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Monday, 16 June 1879
So I shall give you an account of today’s memorable and scandalous session, which, as an outpouring of violence and stupidity, will certainly go down in history.Lundi 16 juin 1879
I go with Maman, and we have as escorts Levert and Janvier de la Motte (who has a second son to marry off, of whom Madame de Bailleul has spoken to me! Bother!). On arriving at Versailles we take the tramway, and I have the pleasure of seeing that my feet are known and appreciated by the honourable Deputies...
J’y vais avec maman et nous avons pour cavaliers Levert et Janvier de la Motte (qui a un second fils à marier et dont Mme de Bailleul m’a parlé ! Zut alors). Arrivés à Versailles nous prenons le tramway et j’ai le plaisir de voir que mes pieds sont connus et appréciés de MM. les Députés...
Really, you know, I heard some of them whispering it to one another. So these gentlemen lead us to our seats and the session begins. I have on a hat that suits me, which gives me the nerve to look at the whole universe, and at Cassagnac, as though I had just married a Grand Duke. Madame Edmond Adam is in the box of the President of the Republic; I look in vain for Madame Arnaud. In one of the galleries one can see Madame de Boishébert (Cassagnac’s supposed new mistress), recently separated from her husband, the Marquis de Boishébert, and living under the protection of a very rich old uncle. We are in Gambetta’s box, which is why I did not find the Acard girl, who was in the diplomatic box. I should very much like this liaison to be true... but the marquise is tall, angular, inelegant, her shoulders a little crooked and her face like a sheep’s. Painted eyebrows and a complexion quick to redden. On the whole, a certain je ne sais quoi that can please. It concerns, as you know, the Jules Ferry bill.
Vraiment vous savez, j’en ai entendu qui se le disaient à l’oreille. Donc ces messieurs nous mènent à nos places et la séance commence. J’ai un chapeau qui me va bien ce qui me donne le toupet de regarder l’univers entier et Cassagnac comme si je venais d’épouser un Grand Duc. Mme Edmond Adam est dans la loge du Président de la République; je cherche vainement Mme Arnaud. Dans une tribune on aperçoit Mme de Boishébert (la prétendue nouvelle maîtresse de Cassagnac) récemment séparée de M. le marquis de Boishébert, son mari et vivant sous la protection d’un vieil oncle fort riche. Nous sommes dans la loge de Gambetta, ce qui fait que je n’ai pas trouvé la fille Acard qui était dans la loge diplomatique. J’aimerais bien que cette liaison soit vraie... mais la marquise est longue, anguleuse, peu élégante, les épaules un peu de travers et la figure moutonnière. Des sourcils peints et un teint prompt à devenir rouge. En somme un certain je ne sais quoi qui peu plaire. Il s’agit comme vous le savez du projet de loi Jules Ferry.
Mirabeau mounts the rostrum slowly, with more composure than ever, and having waited until the most complete silence has fallen, he begins slowly, as Mirabeau is said to have spoken. Despite all the disparagement heaped upon him, he is listened to remarkably well.
Mirabeau monte à la tribune, lentement, avec plus de sang-froid que jamais et ayant attendu que le silence le plus complet se soit fait, il commence lentement comme on dit que Mirabeau parlait. Malgré les dénigrements dont on le gratifie, il est écouté d’une manière remarquable.
But at the second sentence the speaker gets carried away and an enormous uproar breaks out. Gambetta is very hot-tempered, and from the very start, for a word that in other circumstances would at most have earned a call to order, he inflicts the maximum. There follows such a din that the spectators in the galleries rise to their feet, breathless... the spectacle is unique. The deputies rush into the hemicycle and insults turn to blows; I see with my own eyes elbowing, punches and perhaps slaps exchanged; some of the madmen are carried off, led away; people throw themselves between the combatants. A regular brawl. Meanwhile Cassagnac, pale and motionless, contemplates the battle from the top of the rostrum. Then the President rises, utters a few words that cannot be heard, gesticulates and puts on his hat. No, never have I seen anything so horrible as that man in that hat, which was too big for him. It gave the man an indescribably sinister and frightening air, this action, so simple in reality but owing to the meaning attached to it, it is of striking effect. The battle continues and the galleries are cleared.
