intéressante etc. etc... et que si je ne lui ai rien montré c’est par timidité. Tout ça et autre chose avec pour vaincre ma répugnance à accepter les conseils de ce faiseur de tableaux à mettre en gravures coloriées. Le genre gracieux qu’il a adopté fait le bonheur d’une quantité de gens; peut-être donnera-t-il de bons conseils quand même.
You know I am not mad about the painting of our illustrious Tony, but Tony is a strong man, a serious artist, an academician, a classic, and the lessons of such people are always excellent. In painting as in literature, learn the grammar first, and then your nature will tell you whether you should compose dramas or little songs. So, if Tony happened to be murdered, I would take Lefèbvre, Bonnat or even Cabanel... which would be painful to me. Painters with temperament, like Carolus, Bastien-Lepage, Henner, force you in spite of yourself to imitate them, and at that game, so they say, one picks up only the faults of those one copies.
Vous savez je ne suis pas folle de la peinture de notre illustre Tony mais Tony est un homme fort, un artiste sérieux, un académicien, un classique et les leçons de ces gens-là sont toujours excellentes. En peinture comme en littérature, apprenez d’abord la grammaire puis votre nature vous dira s’il faut composer des drames ou des chansonnettes. Ainsi, si Tony venait à être assassiné je prendrais Lefèbvre, Bonnat ou même Cabanel... ce qui me serait pénible. Les peintres à tempéraments comme Carolus, Bastien-Lepage, Henner vous forcent involontairement à les imiter, à ce jeu-là on ne prend que les défauts de ceux qu’on copie à ce qu’on dit.
And then, as a master I should not want a painter of single figures; I need to see around the painter a whole heap of history pictures; they surround him, people him, and make me listen to his opinions, although I often prefer a single figure to five or six pictures of thirty people each. But all in all this Cot seems good-natured; his début touches me. He must be forty-seven; he has neither paunch nor hair, and he chatted quite pleasantly in the atelier at number 51 — there were only nine of us in all with him — and there he loosened up.
Et puis comme maître je ne voudrais pas d’un peintre de figures isolées, il me faut voir autour du peintre un tas de tableaux d’histoires, cela l’entoure, le peuple et me fait écouter ses avis, bien que je préfère souvent une seule figure à cinq ou six tableaux de trente personnes chacun. Mais en somme ce Cot a l’air bon enfant, son début me touche. Il a bien quarante-sept ans, il n’a ni ventre ni cheveux et il a causé assez gentillement dans l’atelier du 51, nous l’avions en tout neuf et là-bas il s’est dégourdi.
The least interesting face in the world can become interesting with certain arrangements. I have seen the most commonplace models’ heads become superb thanks to a hat, a beret or a drapery; all this to tell you, modestly, that every evening, coming home from the atelier grubby and tired, I wash, slip on a white garment and drape over my head a fichu of Indian muslin trimmed with lace, like Chardin’s old women and Greuze’s little girls; it gives me a ravishing head, one would not think me capable of it... This evening the fichu, a little large, draped itself in the Egyptian fashion, and somehow or other my face became superb; as a rule that word seems to clash with my face, but the drapery worked the miracle. It puts me in good spirits.
La figure la moins intéressante du monde peut le devenir avec certains arrangements. J’ai vu des têtes de modèles les plus banales devenir superbes grâce à un chapeau, à un béret ou une draperie, tout cela pour vous dire modestement que tous les soirs en rentrant d’atelier sâle et fatiguée je me lave, passe un vêtement blanc et me drape sur la tête un fichu de mousseline de l’Inde à dentelles, comme les vieilles de Chardin et les petites filles de Greuze; cela me fait une tête ravissante dont on ne me croirait pas capable... Ce soir le fichu un peu grand s’est drapé à l’Egyptienne et je ne sais comment ma figure est devenue superbe, en général ce mot semble jurer avec mon visage mais la draperie a fait le miracle. Cela me rend gaie.
The princess and Bojidar dine with us.
La princesse et Bojidar dînent avec nous.
It is a habit now; staying bareheaded in the evening makes me uncomfortable, and “my sad thoughts” like to be sheltered; I feel more at home, more at peace.
C’est une habitude à présenter, rester le soir à tête découverte me gêne et “mes tristes pensées” se plaisent à être abritées, je me crois plus chez moi, plus tranquille.