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Monday, 15 July 1878
Lundi, 15 juillet 1878
The whole of society goes to Frankfurt. Edouard Strauss is playing in the zoological gardens. I go as well, to see the famous Ariadne.1 She stands in a kind of chapel, lit in rose. It is magnificent... like me.
Toute la société va à Francfort. Edouard Strauss joue au jardin zoologique. J’y vais aussi pour voir la fameuse Ariâne. Elle est dans une espèce de chapelle qui est éclairée en rose. C’est superbe... comme moi.
Young Dourassoff — who, as I believe I have mentioned, is barely twenty-one and shy as shyness itself — is beginning to speak a little. Yet the company he frequents most, thus far, is that of little Dimitri Rembelinsky, aged nine. A character, this Dourassoff (he is the nephew of Madame Loukowkine, of Rome); he offered me a rose, but I wager he sees no difference between me and old Madame Antonsky.
Le petit Dourassoff qui comme je crois l’avoir dit a vingt et un ans à peine et timide comme la timidité même, commence à parler un petit peu. Pourtant la société qu’il fréquente le plus jusqu’à présent est celle du petit Dimitri Rembelinsky âgé de neuf ans. Un type que ce Dourassoff (il est le neveu de Mme loukowkine, de Rome) il m’a offert une rose, mais il ne voit pas, je parie, de différence entre moi et la vieille Antonsky.
Perhaps he is a sly little thing... Madame Abaza thinks so... and there is another one for you; I shall paint her for you: we were talking of Comte Protassoff-Bachmétieff, who nearly married Madame Doubelt.
Peut-être est-ce un petit sournois... Mme Abaza le croit... en voilà encore une, je vais vous la peindre; on parlait du comte Protassoff-Bachmétieff, qui a failli épouser Mme Doubelt.
— He is a man one could very well fall in love with, says Madame Abaza with conviction — he has no wit, it is true, but he is elegant, a man of the salon — a chic2 man, in short.
- C’est un homme dont on peut être bien amoureuse, dit Mme Abaza avec conviction, il n’a pas d’esprit c’est vrai mais il est élégant et c’est un homme de salon, un homme chic enfin.
Having nothing better to do at meals and at dinner, I try to guess why this lady lives abroad... She does not love her husband, who has another family, but she must love someone else... She is perhaps like Maman... it is admirable, but it is very tiresome for those around her. One becomes fretful, one clings to petty things, in short one grows disagreeable and difficult in the dealings of daily life. Do you suppose that if Maman had some human interest in her heart, do you suppose she would make a point of tormenting me about the way my maid hangs my clothes in the wardrobes or arranges my bedside table — and that several times a day — or of tidying my dressing table or my desk, when I beg her ten times a day, every time she touches them, to leave things as they are, because I arrange them after my own notion and know where to find everything?
N’ayant rien de mieux à faire pendant mes repas et à dîner je cherche à deviner pourquoi cette dame habite l’étranger... Elle n’aime pas son mari qui a une autre famille, mais elle doit aimer quelqu’un d’autre... Elle est peut-être comme maman... c’est admirable, mais c’est bien ennuyeux pour son entourage. On devient tracassière, on s’accroche aux petites choses, enfin on devient désagréable et difficile dans le commerce de tous les jours. Est-ce que vous croyez que si maman avait quelque intérêt humain dans le cœur, est-ce que vous croyez qu’elle s’attacherait à me tracasser sur la façon dont ma femme de chambre accroche mes vêtements dans les armoires ou arrange ma table de nuit; et ça plusieurs fois par jour, de même que faire l’ordre sur ma toilette ou mon bureau quand je la supplie dix fois par jour, chaque fois qu’elle y touche, de laisser les choses comme elles sont parce que je les range d’après mon idée et je vais trouver chaque chose à sa place.
Well, with her it has become a mania, and what would you say if I told you that she insists on emptying every vessel she comes across in any room whatever: basin, jug, etc. etc. When I see that I do not know what comes over me; I very nearly swoon.
Eh bien chez elle c’est devenu une manie et que diriez-vous si je vous disais qu’elle veut vider tous les ustensiles qu’elle rencontre dans n’importe quelle chambre, cuvette, broc, etc. etc. Quand je vois cela je ne sais comment je deviens, ce sont des pâmoisons.
I have replied to Madame Doubelt.
J’ai répondu à la Doubelt.
Notes
The celebrated Ariadne on the Panther sculpture by Johann Heinrich Dannecker (1814), displayed in the Bethmann Museum in Frankfurt. The pinkish rose light was the traditional way the piece was displayed to enhance its marble translucency. ↩
Chic is a French word, used here as fashionable slang for elegant and stylish; it is not English. The print gives it as ordinary roman text with no language marker (Mon Journal vol. 12, p. 48). ↩