Mais à la deuxième phrase l’orateur s’emballe et il s’élève un bruit énorme. Gambetta est très emporté et dès le début, pour un mot qui dans une autre circonstance amènerait tout au plus un rappel à l’ordre, il inflige le maximum. Il s’ensuit un tel vacarme que les spectateurs des tribunes se lèvent haletants... le spectacle est unique. Les députés se précipitent dans l’hémicyle et des injures en viennent aux mains; je vois de mes propres yeux, des coups de coude, des coups de poings, et peut-être des soufflets échangés; on emporte, on emmène certains enragés; on se précipite entre les combattants. Une véritable volée. Pendant ce temps-là Cassagnac pâle, immobile contemple la bataille du haut de la tribune. Alors le Président se lève, prononce quelques mots qu’on n’entend pas, gesticule et se couvre. Non, jamais je n’ai vu rien d’horrible comme cet homme avec ce chapeau qui lui était trop grand. Je ne sais quel air sinistre et effrayant, cela donnait à l’homme, cette action si simple en réalité mais grâce à la signification qui y est attachée est d’un effet saisissant. La bataille continue et l’on fait évacuer les tribunes.
The public rushes into the corridors and, as chance would have it, we find ourselves near Don Carlos.
Le public se précipite dans les couloirs et le hasard fait que nous sommes près de Don Carlos.
The agitation is extreme (I shall keep tomorrow’s newspapers for you, you will see everything in them, but I shall tell certain things, because I fear the scenes of fisticuffs, for instance, may be cut out for decency’s sake). Cassagnac’s father, rather distraught, is walking up and down the corridor, where several deputies of the Right also appear. Janvier arrives, promises to go and find out, and comes back to say that the session is about to resume; at that moment Margaine the quaestor and Bescherelle come running up, shouting that the corridors must be cleared as well.
L’agitation est extrême (je vous garderai les journaux de demain, vous y verrez tout, mais je dirais certaines choses parce que je crains que les scènes de pugilat par exemple ne soient retranchées par pudeur). Cassagnac père passablement éperdu se promène dans le couloir, où paraissent aussi plusieurs députés de la droite. Arrive Janvier, promet d’aller s’informer et revient dire que la séance va être reprise, en ce moment accourent Margaine le questeur, et Bescherelle et crient qu’il faut aussi évacuer les couloirs.
— But what for? asks Janvier de la Motte.
- Mais pourquoi faire ? demande Janvier de la Motte.
— Come, come, Bescherelle, Margaine goes on, have the orders carried out; ushers, clear the public out!
- Allons, allons Bescherelle, reprend Margaine, faites exécuter les ordres; huissiers, faites sortir le public !
Half of them obstinately stay, and while the ushers beg the public to leave and the public drags its feet in obeying, Janvier goes halfway up the staircase leading to the third galleries, stops there and shouts at the top of his voice that he wants to be shown the article of the regulations requiring that the public not remain in the corridors.
La moitié s’entête à rester et pendant que les huissiers supplient le public de sortir et que le public traîne l’exécution de cet ordre en lenteur, Janvier monte à moitié l’escalier qui mène aux troisièmes galeries, s’arrête là et crie à tue-tête qu’il veut qu’on lui montre l’article du règlement qui veut que public ne reste pas dans les couloirs.
— But my dear friend, Margaine answers him, also at the top of his voice, do let me enforce the law!
- Mais mon cher ami, lui répond Margaine également à tue-tête, laissez-moi donc faire respecter la loi !
— There is no such law! The public has the right to stay in the corridor; the galleries I grant you, but your galleries are locked, so one sees nothing.
- Il n’y a pas de loi pareille ! Le public a le droit de rester dans le couloir, les tribunes je ne dis pas, mais vos tribunes sont fermées à clef par conséquent on ne voit rien.
At last it is decided that we are to be penned in the waiting room. Don Carlos, handsome as a god, had remained seated, and the usher, who did not know him, went up to him and almost touched him on the shoulder to make him leave; then I saw the royal blood rise in revolt: the prince stood up and frowned as only a king can. He said nothing and went out with the others, but that movement and that look struck me. The crowd being considerable, Janvier gave me his arm and Baron Haussmann escorted Maman.
Enfin on décide qu’on va nous parquer dans la salle d’attente. Don Carlos beau comme un dieu se tenait toujours assis et l’huissier qui ne le connaissait pas s’approcha de lui et le toucha presque à l’épaule pour qu’il sortît, alors j’ai vu le sang royal se révolter, le prince s’est levé et a froncé le sourcil comme un roi seul peut le faire. Il ne dit rien et sortit avec les autres mais ce mouvement et ce regard me frappèrent. La foule étant considérable Janvier me donna le bras et le baron Haussmann conduisit maman.
At last the session resumes and we go back to our seats.
Enfin on reprend la séance et nous reprenons nos places.
Everyone is shaken.
Tout le monde est ému.
