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Friday, 8 November 1878
Vendredi, 8 novembre 1878
Yesterday, then, we went to Versailles with the tickets from that cherub Gambetta. Gavini meets us at the station and takes us all the way to the questors’ box.
Hier nous allons donc à Versailles avec les billets de ce chérubin de Gambetta. Gavini nous rencontre à la gare et nous reconduit jusqu’à la loge des questeurs.
I am keeping the day’s newspapers for you. Read them. Have you read them? Well, the first part is weak but the second superb, and so M. Rouher went to congratulate his young enemy and co-religionist:
Je vous garde les journaux du jour. Lisez-les. Vous avez lu ? Eh bien la première partie est faible mais la second superbe, aussi M. Rouher est-il allé féliciter son jeune ennemi et coreligionnaire:
— Great talent and great energy! he said to him. — That is the most flattering tribute I have ever received, replied the husband of Mlle Julia Acard. (I have this from Gavini and from Rouher himself.)
— Beaucoup de talent et beaucoup d’énergie ! lui dit-il. — C’est l’hommage le plus flatteur que j’aie jamais reçu, répondit le mari de Mlle Julia Acard. (Je tiens cela de Gavini et de Rouher lui-même).
It is odd, though: I am not enthusiastic; I would have wished him better. The fair Julia was in Grévy’s box, next to ours. Pray believe that I scrutinised her through my glass, despite the short space between us, and so thoroughly that, barely home and without taking off my hat, I drew her likeness in a little sketchbook. My poor Cassagnac! She is ordinary! She is faded — or perhaps not even that, but so dark, so swarthy that the skin around her nostrils, chin and mouth looks withered... as in the awkward places of the body... (see the descriptions in anatomy books); her lips are neither red nor pale, they are brown. A strongly marked nose, fairly straight and long rather than aquiline; thick blue-black eyebrows, rather close together and set high above the nose — eyebrows of a charming line; the distance from brow to eyelid enormous, a heavy eyelid, the eye large and beautiful, tired and dark underneath. Everything that is brow or eye is adorable, and when her eyes look at the deputy in suspense they are truly enviable. The upper lip juts out; the mouth is nevertheless fairly graceful, but too masculine; the chin small. The face long, the forehead high, and the hair, smoothed and held tight by a black velvet band, looks thin — the upper part of the temples especially seems bare. A chignon of plaits falls on the nape of her neck. It may be her own. A few regular, sparse, false ringlets escape from under the hat on to her forehead. The hat is a toque with a black velvet band and two grey wings at the side. An ordinary dress embroidered with jet. Big bones, to judge by the hands in grey gloves, with thick, bony fingers. I know nothing of the neck; it was wrapped in a black gauze that came from the back of the hat. But do me justice: I have not yet said a single word about what is deplorable in this face, so interesting to draw. It is the cheeks, which enjoy a skin that looks flabby and — pardon the word — scurfy! The bosom low (Caroline said she could not wear a corset, having an extremely weak stomach; she said it to defend her against my attacks). This daughter of Hermes and Aphrodite (I insist on these Greek names in this instance) was holding a cookery book perhaps, for she was coming out at the same time as we were, and I heard her speak of the household’s pot-au-feu. When I was not training my glass on this singular Juliet, I was training it on the great Romeo; at moments he seemed very handsome to me, but pray believe that I am — no one knows why — reassured and calm. Gavini met Gambetta in the lobbies, and that great man answered that he was delighted to have given pleasure to these ladies and that yes, he would gladly make their acquaintance (Gavini had said that the next time they met he would introduce them; that is what Gambetta was answering).
