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Sunday, 22 November 1874
Dimanche, 22 novembre 1874
Yesterday — yesterday
Hier hier
I had miscalculated, and here I am without dresses: there is only the white woollen dress, the things from Laferrière are finished,1 and the blue and gold dress has a botched bodice. I am in despair and beg my aunt to go to Paris — at every moment I say: Let us go to Paris, and to every question I answer with those three words. Moreover I never cease lamenting this want of dresses. Truly, when I am not properly dressed I am the most disagreeable of creatures, to others and to myself. I hope I shall go — it is not my aunt who objects, it is the money, that cursed money.
J’avais mal calculé et me voici sans robes, il n’y a que la robe de drap blanc, les choses de Laferrière sont finies et la robe bleue et or a le corsage manqué. Je suis dans la désolation et prie ma tante d’aller à Paris, à chaque instant je dis: Allons à Paris, et à toutes les questions je réponds par ces trois mots. De plus je ne cesse de me lamenter sur ce manque de robes. En vérité quand je ne suis pas vêtue, je suis la plus désagréable des créatures pour les autres et pour moi. J’espère que j’irai, ce n’est pas ma tante qui s’y oppose, c’est l’argent, ce maudit argent.
I do as I please — the idea comes to me to go to Paris to buy dresses, and they consent. I do not know whether it is a misfortune or a blessing that I am mistress here; I depend on no one, and when I meet with any resistance it comes from money, always money, alas! Happy those who have it — say what you will, money makes a great part of happiness. It is better to be unhappy with gold than without it, and it is those who have none, or who speak ill of it — as Princess Nadine Galitzine used to say, a woman of little wit but one I found agreeable. All husbands turn bad with time; therefore it is better to weep amid gold than amid iron. That is a golden saying; the thought was in me before, but it was the Princess who gave it voice. I go out little and am in a disagreeable temper — without dresses!!! Indeed, I feel ill at ease without a dress.
Je fais ce que je veux voilà que l’idée me vient d’aller à Paris pour acheter des robes et l’on consent. Je ne sais si c’est malheureux ou heureux que je suis chef ici, je ne dépends de personne et lorsque j’éprouve quelque résistance c’est de la part de l’argent, toujours l’argent hélas ! Heureux ceux qui en ont, on a beau dire, l’argent fait une grande part du bonheur. Il vaut mieux être malheureux avec de l’or que sans or, et ce sont les gens qui n’en ont pas ou qui disent du mal, comme disait la princesse Nadine Galitzine, femme de peu d’esprit mais que je trouvais agréable. Tous les maris deviennent mauvais avec le temps, donc il vaut mieux pleurer à travers de l’or qu’au travers du fer. C’est une phrase d’or, la pensée était en moi avant mais c’est la princesse qui a parlé. Je sors peu et d’humeur désagréable, sans robes !!! En effet je me sens mal à l’aise sans robe.
That evening at the opera — The Italian Girl in Algiers2 — the same dress as the other night, my hair: very good. I am in good humour and enjoy myself, though there is almost no one of standing — only Count Arnim, the one from last year, Moreno with his family, and four other Spanish ladies. He came to our box and drove Galula away by his presence. Dina says he did well!
Le soir à l’Opéra « L’Italiana in Algeria », même robe de l’autre soir, ma coiffure, très bien. Je suis de bonne humeur et m’amuse bien qu’il n’y ait presque personne de bon, seulement le comte Arnim celui de l’année passée, Moreno avec sa famille et quatre autres Espagnoles. Il vint nous voir et chassa par sa présence Galula. Dina dit qu’il a bien fait !
Dear Moreno opens with compliments: that in his box they had said I was ethereal as a cloud, all in white — then look at those arms; how rounded she is, white, fair — it is his wife who says all this. Audiffret has vanished — where the devil is he? La Vigier is wearing a red satin dress with a bull’s-eye3 at the front, through which one saw things one is not accustomed to see in public; and Zibine, the old lecher, had the effrontery to lean out of the loathsome Schestakoff’s box and stare closely and smile. The poor vicomtesse blushed and covered herself with her fan. Barbarians! Idiots! Asses! Because she dresses as people dressed in former times — like the old portraits — these barbarians, these ignoramuses, dare such things; and I shot indignant glances at Zibine, for he had presumed to insult a woman who was with another woman. Ah, if I were a man I would box his ears.
Ce cher Moreno commence par des compliments, que dans sa loge on avait dit que j’étais vaporeuse comme un nuage tout en blanc, puis voyez quels bras, qu’elle est ronde, blanche, blonde, c’est sa femme qui dit cela. Audiffret a disparu, où diable il est ? La Vigier est vêtue d’une robe de satin rouge avec un œil-de-bœuf devant, dans lequel on voyait des choses qu’on n’est pas habitué de voir en public, et Zibine, ce vieux saligaud a osé se pencher hors de la loge de la dégoûtante Schestakoff et regarder de près et sourire, la pauvre vicomtesse rougit et se couvrit de l’éventail. Les barbares, les sots, les ânes ! Parce qu’il s’habille comme on s’habillait autrefois, comme les vieux portraits, les barbares, les ignorants osent des pareilles choses, et je lançai à Zibine des regards indignés, car il s’est permis d’insulter une femme qui était avec une autre femme. Ah si j’étais un homme je lui tirerais les oreilles.
How happy I am to be well formed — as long as I have so fine a body I shall never be bored; and then the hair — with these one can always find amusement. Who will possess all these fine things. I should be devastated if it were some cad, but I trust it will not be.
Que je suis heureuse d’être bien faite, tant que j’aurai un si beau corps je ne pourrai jamais m’ennuyer et encore les cheveux, avec cela on peut s’amuser. Qui aura ces belles choses. Je serais désolée si c’était un faquin, mais j’espère que non.
crossed out[Two lines crossed out]
[Deux lignes cancellées]
Truly beautiful things must not remain hidden but must be admired by all. Honni soit qui mal y pense.4 If I do not change, I shall in time have my statue made. I should want it in ivory and gold, like that of Minerva in the Parthenon5 — in that way it would be preserved as a work of art, and my name will be attached to it.
Les choses vraiment belles ne doivent pas demeurer cachées mais doivent être admirées de tous. Honni soit qui mal y pense. Si je ne change pas je ferai faire ma statue avec le temps. Je la voudrais en ivoire et or comme celle de Minerve dans le Parthénon, de cette façon on la conserverait comme un objet d’art et mon nom y sera attaché.
Notes
Laferrière: a celebrated Paris couturière. ↩
Rossini’s comic opera, 1813. ↩
In French in the original: œil-de-bœuf — literally a “bull’s-eye”: a round cut-out in the bodice revealing the décolletage. ↩
The motto of the Order of the Garter: “Shame on him who thinks evil of it.” ↩
The chryselephantine (gold and ivory) statue of Athena Parthenos by Phidias, housed in the Parthenon, Athens. ↩