Cassagnac returns to the rostrum, and this, I believe, is the first time one has seen him sincere. He is utterly overwrought and speaks very fast, in a voice in which one can feel anger. While he speaks, Arnaud poses so naturally and with such grace, at once ancient and modern, that in spite of myself I watch him and admire all his movements, so supple, so masculine and so graceful at the same time. It is impossible to have more charm and vigour and if his Arab’s head leaves something to be desired, his body and all his movements are of incomparable beauty. No, his head goes well with his body, and my eyes are absolutely mad about this creature. It is so rare to see a man who is fine all over.
Cassagnac revient à la tribune et voici la première fois je crois qu’on le voit sincère. Il est absolument bouleversé et parle très vite d’une voix où se sent la colère. Pendant qu’il parle Arnaud se pose si naturellement et avec tant de grâce antique et moderne que malgré moi je le regarde et admire tous ses mouvements si souples, si masculins et si gracieux en même temps. Il est impossible d’avoir plus de charme et de vigueur et si sa tête d’arabe laisse quelque chose à désirer son corps et tous ses mouvements sont d’une beauté incomparable. Non, sa tête va bien avec son corps et mes yeux sont absolument fous de cet être. Il est si rare de voir un homme bien d’ensemble.
Fine heads are to be seen, distinguished men too, but to find that distinction joined to so much strength, youth and beauty: that is rare, and for my part it is the first time I have seen it. To begin with, he is perfectly well dressed, but setting aside that worldly quality and looking at him only with an artist’s eyes, I am charmed and delighted; each of his movements, every pose (set aside the unkind sense of that word) would be something to copy. It is not for nothing that he is the son of the adorable woman I saw.
Les belles têtes se voient, les hommes distingués aussi mais que l’on trouve cette distinction jointe à tant de force, de jeunesse et de beauté, voilà qui est rare et pour ma part c’est la première fois que je vois cela. D’abord il est parfaitement bien habillé mais écartant cette qualité mondaine et en ne le regardant qu’avec des yeux d’artiste je suis charmée et ravie, chacun de ses mouvements, chaque pose (écartez le sens méchant de ce mot) serait une chose à copier. Ce n’est pas pour rien qu’il est le fils de l’adorable femme que j’ai vue.
But Mirabeau, pale and thrown off balance, recovers a little composure and finishes on a note of superb disdain. Despite his retractions the exclusion is pronounced; then he hurls a supreme insult, comes down from the rostrum and goes to sit in his seat instead of leaving. The President threatens him with the public prosecutor, puts on his hat again and goes out.
Mais Mirabeau pâle, démonté reprend un peu de sang-froid et finit avec un son de dédain superbe. Malgré ses rétractions l’exclusion est prononcée, alors il adresse une suprême injure, descend de la tribune et va s’asseoir à son banc au lieu de sortir. Le Président le menace de procureur général, se couvre encore et sort.
So, despite Rouher’s intervention, despite Cassagnac’s explanations, the penalty was not commuted. Cassagnac was in the wrong, as on the other days, but Gambetta was violent and incoherent. He made up for it by striking out my poor Mirabeau’s last words, thus doing away with the offence at common law and the intervention of the public prosecutor. I learn this at the station, with Gavini and Dugué. The Right is displeased and embarrassed, and all these fellows blame Cassagnac’s violence, accuse him of lacking wit (sic) and say what they would have said in his place. Cuneo went up to see the Acard girl, who in her wisdom thought fit to tell him that she disapproved of the course her husband was taking. Cuneo came down and repeated it to Gavini and the others, who all said: even his wife is displeased with him. That is fine indeed, and this woman, who is unworthy to say my husband of Cassagnac even in a dream, permits herself to cast this shadow over him by withholding her approval.
Ainsi malgré l’intervention de Rouher, malgré les explications de Cassagnac, la peine n’a pas subi de commutation. Cassagnac a eu tort comme les autres jours mais Gambetta a été violent et incohérent. Il s’est rattrapé en effaçant les dernières paroles de mon pauvre Mirabeau et en supprimant ainsi le délit de droit commun et l’intervention du procureur général. J’apprends cela à la gare avec Gavini et Dugué. La droite est mécontente et confuse et tous ces bonhommes blâment la violence de Cassagnac, l’accusent de manquer d’esprit (sic) et disent ce qu’ils auraient dit à sa place. Cuneo est monté voir la fille Acard qui dans sa sagesse a cru devoir lui dire qu’elle blâmait la voie dans laquelle son mari s’engageait. Cuneo est descendu le répéter à Gavini et aux autres qui tous ont dit: même sa femme est mécontente de lui. Voilà qui est bien et cette femme qui est indigne de dire même en rêve en parlant de Cassagnac mon mari se permet de jeter cette ombre sur lui en n’approuvant pas.
