❦
Friday, 15 March 1878
While we were at dinner, M. Georges crossed the room to go to his father’s. He might have chosen another moment. At first I was stunned — then, furious, I went to lock the door, intending to reopen it — but they thought I was “imprisoning the wretched old man,” and since I did not want them to have supposed it for nothing, I kept the key. They opened another door, which settled everything — but Madame my mother began to scream and to make a scene in which I of course played the most monstrous role, since I was sequestering a dying man and refusing to let his dinner be served. In short, I was overwhelmed with the most odious abuse, to which I replied in a horribly cold and insolent tone: another woman would already be dead for what you say, but you are my mother and I owe you respect. I am glad there is someone to see what you say to me on account of Georges — and how you seek to create a quarrel between us; you seek to have me insult you so as to distort the affair.Vendredi 15 mars 1878 Pendant que nous dînions M. Georges a traversé la chambre pour entrer chez son père. Il aurait pu choisir un autre moment. D’abord j’en fus saisie et puis furieuse je suis allée fermer à clef la porte mais avec l’idée de la rouvrir, mais... mais on crut que « j’enfermais le malheureux vieillard » et je n’ai pas voulu le faire supposer en vain et j’ai gardé la clef. On ouvrit une autre porte, ce qui arrangeait tout mais Madame ma mère se mit à crier et à faire une scène où j’avais le rôle le plus monstrueux bien entendu puisque je sequéstrais un mourant et ne voulais pas qu’on lui servit son dîner. Bref on m’accabla des plus odieuses injures auquel je répondais d’un ton épouvantablement froid et insolent qu’une autre serait déjà tuée pour ce que vous dites, mais vous êtes ma mère et je vous dois du respect. Je suis bien aise qu’il y ait quelqu’un pour voir ce que vous me dites à cause de Georges et comment vous cherchez à créer une querelle entre nous, vous cherchez à vous faire insulter par moi pour dénaturer l’affaire ».
Then I am told that everyone already knows me as a wretch, a brigand, a horror, and that it is for this reason that one cannot introduce me into society.
Alors on me répond que tout le monde me connaît déjà comme une misérable, une brigande, une horreur et que c’est à cause de cela que l’on ne peut pas me conduire dans le monde.
What I particularly admire is a mother screaming such slanders against her daughter before people who are almost strangers. I truly cannot believe she wishes to defame and destroy me — it is a fury, a madness, some kind of illness that carries her away.
J’admire surtout lorsqu’une mère crie de telles calomnies contre sa fille devant des gens presque étrangers. Je ne puis vraiment pas croire qu’elle veuille me diffamer et me perdre, c’est une fureur, une folie, une maladie quelconque qui l’égare.
I am almost glad to be so miserable in this, because it entitles me to pray to God to have pity on me for the rest.
Je suis presque contente d’être si malheureuse dans cela parce que cela m’autorise à prier Dieu d’avoir pitié de moi pour le reste.
You know what M. Georges screamed the other night — heard by the doctor, by Blanc, by everyone:
Vous savez ce qu’a crié M. Georges l’autre nuit et ce qui a été entendu par le docteur, par Blanc, par tout le monde :
— Your daughter is a trollop who trails about every low haunt in Paris.
- Ta fille est une fille qui se traîne dans tous les mauvais lieux de Paris.
And when they tried to silence him:
Et comme on lui fermait la bouche :
— Yes, she... etc. etc. And then he said:
- Oui, elle se... etc. etc. Et puis il disait :
— Very well, send for the police — the commissioner will establish that you (Maman and my aunt) want me for your husband.
- Eh bien faites chercher la police, le commissaire constatera que vous (maman et ma tante) que vous voulez me prendre pour votre mari.
But between the way I render it and the way he said it there is an abyss — it was so hideous that I cannot remember it, and even if I could remember I would not soil my pen — to say nothing of my lips — with such horrible atrocities.
Mais entre la façon dont je le dis et dont il l’a dit il y a un abîme, c’était si hideux que je ne m’en souviens pas et même si je m’en souvenais je ne souillerais pas ma plume, sans parler de ma bouche par des atrocités aussi horribles.
Yorke and Berthe in the evening.
Yorke et Berthe le soir.