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Saturday, 14 October 1876 (2 October)
I have received some dresses from Paris; I dressed and, as Michel’s horses were at the door, I went out with Paul. Poltava is a more interesting town than one would think. Kharkoff is bigger, but Kharkoff has no historical memories at all. In Poltava the first thing worth seeing is Peter the Great’s little church; it is made of wood, and to preserve it they have built a brick casing around it, with room enough between the casing and the walls of the church for a man to walk through freely.Samedi 14 octobre 1876 (2 octobre)
Right beside the church stands the column raised on the very spot where, after winning the battle of 21 June 1709,1 the Emperor deigned to rest, seated on a stone. The column is of bronze.
Tout à côté de l’église se trouve la colonne dressée à l’endroit même ou après avoir gagné la bataille du 21 juin 1709, l’Empereur a daigné se reposer assis sur une pierre. La colonne est en bronze.
I went into the old wooden church, knelt, and touched the floor three times with my forehead. They say that if you do this in a church you are visiting for the first time, what you are praying for will come true.
J’entrai dans la vieille église de bois, je me mis à genoux et je touchai trois fois le plancher, de mon front. On dit qu’en faisant ainsi dans une église ou l’on se trouve pour la première fois, la chose pour laquelle on prie se réalisera.
I prayed to be avenged on Antonelli. Let us not forget to say that Gritz paid us a short visit together with his relative Count Miloradovitch, aide-de-camp to the Emperor, an uninteresting and disagreeable personage.
J’ai prié pour me venger d’Antonelli. N’oublions pas de dire que Gritz nous a fait une courte visite en compagnie de son parent le comte Miloradovitch, aide de camp de l’Empereur, personnage peu intéressant et antipathique.
Continuing my round of the sights, I called on Michel; he has just bought a hunt, hounds, cats… no! huntsmen… Oh, no — a whole hunt, in short. He sounded the horn, the hounds came running, and the men too…
En poursuivant mes visites aux curiosités j’entrai chez Michel, il vient d’acheter une chasse, des chiens, des chats... non ! des veneurs... Ah ! non, toute une chasse enfin. Il sonna du cor, les chiens accoururent, les hommes aussi...
The great monastery of Poltava stands on the top of the second hill: Poltava is built on two hills. The only thing worth seeing there is the wooden iconostasis, marvellously carved. There I repeated the vow concerning Antonelli.
Le grand couvent de Poltava se trouve au sommet de la seconde colline : Poltava est située sur deux collines. Il n’y a là de remarquable que l’iconostase en bois merveilleusement sculptée. J’y répétai le vœu concernant Antonelli.
That is where my ancestor, grandpapa’s father, is buried. I bowed before his tomb.
C’est là qu’est enterré mon aïeul, le père de grand-papa. Je saluai sa tombe.
The thing I was expecting from Nice has arrived; I shall explain when it is all over.
La chose que j’attendais de Nice est arrivée, je m’expliquerai quand tout sera fini.
One of the greatest curiosities of Poltava came to see us. It is Kapitan’s father. A miser, an eccentric, a brute or a man of wit, rich, and supernaturally filthy in his person. I do not know what friendship united General Bashkirtseff and this man, which is where the present acquaintance comes from. Besides, the whole town knows him; he is a character, an indescribable curiosity.
Une des plus grandes curiosités de Poltava vint nous voir. C’est le père de Kapitan. Un avare, un original, une brute ou un homme d’esprit, riche et d’une saleté surnaturelle quant au physique. Je ne sais quelle amitié unissait le général Bashkirtseff et cet homme, d’où viennent les relations actuelles. D’ailleurs toute la ville le connaît, c’est un type, une curiosité indescriptible.
Gedanoff, the most useful, the most amiable and the best-bred of hangers-on, was there as always.
Gedanoff le plus utile, le plus aimable et le mieux élevé des parasites était là comme toujours.
After old Kapitan came young Kapitan. And in the evening Alexandre, who had been with us during the day as well, brought me Vinogradoff and the money. And Vinogradoff treated us to a champagne feast. It is the custom among merchants; it was rather amusing — the good man pressed everyone to drink, drank himself, and turned red. My uncle asked me a favour, which I did him with pleasure. He needs ten thousand roubles at once; I lent them to him against a receipt in due form. Besides, there is nothing to fear.
Après Kapitan vieux arriva Kapitan jeune. Et le soir Alexandre, qui d’ailleurs a été chez nous le jour aussi, m’amena Vinogradoff et l’argent. Et Vinogradoff nous fit une fête de champagne. C’est l’usage chez les marchands, c’était assez amusant, le brave homme invitait à boire, buvait et rougissait. Mon oncle m’a demandé un service que je lui ai rendu avec plaisir. Il a besoin de dix mille roubles tout de suite, je les lui prêtai contre reçu en bonne forme. D’ailleurs il n’y a rien à craindre.
I have been to the notary, I saw my father’s man of business — a host of things for the affair you will learn about later.
J’ai été chez le notaire, j’ai vu l’homme d’affaires de mon père, un tas de choses pour la chose que vous saurez plus tard.
Today I feel as I did on the day after what I described yesterday. It is as though the scene had happened again. Good impressions are never so lasting. What an atrocious memory! I should like to burn myself up entirely so as to be born again… afterwards… and not feel that horrible touch.
Je me sens aujourd’hui comme le lendemain de ce que j’ai décrit hier. On dirait que la scène s’est répétée. Les bonnes impressions ne sont jamais aussi solides. Quel atroce souvenir ! Je voudrais me brûler tout entière pour être régénérée... ensuite... et ne pas sentir cet affreux contact.
Anyone who read these exclamations, and the others on this subject, without knowing the truth would think: “A pretty business!”
La personne qui lirait ces exclamations et les autres à ce sujet sans savoir la vérité, penserait “du joli”!
written across the page
A pretty business indeed. There is no need for the slap to be received and to hurt; the gesture alone is enough, and the man who makes it deserves to be killed for it.
en travers C’est du joli en effet, Il est inutile que le soufflet soit reçu et fasse mal, le geste seul suffit et mérite qu’on tue celui qui le fait.
We had other visitors, and that is all, I think.
Nous eûmes d’autres visites et puis c’est tout je crois.
I can hear my father and Paul sleeping in my anteroom… behind a screen.
J’entends mon père et Paul qui dorment dans mon antichambre... derrière un paravent.
I want to die. I am disgusted, I am too unhappy.
J’ai envie de mourir. Je suis dégoûtée, je suis trop malheureuse.
My God, forgive me.
Mon Dieu, pardonnez-moi.
Notes
The battle of Poltava, in which Peter the Great defeated Charles XII of Sweden, was fought on 27 June 1709 (Old Style; 8 July in the Western calendar), not on 21 June as Marie writes. The bronze column, attributed to the architect Alexander Bryullov, was unveiled on 27 June 1849 on the spot where Peter is said to have rested after the battle; its inscription gives 27 June 1709 (Sumy State University database of Ukrainian monuments, uamonuments.sumdu.edu.ua). ↩