To throw fresh fodder to jealousy, and to be so lacking in wit as not to feel the imperative need for a solidarity that ought at the very least to show itself in silence! Dirty beast. There are no cleaner words for this tactless creature.
Donner une nouvelle pâture aux jalousies et manquer d’esprit au point de ne pas sentir l’impérieuse nécessité d’une solidarité qui devrait se traduire au moins par le silence ! Sale bête. Il n’y a pas de mots plus propres pour qualifier cette créature sans tact.
What! When people are only too inclined to blame him and to find that he was flat and foolish, must his wife, his own wife, come and cast on him the discredit of her idiotic wisdom?!
Comment ! lorsqu’on n’est que trop disposé à le blâmer et à trouver qu’il a été plat et sot, il faut que sa femme, sa propre femme vienne jeter sur lui la défaveur de sa sagesse idiote ?!
So that people may have the right to say he displeased even his wife?
Pour qu’on ait le droit de dire qu’il a mécontenté même sa femme ?
What did she mean by it?
Qu’a-t-elle voulu dire par là ?
For that daughter of a dirty adventuress certainly had something in mind... no, really, my dear wife of your husband, you are far too clumsy.
Car assurément cette fille de sale aventurière avait une idée... non vraiment ma chère femme de votre mari vous êtes par trop maladroite.
Back in Paris, Monsieur Rouher comes up to say good day to me.
A Paris déjà M. Rouher vient me dire bonjour.
That girl ought to have held her tongue, for her praise would be as ridiculous as her magnificent disapproval. Disapprove, Madame, but at home, but in your heart, but not in front of the vile Cuneo.
Cette fille aurait dû se taire car ses louanges seraient aussi ridicules que son magnifique blâme. Blâmez Madame, mais chez vous, mais dans votre cœur, mais pas devant l’ignoble Cuneo.
Cassagnac was all the more disconcerted because he had prepared and approved a speech of four to five hours (à la Mirabeau), and now he finds himself unable to deliver it, for he will not be able to debate the Ferry laws, which will pass or fail while he is out. It is a disappointment and a heartbreak.
Cassagnac a été d’autant plus décontenancé qu’il avait préparé et approuvé un discours de quatre à cinq heures (à la Mirabeau) et que le voilà dans l’impossibilité de le produire, car il ne pourra pas discuter les lois Ferry qui passeront ou ne passeront pas pendant qu’il sera dehors. C’est une déception et un crève-cœur.
Maman gives the Deceased back all her tenderness, and so do I, in the face of Gambetta’s brutal conduct, the conduct of a drunkard, which has left me with a dreadful impression.
Maman rend toute sa tendresse au Défunt et moi aussi, en face de l’attitude brutale, attitude d’ivrogne, de Gambetta qui m’a laissé une impression affreuse.
Not that the Deceased showed himself angelic, no; he was as he always is, but knowing the hostility that exists, he ought to have said it to them more politely. He was quite astonished at the severity of the President, who had no doubt lunched well and was delighted to fly into a rage and thunder. This speech he had to swallow has crushed and humiliated him; all in all, I think he did not come out of it well. That parting shot after the exclusion, above all, is deplorable. I tell you, all his friends looked embarrassed. At first I thought the President’s injustice would be a good thing for the Bonapartists, but unfortunately they do not seem to have turned it to account.
Ce n’est pas que le Défunt se soit montré angélique, non; il a été comme d’habitude mais connaissant l’hostilité existante il fallait leur dire cela plus poliment. Il est resté tout étonné de la rigueur du Président qui a sans doute bien déjeuné et qui a été enchanté de s’emporter et de tonner. Ce discours rentré l’a abattu et humilié en somme je crois qu’il ne s’en est pas bien tiré. Surtout cette boutade après l’exclusion, est déplorable. Je vous dis que tous ses amis avaient l’air confus. J’ai pensé d’abord que l’injustice du Président serait une bonne chose pour les bonapartistes mais ils n’ont malheureusement pas du en tirer partie.
In my absence Multedo came and said that Cassagnac’s wife is nice but too shy because of her extreme youth. Had I been there, I would have thrown him out.
En mon absence Multedo est venu et a dit que la femme de Cassagnac est gentille mais trop timide à cause de sa très grande jeunesse. Si j’avais été là je l’aurais flanqué à la porte.