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Tuesday, 8 August 1876 (27 July)
Mardi, 8 août 1876 (27 juillet)
We sat up until four o’clock; I am tired this morning and Yssayevitch was not admitted to my rising.
Nous avons veillé jusqu’à quatre heures, je suis fatiguée ce matin et Yssayevitch n’a pas été admis à mon lever.
Paul, my brother, telegraphs that my father had sent him to meet me at Konotop [?] (a railway station near my uncle’s estate); he asks when I shall arrive.
Paul, mon frère, télégraphie que mon père l’avait envoyé me chercher à Konotop [?] (station de chemin de fer voisine du bien de mon oncle), il demande quand j’arriverai.
I went straight to Nina’s, where I spent the whole day. The city is celebrating1, and at Peterhof the imperial family is receiving its relatives in state, the royal houses of Denmark and Greece. All Petersburg is there to see the illuminations. But not being of the party, and not wishing to be, like all Petersburg, a spectator behind the rope, I stayed at home — that is to say, at Nina’s — embroidering a band of tapestry imitating Gobelins2 on a soft blue ground; this band, placed on the front of a cream velvet dressing-gown, will make something the like of which has never been seen before, for beauty and richness.
Je m’en allai droit chez Nina, où j’ai passé toute la journée. La ville est en fête, et à Péterhof la famille impériale reçoit en pompe ses parents, les maisons royales de Danemark et de Grèce. Tout Pétersbourg est là pour voir l’illumination. Mais, n’étant pas de la fête et ne voulant pas être, comme tout Pétersbourg, spectateur à la corde, je suis restée à la maison, c’est-à-dire chez Nina, à broder une bande de tapisserie imitant les Gobelins sur fond bleu tendre et cette bande placée sur le devant d’une robe de chambre en velours crème, fera quelque chose qu’on n’a encore jamais vu, comme beauté et richesse.
Editors’ note
[Four Latin words devoid of meaning.]
[Quatre mots latins dépourvus de sens.]
Galula and Girofla are indispensable to keeping up our gaiety. I made up a story that Girofla was about to leave as a volunteer for Serbia,3 with a light pack containing his old war trousers and two worn handkerchiefs. On this theme I improvised a piece in verse, detailing everything that would befall the young adventurer on the road and in Serbia, to the tune of Partant pour la Syrie.4 Olga had the idea of drawing him in a coffin — this was thought so funny that we laughed for ten minutes.
Galula et Girofla sont indispensables à l’entretien de notre gaîté. J’inventais que Girofla allait partir comme volontaire pour la Serbie avec un léger fardeau contenant son vieux pantalon de guerre et deux mouchoirs usés. Sur ce, j’improvisai une pièce en vers, détaillant tout ce qui arrivera au jeune aventurier sur la route et en Serbie, sur l’air de Partant pour la Syrie. Olga imagina de le dessiner dans un cercueil, cela fut trouvé si drôle qu’on en a ri dix minutes.
From this conversation I have carried away inspiration for a correspondence or an epic poem which you will read.
De cette conversation j’ai emporté de l’inspiration pour une correspondance ou un poème épique que vous lirez.
Only Audiffret can make me laugh and write verses. And God knows how often I think of it.
Il n’y a qu’Audiffret pour me faire rire et faire des vers. Et Dieu sait si j’y pense.
Nina was with us; she read us a novel while we worked at the canvas. M. Sapogenikoff shared in our gaiety and ended up speaking of Girofla himself.
Nina est avec nous, elle nous lisait un roman pendant que nous piquions le canevas. M. Sapogenikoff a pris sa part de notre gaîté et finit par parler de Girofla, lui aussi.
I returned at midnight with Étienne; Yssayevitch, having come in the afternoon, was so badly treated by me — aided by my Graces — that he went home quite sad, according to my uncle.
Je rentrai à minuit, avec Étienne, Yssayevitch, étant venu dans l’après-midi, fut tellement maltraité par moi, aidée de mes Grâces, qu’il s’en est retourné tout triste à ce que dit mon oncle.
Petersburg is at its best by night. I know nothing more superb than the Neva hung with lanterns contrasting with the moon and the dark blue, almost grey sky. The defects of the houses, the paving, the bridges are dissolved at night by obliging shadows; the breadth of the quays appears in all its majesty. The Admiralty spire is lost in the sky, and in an azure mist edged with lights one sees the dome and graceful form of St Isaac’s Cathedral, which seems itself a floating shadow descended from the heavens.
Pétersbourg gagne la nuit. Je ne connais rien de plus superbe que la Néva garnie de lanternes contrastant avec la lune et le ciel bleu foncé, presque gris. Les défauts des maisons, des pavés, des ponts sont fondus la nuit, par les ombres complaisantes, la largeur des quais apparaît dans toute sa majesté. Le pic de l’Amirauté se perd dans le ciel et, dans un brouillard d’azur bordé de lumières, on voit la coupole et la forme gracieuse de la cathédrale d’Issakië, qui semble elle-même une ombre flottante descendue du ciel.
I should like to be here in winter...
Je voudrais être ici en hiver...
Notes
In French in the original: en fête. ↩
Gobelins: the famous French royal manufactory of tapestries, founded in the 17th century; here used as a stylistic reference for rich, pictorial needlework. ↩
Serbia: the Serbian–Ottoman War of 1876–78 had just begun; thousands of Russian volunteers crossed to fight alongside Serbia, a major public excitement in Russia that summer. ↩
Partant pour la Syrie (“Setting Out for Syria”): a French romance (1807) that became enormously popular under Napoleon III’s Second Empire; its familiar tune made it an irresistible vehicle for parody. In French in the original. ↩