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Thursday, 1 August 1878
Jeudi, 1er août 1878
I disguised myself as an old German woman with odd ways and little quirks. And as the appearance of every new face excites the residents of the spa house1, I cause a sensation. Only I commit the imprudence of not ordering anything from the waiter; suspicions are aroused, I am followed (for... I had left the terrace where I had been sitting for an hour), I am pursued, and it is all over.
Je me suis déguisée en vieille allemande aux allures bizarres, et aux petites manies. Et comme l’apparition de chaque nouvelle figure passionne les habitants du Kurhaus, je fais sensation. Seulement je commets l’imprudence de ne rien demander au garçon, les soupçons s’éveillent, on me suit, (car... j’avais quitté la terrasse où j’étais assise pendant une heure) on me poursuit et c’est fini.
But I assure you it is a melancholy thing to make twenty-five people die laughing without amusing oneself. I return pursued by this pack — servants and hotelkeepers following the guests — at the foot of the stairs I remove my spectacles to show it is indeed I; Dourassoff still had his doubts.
Seulement je vous assure que c’est triste de faire crever de rire vingt-cinq personnes et de ne pas s’amuser soi-même. Je rentre suivie de cette meute, les domestiques et les maîtres de l’hôtel suivant les locataires, au bas de l’escalier j’ôte mes lunettes pour faire voir que c’est bien moi, Dourassoff doutait encore.
Rosalie extends her warmest protection to the princes, and why? At first she will not say anything, declaring that I am not kind to invalids and that if she tells me I shall become even more wicked. In short, the dark prince (Ah! I must not forget to tell you that today at table I happened to meet his eyes, which two days of illness have made even larger and darker; I have never seen such large eyes) — so the dark prince is said to have opened his heart to the head waiter who serves him, and the head waiter was quite furious because, when the prince passed me the menu, I had turned away without paying attention, which is supposed to have made the prince sad, for he had quite made up his mind to speak to me today; and the prince’s sadness put the head waiter out of humour, the head waiter to whom the prince had confided his preference so that he would let him know each time I go down to the table d’hôte. So... here it is,
Rosalie couvre de sa protection la plus chaude les princes et pourquoi ? D’abord elle ne veut rien dire disant que je ne suis pas gentille pour les malades, et que si elle me le dit je deviendrai encore plus mauvaise. Bref le prince noir (Ah ! que je n’ oublie pas de vous dire qu’aujourd’hui à table j’ai par hasard rencontré ses yeux que deux jours de maladie ont rendu encore plus grands et plus noirs, je n’ai jamais vu d’aussi grand yeux) donc le prince noir se serait ouvert au premier garçon qui le sert et le premier garçon a été tout furieux parce que le prince m’ayant passé le menu, je m’étais détournée sans y prendre garde, ce qui aurait rendu le prince triste, parce qu’il s’était bien décidé à me parler aujourd’hui, et la tristesse du prince a rendu maussade le premier garçon auquel le prince a confié sa préférence pour que celui-ci l’avertit chaque fois quand je vais à la table d’hôte. Donc... voici,
And when I objected that speaking to me was easy enough when one has been dining beside me for three weeks, Rosalie replies that I have intimidated many others by my vivacity and my habit of mocking everyone.
Et comme j’objectais que me parler était bien facile en dînant depuis trois semaines à côté de moi, Rosalie me répond que j’en ai imposé à bien d’autres par ma vivacité et mes façons de me moquer de tout le monde.
And as I laughed at these confidences to the head waiter, Rosalie tells me that they are not confidences at all, but that in order to dine downstairs on the days I dine there he needs the services of this man, who can learn my plans through her and let him know.
Et comme je riais de ces confidences au premier garçon, Rosalie me dit que ce ne sont pas des confidences mais que pour dîner en bas les jours que je dîne il a besoin des services de cet homme qui par elle peut savoir mes projets et l’en avertir.
You cannot imagine how the servants spy on us and comment on the smallest things. So this head waiter, to whom the prince is very kind, is watching us.
Vous ne vous imaginez pas à quel point les domestiques nous espionnent et font des commentaires sur les moindres choses. Ainsi ce premier garçon pour lequel le prince est très bon nous observe.
Well — this filth from the servants’ hall gave me a kind of pleasure. If it were true after all... if it were true it would move me greatly, and I should not have the courage to laugh at this sick and poetic being. I should wish him no harm, and I should be wildly amused.
Eh bien cette saleté d’antichambre m’a fait une sorte de plaisir. Si c’était vrai après, tout... si c’était vrai cela m’attendrirait beaucoup et je n’aurais pas le courage de rire de cet être malade et poétique. Je ne voudrais lui faire aucun mal et je m’amuserais follement.
This very evening I already saw him with quite different eyes. And at dinner (if they understand English, it is a fine joke) I told Madame Rembelinsky that the two men we had taken for princes were only commercial travellers from Berlin, and Madame Rembelinsky spread it about, playing on the pronunciation of the younger one’s name and saying Ganz (goose) instead of Hans.2 They had no need to know English to understand that.
Ce soir déjà je l’ai vu d’un œil tout autre. Et à dîner, (s’ils comprennent l’anglais, c’est un drôle) j’ai raconté à Mme Rembelinsky que les deux hommes que nous prenions pour des princes n’étaient que des commis voyageurs de Berlin et Mme Rembelinsky a répandu en jouant sur la prononciation du nom du plus jeune disant Ganz (oie) au lieu de dire Hans. Ils n’avaient pas besoin de savoir l’anglais pour comprendre cela.
I cannot wait for tomorrow to find myself beside the poor invalid again, while admitting that it is absurd to trust such gossip... well... at Soden.
Je suis impatiente jusqu’à demain pour me retrouver à côté du pauvre malade, tout en reconnaissant qu’il est absurde de se fier à de pareils racontars... enfin... à Soden.
In the evening we go to Madame Antonsky’s; I find them all there, laughing over the doings of the German woman, which they are analysing and going over again this evening.
Le soir nous allons chez Mme Antonsky, je les trouve toutes, riant des faits et gestes de l’Allemande qu’ils analysent et passent en revue encore ce soir.
Notes
In German in the original: Kurhaus. ↩
German: Gans = goose, ganz = whole/quite. The wordplay mocks Hans by calling him a “goose.” ↩