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Wednesday, 20 January 1875
My dresses have been brought to me; they are all really quite pretty.Mercredi, 20 janvier 1875 On m’a apporté mes robes, toutes sont tout à fait jolies.
After no end of trouble my aunt secured a box at the New Opera, number 16 in the second tier. My hair and the new dress — long, in plain white taffeta, close-fitting long bodice, at the side a reticule1 of white embroidery, long white gloves, no jewels; my hair very well done, but as for my face, not bad.
Après force tribulations ma tante a pris une loge au Nouvel Opéra, n° 16 au deuxième. Ma coiffure et la nouvelle robe blanche, longue, en taffetas blanc uni, le corsage collant et long, de côté une aumonière en broderies blanches, longs gants blancs, pas de bijoux, ma coiffure très bien, mais face, pas mal.
I shall not describe the building — it is magnificent, but I envision something better, and I love something grander, more majestic.
Je ne décrirai pas l’édifice, il est superbe mais je vois mieux et j’aime quelque chose de plus grand, de plus majestueux.
It is grand in its dimensions, but almost petty in character.
C’est grand comme dimensions, mais presque petit comme caractère.
Nor shall I say anything of society — I know no one there, and without opera glasses I could not see clearly. The house was full, the ladies all in décolleté, but the dresses were decidedly ordinary or downright faded.
Je ne dirai non plus rien du monde, je ne connais personne et sans binocle ne pouvais bien voir, la salle était pleine et les dames étaient décolletées mais les toilettes étaient fort ordinaires ou fanées.
We went to see the grand foyer, and I swept through it most majestically in my long dress — my first long dress — and yet I was perfectly at ease; far from feeling encumbered, I loved the train, and it is with a train that I feel truly myself. Nothing is uglier of an evening than those dresses that are neither long nor short — worn by those creatures who are no longer children but not yet young ladies.
Nous allâmes voir le foyer, je me promenais fort majestueusement en ma longue robe, ma première robe longue, et cependant j’étais à mon aise et loin de m’embarrasser cette traîne me plaisait et c’est avec une traîne que je me sens réellement bien, rien de plus laid le soir que ces robes ni longues ni courtes, que ces créatures n’étant plus enfants et pas encore jeunes filles.
I was much looked at. I am someone who is noticed everywhere — I do not boast of it, for it is not by my own merit but by what God has made me.
On m’a beaucoup regardée, je suis une personne que partout on remarque, je ne me vante pas car ce n’est pas pour mon mérite mais pour ce que Dieu m’a faite.
They were giving La Juive2 with la Strauss. The staging is magnificent; the stage is so vast that the performers look like flies, and fifteen horses were not enough to fill it.
On donnait « La Juive » avec la Strauss, la mise en scène est magnifique, la scène est si grande que les acteurs paraissent mouches et quinze chevaux ne purent la rendre peuplée.
On leaving we found no carriages, and after waiting a long time for goodness knows what — during which my aunt was pulling such faces that people stared — we set off on foot, I furious, oh! but furious. Within two minutes we found a carriage, and once inside I began punching my aunt in the side, for she was truly maddening; whereupon she, quite naturally, jumped out and walked, while I continued in the carriage.
A la sortie nous ne trouvâmes pas de voitures et après être restées longtemps à attendre je ne sais quoi, pendant lequel longtemps ma tante faisait de telles mines qu’on la regardait, nous allâmes à pied, moi furieuse, oh ! mais furieuse, dans deux minutes nous prîmes une voiture et une fois dedans je donnais des coups de poings dans le côté de ma tante qui était vraiment exaspérante, alors, elle, ce qui est très naturel, sauta hors et alla à pied, pendant que moi continuai en voiture.
Is it not monstrous!
N’est-ce pas monstrueux !
But my rage had not passed, and I set to reading until three in the morning, fell asleep at four, and woke the next day at four in the afternoon.
Mais ma rage n’était pas passée et je me mis à lire jusqu’à trois heures du matin, m’endormis à quatre heures et me réveillai le lendemain à quatre heures de l’après-midi.
Notes
In French in the original: aumoniere — a small decorative pouch worn at the side, a fashionable medieval-revival accessory. ↩
La Juive (1835): grand opera by Fromental Halévy, one of the most celebrated works of the genre. ↩