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Sunday, 27 January 1884
Jacques sits for me and I am getting nowhere — he won’t sit still. Ah! misery.Dimanche 27 janvier 1884Jacques pose et je n’en sors pas, il ne pose pas. Ah ! misère.
Carolus-Duran1 exhibited a portrait of his mother four years ago — the head alone. An old woman in a white calico bonnet, strings tied under her chin. The air of the concierge of an unfashionable building. Bastien should have put a bonnet on her.
Carolus-Duran a exposé un portrait de sa mère il y a quatre ans; la tête seule. Une vieille en bonnet de calicot blanc, brides nouées sous le menton. Air d’une concierge de maison peu chic. Bastien aurait dû lui mettre un bonnet.
After all — am I or am I not on a level with him as he was ten years ago? This question is worthless. I may be on his level, but he possesses and possessed qualities I lack. And besides, since I have known anything at all, I have painted only children — who do not sit — and I do not know myself what I might do with a good, quiet model.
Enfin, suis-je ou non de sa force d’il y a dix ans ? Cette question ne vaut rien. Je suis peut-être de sa force mais il possède et possédait des qualités qui me manquent. Et puis, depuis que je sais quelque chose je ne peins que des enfants, qui ne posent pas, et je ne sais pas moi-même ce que je pourrais faire avec un bon modèle tranquille.
The portrait of Mme Drouet struck me as very thin and flat as cardboard. Ah! no! I am mad — it is superb, and I cannot hold a candle to him. It is even a sign of insanity to dare make the comparison... even if only to conclude that one cannot.
Le portrait de Mme Drouet m’a paru bien mince et cartonneux. Ah ! non ! je suis folle, c’est superbe et je ne lui arrive pas à la cheville. C’est même un signe de démence que d’oser se comparer... Quand même ce serait pour trouver qu’on ne peut s’y comparer...
This portrait of Jacques is bad... I am counting on it too much — that is why.
Il est mauvais ce portrait de Jacques... Je fais trop de fonds dessus, voilà pourquoi.
Ah!
Ah !
Notes
Carolus-Duran (1837–1917): celebrated French portrait painter, the teacher of John Singer Sargent (1874–1878). ↩