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Thursday, 2 November 1876 (21 October)
Jeudi 2 novembre 1876 (21 octobre)
crossed outLetters Nice
[Une ligne cancellée. Lettres Nice]
My father “quibbles” with me over everything. A hundred times I long to send everything to the devil, and a hundred times I hold myself back, which causes me unspeakable pain.
Mon père me “chicane” sur tout. Cent fois j’ai envie de tout envoyer au diable et cent fois je me retiens, ce qui me cause une peine indicible.
It took “a heap of fuss” to get him to Poltava by this evening. At the Assembly of the Nobility a piano-quartettist is giving a concert. I wanted to go so as to be seen, and there were endless petty obstacles. That fussy, mean and spiteful character murders one with pettiness.
Il fallut un “tas d’histoires” pour l’amener à Poltava vers ce soir. A l’assemblée de la noblesse un piano-quatuoriste donne un concert. Je voulus y aller pour me faire voir, et ce sont des petits obstacles sans fin. Ce caractère pointilleux, mesquin et méchant, assassine par les petitesses.
It is not enough to have kept me shut up for three months, inviting no one but the herd of card-sharps, and, through this strange mania for hiding me and cutting me off from the rest of the universe (Poltava?), handing the gossip-hungry dogs a free feast.
Ce n’est pas assez de m’avoir tenue enfermée pendant trois mois, n’invitant que le troupeau de tricheurs aux cartes et donnant par cette étrange manie de me cacher et séparer du reste de l’univers (Poltava ?) pleine pâture aux chiens affamés de cancans.
Curiosity, for want of satisfaction, has passed into a state of mild discontent, and, for want of the truth, people have begun to suppose and to invent. It is not enough to have procured me not the slightest pleasure, to have driven away those who could have been my equals, to have turned a deaf ear to all my hints and even to my requests concerning a wretched amateur performance. It is not enough. And now, after three months of coaxing, of sweetness, of wit spent on him, of amiability, I obtain... strong opposition to my going to this miserable concert! That is not all; I got the better of this, but then there had to be a fuss over the choice of dress. He had to force a woollen gown on me, a walking costume.
L’intérêt faute de satisfaction, a passé à l’état d’un léger mécontentement et, faute de vérité, on a commencé à supposer et à inventer. Ce n’est pas assez de ne m’avoir pas procuré le moindre plaisir, d’avoir chassé ceux qui pouvaient m’être des égaux, d’avoir fait la sourde oreille à toutes mes insinuations et même à mes demandes concernant un fichu spectacle d’amateurs. Ce n’est pas assez. Voilà qu’au bout de trois mois de câlineries, de gentillesses, de frais d’esprit, d’amabilité, j’obtiens... une forte opposition à ce que j’aille à ce misérable concert ! Ce n’est pas tout, et de ceci je vins à bout, mais alors il fallut faire une histoire sur le choix de la toilette. Il fallut m’imposer une robe de laine, un costume de promenade.
How petty all this is, how unworthy of intelligent beings!
Que c’est petit tout cela, que c’est indigne d’êtres intelligents !
I did not absolutely need this gentleman; I had Nadine, Alexandre, Paul and Pacha; but I took him along out of caprice and to my great displeasure.
Je n’avais pas absolument besoin de ce monsieur, j’avais Nadine, Alexandre, Paul et Pacha, mais je l’emmenai par caprice et à mon grand déplaisir.
A gown of Oriental stuff, wool, silk and gold, striped crosswise, shaped like a biblical shift, cut square at the neck in the Oriental manner and gathered at the waist by an angular belt so that it could hang very low; red satin shoes and a necklace of three rows of pearls... false, but nobody knows it. Described, the outfit sounds outlandish, but on me it was only slightly piquant, and majestically simple and graceful. Nadine put on a superb black gown with lace embroidered in steel.
