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Sunday, 25 August 1878
Dimanche, 25 août 1878
We were at church, where Grand Duke Constantine1 was present.
Nous étions à l’église où il y avait le Grand Duc Constantin.
Afterwards we paid a call on Mme de Balorre, on her daughter the Baronne de Wykerslooth, and on her other daughter, married to the Comte de Souza, an embassy attaché... The latter will not go to the Mouzay woman’s evenings; her mother and her other sister do not often go there either, for that matter. Then a card left at the Boyds’.
Ensuite nous avons rendu une visite à Mme de Balorre, à sa fille la baronne de Wykerslooth et à son autre fille, mariée au comte de Souza, attaché d’ambassade... Cette dernière ne veut pas aller aux soirées de la Mouzay, sa mère et son autre sœur n’y vont d’ailleurs pas souvent. Puis une carte chez les Boyd.
The Prince and Princess Mechtcherski of Rome were there; at church I felt a mad shame and fear, but on the way out they recognised us and looked at us so graciously that I could have embraced them for joy. The Prince raised his hat, believing himself acquainted with us from Rome. I need my revenge, and it is not a Cassagnac I need... no, truly.
Il y avait le prince et la princesse Mechtcherski de Rome; à l’église j’ai eu une honte et une peur folles, seulement à la sortie ils nous reconnurent et nous regardèrent d’un air si gracieux que je les aurais embrassés de joie. Le prince a ôté son chapeau, croyant être connu avec nous à Rome. Il me faut une revanche et ce n’est pas un Cassagnac qu’il me faut... non, vraiment.
Is not Cassagnac a kind of Raoul Nathan?2 (A Daughter of Eve.) That devil Balzac thinks of everything — one need only reach in and draw out any type, any situation, any definition, any observation however subtle, however extraordinary, however true.
Cassagnac ne serait-il pas une sorte de Raoul Nathan ? (Une fille d’Eve). Vraiment ce diable de Balzac pense à tout; on n’a qu’à puiser pour en retirer tous les types, toutes les situations, toutes les définitions, toutes les appréciations les plus délicates, les plus extraordinaires, les plus vraies.
No — since he is married. And besides — fie! no! It is such madness to write these fantasies; the pen gives them substance. But still... sometimes it seems to me that nothing surpasses the Deceased, and the moment I give him all my confidence, I fear I have given it to an unworthy creature, a journalist, that I have exaggerated. And I do not know which of the two alternatives I prefer. The fact is, I have moved the great man’s portraits — they were making me impatient.
Non, puisqu’il est marié. Et puis., fi ! non ! C’est si fou d’écrire ces fantaisies; la plume leur donne un corps. Mais enfin... parfois il me semble qu’il n’y a rien au-dessus du Défunt, et aussitôt que je lui donne toute ma confiance je crains de l’avoir donnée à un être indigne, à un journaliste, que j’ai exagéré. Et je ne sais laquelle des deux alternatives je préfère. Le fait est que j’ai déplacé les portraits du grand homme, ils m’impatientaient.
One was made two years ago; the man sits astride a chair. The other is quite recent: Monsieur sits in an armchair and appears to be clinging to it. The first bears, in my own hand, the word: Before; the second, After. Like the advertisements for oils against hair loss. There are also two mottoes: En Avant! and J’y suis, j’y reste.3 But I have placed these images so as to hide them in shadow, behind a curve the screen makes to leave room for the candelabrum. I was already getting into the habit of looking at them all the time.
L’un a été fait il y a deux ans, l’homme est à cheval sur une chaise. L’autre est tout récent, Monsieur est assis dans un fauteuil et semble s’y cramponner. Le premier porte écrit de ma main le mot: Avant, le second, après. Comme les réclames pour les huiles contre la chute des cheveux. Il y a en outre deux devises: En Avant ! et J’y suis, j’y reste. Mais j’ai placé ces images de façon à les dissimuler dans l’ombre par suite d’une courbe que fait le paravent pour laisser la place au candélabre. Je prenais déjà l’habitude de les regarder toujours.
Notes
Grand Duke Constantine Nikolaevich (1827–1892), brother of Tsar Alexander II, was one of the architects of the Great Reforms of the 1860s, including the emancipation of the serfs. He was in Paris during the 1878 Universal Exposition. ↩
Raoul Nathan is an ambitious journalist and poet in Balzac’s novel Une fille d’Ève (1838–1839) who captivates a married countess through his passionate intelligence. ↩
«J’y suis, j’y reste» (Here I am, here I stay): the words attributed to General MacMahon at the captured Malakoff redoubt, Sebastopol, in 1855. ↩