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Monday, 21 January 1878
Here is Cassagnac’s reply, in which he deploys his eloquence to charm unknown women.Lundi 21 janvier 1878
Copied letter · Lettre de Paul de Cassagnac aux « cinq femmes », [jeudi 17 janvier 1878]Thursday [17 January 1878]Jeudi [17 Janvier 1878]Your idea is amusing — but you were right to suppose that it would be difficult for me to reply under the conditions you prescribed. I am not the enemy of original things — indeed they are the only true things in our ordinarily banal world. Yet you must admit that the signature you indicated verged a little on the music-hall. Why not sign “Canada”, while we were about it?Votre Idée est drôle, mais vous aviez raison de supposer qu’il me serait difficile de vous répondre dans les conditions que vous prescriviez. Je ne suis pas l’ennemi des choses originales - Il n’y a même que cela de vrai dans notre monde ordinairement banal -Seulement, avouez que la signature que vous m’indiquiez frisait un peu le café-concert. Pourquoi pas signer « Canada » du moment où nous y étions ?You wish to come — five of you?Vous voulez venir, à cinq ?I accept.J’accepte.Tea will await you — but you will make it yourselves? As a southerner, I know nothing about it.Le thé vous attendra, mais vous le ferez vous-même? En qualité de méridional, je n’y entends rien.You ask for my word as a gentleman that you will be perfectly at ease in my home, from every point of view and in every respect?Vous demandez ma parole de gentilhomme que vous serez chez vous chez moi, à tous les points de vue et sous toutes les formes ?You have it — and in my life I have never broken an engagement of this kind.Vous l’avez, et de ma vie, je n’ai manqué à des engagements de ce genre.Choose the day and the hour — but allow me, should some serious event require it, to change the appointment.Choisissez le jour et l’heure, mais mettez-moi à même, si quelque évènement grave l’exigeait de changer le rendez-vous.In these times, one never knows what may happen.Par ces temps-ci, on ne sait jamais ce qui peut arriver.Formerly, when I was not on the way down but still on the way up, your number would not have troubled me.Autrefois, quand j’étais non pas sur le retour, mais sur l’aller,votre nombre ne m’eût pas inquiété.Today I am more modest.Aujourd’hui je suis plus modeste.But take care — you are masked, which proves, until the contrary is demonstrated, that you are all plain. The gap must therefore be filled by wit.Mais prenez garde à vous, vous êtes masquées, ce qui prouve jusqu’à preuve du contraire, que vous êtes toutes laides. Il s’agit donc de combler cette lacune par de l’esprit.That is your affair. I, being at home, shall have the right to be stupid.C’est votre affaire. Moi, étant chez moi, j’aurai le droit d’être bête.Need I tell you that I know my Parisian world thoroughly and that I know you to be ladies of quality?Faut-il vous dire, que je connais mon monde parisien à fond et que je sais que vous êtes des femmes comme il faut ?Unnecessary, is it not? Without that, I should not reply — having learned through long experience that the woman one does not respect is tedious and not worth the trouble of bestirring oneself.Inutile, n’est-ce pas ? Sans cela, je ne vous répondrais pas, estimant, à force d’expériences, que la femme qu’on ne respecte pas, est ennuyeuse et ne vaut pas la peine qu’on se dérange.I would go so far as to suppose that I know one of the five — and that she is perhaps the one who conceived the idea.J’irais même, jusqu’à supposer que j’en connais une sur les cinq et que c’est peut-être celle qui a donné l’idée.But despite and because of my bad reputation, I am a well-bred man — and should I recognise you, you will never know it.Mais malgré et à cause de ma mauvaise réputation, je suis un homme bien élevé et vous reconnaîtrai-je que vous n’en saurez jamais rien.You require absolute obedience from me. I have promised it — without reservation.Vous exigez de moi une obéissance absolue. Je vous l’ai promise, sans réserves.For my part, I require one thing — which ought to be within your means — that you be well shod.De mon côté, j’exige une chose, qui doit être dans vos moyens, c’est que vous soyez bien chaussées.Since it is understood that you are obliged to conceal your faces, offer me pretty feet — which very often, in my life, have consoled me for the imperfections that the velvet mask wisely conceals.Du moment où il est entendu que vous êtes obligées de cacher votre visage, offrez-moi de jolis pieds, ce qui bien souvent, dans ma vie, m’a consolé des imperfections que dissimule avec raison, le masque en velours.Is that understood?C’est entendu ?Whereupon I await you, lay myself at your ten feet and kiss your ten hands — unless, that is, one of you is not quite complete.Là dessus, j’attends, et me mets à vos dix pieds et je baise vos dix mains, à moins toutefois, qu’une de vous ne soit pas au complet.P.P.
I am delighted with it. Berthe and I do nothing but cook up nonsense at the atelier during the rests. Berthe informs me that the arm she had counted on will not hear of anything once there is another man in the business. So, with a very innocent air, I tell her it makes no difference whether we are together at the ball or not, so long as we meet up again in the box.
J’en suis ravie, Berthe et moi ne faisons qu’inventer des bêtises à l’atelier, pendant les repos. Berthe m’apprend que le bras sur lequel elle a compté ne veut entendre parler de rien du moment qu’il y a un autre homme dans l’affaire. Alors d’un air très naïf je lui dis qu’il est indifférent que nous soyons ensemble ou non au bal, pourvu de nous retrouver dans la loge.
— I had not even thought of that! cries the young lady with an inflection that tells me exactly what she is thinking.
— Je n’y ai seulement pas pensé ! s’écrie la jeune fille avec un accent tel que je sais bien ce qu’elle pense.
But it is all the same to me: each for herself, lies for all, and let us be content.
Mais cela m’est bien égal, chacun pour soi, mentons pour tous et soyons contents.
Blanc stayed until one o’clock. It is absurd.
Blanc est resté jusqu’à une heure. C’est absurde.
This morning we began the competition. A sort of prophetess with grizzled hair — very interesting.
Ce matin nous avons commencé le concours. Une espèce de pythonisse aux cheveux grisonnants, très intéressante.