Une robe en étoffe orientale de laine, soie et or, rayée en travers, et en forme de chemise biblique, carrée autour du cou à l’orientale, et serrée à la taille par une ceinture anguleuse afin qu’elle puisse descendre très bas; des souliers de satin rouge et un collier de trois rangées de perles... fausses mais personne ne le sait. Racontée, la toilette paraît ébouriffante, mais sur moi elle n’était que légèrement piquante, mais majestueusement simple et gracieuse. Nadine mit une superbe robe noire avec des dentelles brodées d’acier.
M. Bashkirtseff found me too beautiful, and that made another fuss: he was afraid I would look too different from the ladies of Poltava, and this time he begged me to dress otherwise, he who had asked me to dress like this in Kharkoff.
M. Bashkirtseff me trouva trop belle et ce fut une autre histoire, il eut peur que je parusse trop différente des dames de Poltava, et il me supplia cette fois de me mettre autrement, lui qui m’avait priée de m’habiller ainsi à Harkoff.
The result was a pair of mittens torn to shreds, furious eyes, a temper not of this world and... no change whatever in my attire.
Il en résulta une paire de mitaines mises en pièces, des yeux furibonds, une humeur de l’autre monde et... aucune modification dans ma mise.
We arrived halfway through the concert. I went in on the arm of that horrid man, head high and with the air of a woman certain of being admired. Nadine, Paul and Pacha followed. I walked past Mme Abaza without greeting her, and we took our places in the front row beside her.
Nous arrivâmes à la moitié du concert, j’entrai au bras de ce vilain homme, la tête haute et de l’air d’une femme sûre d’être admirée. Nadine, Paul et Pacha suivaient. Je passai devant Mme Abaza sans la saluer et nous nous plaçâmes au premier rang à côté d’elle.
I had called on Mlle Dietrich, who, now Mme Abaza, has not returned my visit. In my position one is punctilious; I bore myself with insolent assurance and did not greet her, for all her glances.
J’ai été chez Mlle Dietrich qui, devenue Mme Abaza, ne m’a pas rendue ma visite. Dans mon cas on est pointilleux, je me tins avec une assurance insolente et ne la saluai pas malgré tous ses regards.
We were at once surrounded by Pavelko, Gedanoff and others. Abaza was introduced to me by Bashkirtseff. All the ninnies from the Club, which is in the same building, came into the hall “to have a look”.
Nous fûmes de suite entourés par Pavelko, Gedanoff et d’autres. Abaza me fut présenté par Bashkirtseff. Tous ces nigauds du Club, qui est dans la même maison, vinrent dans la salle “pour voir”.
One can tell a success of extravagance from a real one. I was rather proud, and I looked at the curs, my elbow propped on the arm of my chair, playing with my pearl necklace, which I nibbled so that people would believe my teeth did not suffer by the comparison.
On distingue bien un succès d’extravagance d’un vrai, j’étais assez fière et je regardais les chiens, le coude appuyé sur le bras du fauteuil et jouant avec mon collier de perles que je mordillais pour qu’on crût que mes dents ne souffraient pas de la comparaison.
The concert soon ended, and we left escorted by the wretched local cavaliers.
Le concert finit vite et nous partîmes accompagnés des cavaliers fichus d’ici.
— Did you greet Mme Abaza? my father kept asking.
As-tu salué Mme Abaza ? demandait à plusieurs reprises mon père.
— No.
Non.
And upon that I delivered a tirade in which I advised him to despise others less and to look at himself first.
Et sur ce je dis une tirade où je conseillai de moins mépriser les autres et de se regarder avant soi-même.
I stung him to the quick, so much so that he went back to the Club and returned to tell me that Abaza was calling on all the servants of the hotel to witness, and swore he had returned my visit the very next day with his niece.
Je piquai au vif, en sorte qu’il retourna au Club et revint me dire qu’Abaza en appelait à tous les domestiques de l’hôtel, et assurait m’avoir rendu la visite le lendemain même avec sa nièce.
Besides, Bashkirtseff was radiant; they had showered him with compliments about me.
En outre Bashkirtseff était radieux, on l’avait comblé de compliments sur mon compte.