C’est drôle pourtant, je ne suis pas enthousiasmée; je l’aurais désiré mieux. Le belle Julia était dans la loge de Grévy, à côté de la nôtre. Je vous prie de croire que je l’ai lorgnée, malgré le court espace qui nous séparait, et si bien qu’à peine à la maison sans ôter mon chapeau je fis son image dans un petit album à croquis. Mon pauvre Cassagnac ! Elle est ordinaire ! Elle est fanée, peut-être même pas, mais si brune, si noire que sa peau du tour des narines, du menton et de la bouche paraît flétrie... comme dans les endroits difficiles du corps... (voir des descriptions d’anatomie) les lèvres ne sont ni rouges, ni pâles, elles sont marron. Un nez fortement accusé assez droit et long, plutôt encore qu’aquilin, des sourcils d’un noir-bleu épais, assez rapprochés et élevés au dessus du nez, des sourcils d’un dessin charmant, la distance du sourcil à la paupière énorme, une paupière lourde, l’œil grand et beau, le dessous fatigué et noir. Tout ce qui est sourcil ou œil est adorable et quand ses yeux regardent le député en souffrance ils font vraiment envie. La lèvre supérieure avance, la bouche est néanmoins assez gracieuse mais trop virile, le menton petit. La figure longue, le front haut et les cheveux lissés et serrés par un velours noir paraissent rares surtout la partie supérieure des tempes paraît nue. Un chignon de tresses tombe sur la nuque. Il se peut que ce soit à elle. Quelques anneaux réguliers rares et faux sortent dessous le chapeau sur le font. Le chapeau est une toque à tour de velours noir avec deux ailes grises sur le côté. Une robe ordinaire brodée de jais. De gros os à en juger par les mains gantées de gris, aux doigts gros et osseux. Je ne sais rien du cou, il était entouré d’une gaze noire qui provenait du derrière du chapeau. Mais rendez-moi justice je n’ai encore dit un seul mot sur le déplorable de cette figure intéressante pour le dessin. Ce sont les joues qui jouissent d’une peau qui paraît veule et, passez-moi le mot, dartreuse ! La gorge basse (Caroline disait qu’elle ne pouvait mettre de corset ayant un estomac extrêmement faible, elle disait cela pour la défendre contre mes attaques). Cette fille d’Hermès et d’Aphrodite (je tiens à ces noms grecques dans cette circonstance) tenait un livre de cuisine peut-être car elle sortait en même temps que nous et je l’ai entendu parler du pot-au-feu de la maison. Quand je ne lorgnais pas cette singulière Juliette, je lorgnais le grand Roméo, il m’a paru très beau par moments, mais je vous prie de croire que je suis, on ne sait pourquoi rassurée et tranquille. Gavini a rencontré Gambetta dans les couloirs et ce grand homme lui répondit qu’il était charmé d’avoir fait plaisir à ces dames et que oui, il voulait bien faire leur connaissance (Gavini avait dit qu’à la prochaine rencontre il le présenterait, c’est à cela que Gambetta a répondu).
There is a man who is very able, though relatively unknown — Clémenceau.1 I bought his portrait and recognised him in the Chamber. Physically he is dreadfully insignificant.
Il y a un homme qui est très fort quoique relativement inconnu, c’est Clémenceau. J’ai acheté son portrait et l’ai reconnu à la Chambre. Le physique est affreusement insignifiant.
The return journey is made in the company of MM. Abbatucci, Amigues, Jolibois, Baron Eschasseriaux and the Comte de Bouville, who are introduced to us by Gavini. I leave them to their conversations and put in only a few words, to remind M. de Bouville, who is a fat old fool, of our journey with Cassagnac and of details of the election of M. Vinay, which Bouville was defending.
Le retour s’opère en compagnie de MM. Abbatucci, Amigues, Jolibois, baron Eschasseriaux, comte de Bouville qui nous sont présentés par Gavini. Je les laisse à leurs conversations et ne place que peu de mots pour rappeler à M. de Bouville qui est une vieille grosse bête notre voyage avec Cassagnac et des détails sur l’élection de M. Vinay que Bouville défendait.
They say Popaul is to be opposed by an enormously rich rival, and that the funds of the National Lottery will be used besides; that is natural enough. It is only at the Gare Saint-Lazare that we find old Rouher, who was charming to me and to whom I recounted how I had bonapartised the grocers’ wives and apple-sellers of Nice. We take him home. It seems I paid him the most delightful compliments; he boasted of it to Gavini, who told his wife.
On va dit-on opposer à Popaul un concurrent richissime et en outre on emploiera les fonds de la Loterie nationale; cela est assez naturel. C’est seulement à la gare Saint-Lazare que nous trouvons le père Rouher qui a été charmant pour moi et auquel j’ai raconté comment j’avais bonapartisé les épicières et les marchandes de pommes de Nice. Nous le ramenons chez lui. Je lui ai paraît-il, tourné des flatteries à ravir, il s’en est vanté à Gavini qui l’a raconté à sa femme.
written across the page
The Bonapartists praise him to the skies.
en travers Les bonapartistes le portent aux nues.
We dined at half past nine. And today I went to Mother Gavini’s and from there to the Exposition, where, with my family and the said Mother Gavini, who called over the commissioners among her friends, we stay and buy until five o’clock, long after the public has gone.
Nous avons dîné à neuf heures et demie. Et aujourd’hui je suis allée chez la mère Gavini et de là à l’Exposition ou avec ma famille et la dite mère Gavini qui a appelé les commissaires de ses amis, nous restons et achetons jusqu’à cinq heures longtemps après le départ du public.
Notes
Georges Clemenceau (1841–1929), at this time a Radical Republican deputy; later Prime Minister and “The Tiger” of the First World War. ↩