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Wednesday, 6 September 1876 (25 August)
Gritz has left for Vienna. Besides, he had been announcing this journey since the very first day I saw him, and he was not leavingMercredi 6 septembre 1876 (25 août)
MM. Volkovitsky and Pavelko spent the day at Gavronzi. Volkovitsky is married to an illegitimate daughter of Prince Serge Kotchoubey, and is consequently well placed in Poltava. Pavelko is a lawyer and the local lion.
MM. Volkovitsky et Pavelko ont passé la journée à Gavronzi. Volkovitsky est marié à une fille bâtarde du Prince Serge Kotchoubey, par conséquent bien posé à Poltava. Pavelko est un avocat et le lion d’ici.
My father does not want to show me [to] everyone: very well; for my part, I refuse to serve him as a piece of furniture to entertain the riffraff who come to win his money at cards!
Mon père ne veut pas me montrer [à] tous : fort bien, de mon côté je refuse de lui servir de meuble pour divertir la canaille qui vient lui gagner aux cartes !
So I kept to myself with the Princess.
Je m’isolai donc avec la Princesse.
Michel arrived for dinner, and would you believe it? I was almost glad of it, I am so bored; besides, he is very much in love with me, and that amuses me. You know, he had nothing more pressing to do than announce it to all Poltava, adding that Miloradovitch was standing in his way. In the way of what? Oh! the poor creature. I grew lively in the evening, thanks to the delightful hotbed of intrigue that was revealed to me. Pacha detests Mme Tutcheff for her haughty airs, and above all for her way of slandering people and spreading gossip. I am very glad to hear it! So it is not an invention of Maman’s. Michel detests her because of his brother, and the Princess does not like her for the same reason. All this was said in front of me, out loud; I joined in gaily, but prudently.
A dîner arriva Michel et le croiriez-vous ? j’ai été presque contente de cela, tant je m’ennuie, d’ailleurs il est très amoureux de moi, cela m’amuse. Vous savez il n’a eu rien de plus pressé que de l’annoncer à tout Poltava ajoutant que Miloradovitch l’empêchait. Empêchait quoi ? Oh ! la pauvre créature. Je me suis animée le soir grâce à l’aimable centre d’intrigue qui me fut révélé. Pacha déteste Mme Tutcheff pour ses airs hautains et surtout pour sa manière de calomnier et de faire des cancans. Je suis bien aise de l’entendre ! Ce n’est donc pas une invention de maman. Michel la déteste à cause de son frère et la Princesse ne l’aime pas pour la même raison. On a dit tout cela devant moi, tout haut, je m’en mêlai joyeusement mais prudemment.
Michel showed me the letter his brother has written him and the one he is writing back, in which he says simply that it is shameful to spend one’s life under old petticoats and to write impertinences to one’s brother at someone’s dictation. It is charming: they all bite one another.
Michel me montra la lettre que lui écrit son frère et celle qu’il lui écrit lui, il y dit simplement qu’il est honteux de passer sa vie sous de vieilles jupes et écrire sous la dictée, des impertinences à son frère. C’est un charme, on se mord les uns les autres.
You want intrigues? Here you have them. Am I in the thick of it! I should think so.
Vous voulez des tripotages ? Vous en avez. Si j’en suis ! Je le crois bien.
“Gossip!” I cried in the middle of the drawing room. “Slander! You think I do not know how to do it! You will see, you will see, Papa, I shall do it, and without seeming to!”
- Les cancans ! m’écriai-je au milieu du salon, les calomnies ! Vous pensez que je n’en sais pas faire ! Vous verrez, tu verras papa, j’en ferai et sans en avoir l’air !
This is my way of proceeding. I am like our ancient Prince Oleg, who, at a time when war was waged in the most treacherous way imaginable without anyone thinking ill of it (for Oleg was regent for Igor, son of Rurik, the first Russian prince, in the ninth century), in that savage age in Russia, Oleg never attacked a nation without first sending it his eternal: “I am marching against you.”1
Voilà ma manière de procéder. Je suis comme notre ancien Prince Oleg, qui a une époque où on faisait la guerre le plus traîtreusement du monde sans que cela fut mal vu (car Oleg fut régent d’Igor, fils de Rurik, le premier prince russe, au IXe siècle) à cette époque sauvage en Russie, Oleg n’attaquait jamais une nation sans lui envoyer dire d’abord, son éternel : “Je marche contre vous”.
Instead of going to bed early as I wished, I am going to bed at four. My father’s vanity made him call me to help him count his money, a few thousand francs... Then he shows me bank drafts and a heap of securities; I looked and told him that it was all of no use.
Au lieu de me coucher de bonne heure comme je le désirais je me couche à quatre heures. La vanité de mon père voulut m’appeler pour l’aider à compter son argent, quelques milliers de francs... Il me montre ensuite des billets sur la banque et un tas de papiers à argent, je regardai et je lui dis que cela ne servait à rien.
“What!” he exclaimed.
- Comment ! s’écria-t-il.
“Of course. If you have so much money, why do you run up debts? And where does this money come from? From the sale of your forests.
- Sans doute. Si vous avez tant d’argent que ça pourquoi faites-vous des dettes ? Et d’ou provient cet argent ? De la vente de vos forêts.
“Mind you, that part is well done, for you have cleverly arranged the sale of the timber: since you cut only one section each year and there are sixty sections, at the end of sixty years, when the last is cut, the first will have grown again. You see that I know about such things; but you spend more than your income, and you will be sorry for it. And what is the use of all these notebooks, all these fat ledgers you fill with figures, all this order in your papers, when you are marching straight to ruin all the same! I can very well tell you so; I have no interest in the preservation of your property; I speak out of pity!”
Mais ceci est d’ailleurs bien, car vous avez ingénieusement réglé la vente du bois, puisque vous n’en coupez qu’un compartiment chaque année, il y a soixante compartiments, au bout de soixante ans quand le dernier sera coupé, le premier aura grandi. Vous voyez que je sais cela, mais vous dépensez plus que vos revenus, et vous vous en repentirez. Et à quoi servent tous ces agendas, tous ces gros livres que vous remplissez de chiffres, tout cet ordre dans vos papiers, puisque vous marchez bel et bien vers votre ruine ! Je puis bien vous le dire, je n’ai aucun intérêt à la conservation de vos biens, mais je parle par pitié !
There. All the same, he did not take it amiss. He felt the truth; the truth tasted bitter to him, but he bore me not the slightest resentment for it. And now let us go to sleep, for it will be daylight in a few minutes.
Voilà. C’est égal, et ça ne lui a rien fait. Il a senti la vérité, la vérité lui a semblé amère, mais il n’en eut pas le moindre ressentiment contre moi. Et à présent allons dormir, car il va être jour dans quelques minutes.
Notes
Marie gives the famous warning to the wrong prince. The Russian Primary Chronicle tells it of Sviatoslav I of Kiev (10th century), who sent word to his enemies before attacking: “I want to come at you” (Old East Slavic khochiu na vy iti, popularly quoted as idu na vy, “I am coming at you”). Oleg, regent for Rurik’s son Igor in the 9th century, is the earlier prince she names. ↩