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Friday, 11 September 1874
I had fittings at Wolmershausen’s; the dress is pretty but there are changes to be made. Before going out they bring me the grey coat and the hat from Brown’s.Vendredi, 11 septembre 1874 J’ai essayé chez Wolmershausen, la robe est jolie mais il y a des changements à faire. Avant de sortir on m’apporte le manteau gris et le chapeau de chez Brown.
Such a quantity of felt hats please me that, already having two, I want to buy still more. From two to five we stroll, and at six go home. Foster comes and takes us to Bill George’s. I have chosen a mastiff, but Foster promises me a bigger one tomorrow at ten. I cannot buy a dog now, but from Paris I shall write to Foster, send him the sum, and he will send me the dog. He is very kind and polite; we shall have occasion, I hope, to return this kindness to his sister in Nice.
Une telle quantité de chapeaux de feutre me plaisent que ayant déjà deux, je veux en acheter encore. De deux heures à cinq heures nous nous promenons et à six heures rentrons, Foster vient et nous conduit chez Bill George. J’ai choisi un mastiff, mais Foster me promet un plus grand demain à dix heures. Je ne peux acheter un chien maintenant, mais de Paris j’écrirai à Foster, lui enverrai la somme et il m’enverra le chien. Il est très aimable et poli, nous aurons l’occasion, j’espère, de rendre cette politesse à sa sœur à Nice.
After dinner the riding habit from Paole’s is brought up. It is good, but there is the eternal defect: he set the bust too low, and at the same time fortunately made the top wide enough to contain mine. But the annoyance is this sort of two oranges standing stiff and empty. Why not place them where they could be full?
Après dîner on apporte l’amazone de Paole, c’est bien mais il y a le défaut éternel, il m’a fait un emplacement pour la gorge, trop bas, et en même temps heureusement a fait le haut assez large pour contenir ma gorge. Mais l’ennui, c’est cette espèce de deux oranges qui se tiennent raides et qui sont vides. Pourquoi ne pas les avoir placés à l’endroit où elles pourraient être pleines ?
We find ourselves two pounds richer than we thought. What a pittance!
Nous nous trouvons plus riches de deux livres que nous ne pensions. Quelle misère !
I slept last night with my aunt, and in the morning we discussed our future furniture.
J’ai couché cette nuit avec ma tante et le matin nous avons discuté nos meubles futurs.
Today someone reminded me of a man I had forgotten and in whom I took some interest for a while. It is Blackprince. This was apropos of dogs and rich people. Maman always wants to prove to me there are no rich people; my aunt says there are, but not for me. I said I should very much like to walk with dogs like Wittgenstein’s; I hope to have three -- a mastiff and two Newfoundlands.
Aujourd’hui on m’a rappelé un homme que j’avais oublié et dont je me suis un peu occupée pendant quelque temps. C’est Blackprince. C’était à propos de chiens et de gens riches. Maman veut toujours me prouver qu’il n’y a pas de gens riches, ma tante dit qu’il y en a mais pas pour moi. J’ai dit que j’aimerais beaucoup me promener avec des chiens comme Wittgenstein, j’espère en avoir trois, un mastiff et deux terre-neuve.
I forgot to say we met Mr Allen and spoke to him.
J’oublie de dire que nous avons rencontré M. Allen et lui avons parlé.
Tomorrow at twenty past four we leave this land peopled with dukes and lords, stop at Canterbury, and then proceed to the land of cup-and-ball toys, of cads and good-for-nothings. Everything ends, and our stay in this paradise too.
Demain à quatre heures et vingt minutes nous quittons ce pays peuplé de ducs et de lords, nous arrêtons à Canterbury et nous rendons ensuite dans le pays des bilboquets, des faquins et des vauriens. Tout fini, et notre séjour dans ce paradis aussi.
Our conversations with my aunt are always the same: she says that in Russia there is the same wealth and the same nobility, and I say no -- there is not even any comparison. Our riches are less and our nobility is a trifle compared with the nobility here. And it is the pure truth.
Nos conversations avec ma tante sont les mêmes toujours, elle dit qu’en Russie il y a et la même richese et la même noblesse, et moi je dis que non, qu’il n’y a pas même de comparaison. Nos richesses sont moindres et notre noblesse est une taquinerie en comparaison de la noblesse d’ici. Et c’est la pure vérité.
I was very fortunately born just noble enough to dare aspire to great nobility. Say what you will, I am all the same a noble1 and my father is a marshal of the nobility.
Je suis fort heureusement née juste assez noble pour oser aspirer à une grande noblesse. On a beau dire, je suis tout de même une noble et mon père est maréchal de noblesse.
It is not enormous, but enough to give me the right to enter any rank of the nobility without shame.
Ce n’est pas énorme, mais assez cependant pour me donner le droit d’entrer dans n’importe quel rang de noblesse sans honte.
My grandfather (and my mother consequently) is of a very ancient family -- more ancient than many Russian princes. His wife was also of good family; her grandmother was the granddaughter of the great Hetman Poloubotok2, whose son fled to Holland because of events in Ukraine, where he deposited millions of which we are the heirs. But since neither the exact date nor the sum deposited is known, the Bank of Holland does not release these millions, which have grown in a fabulous manner.
Mon grand-père (et ma mère par conséquent aussi) est d’une famille très anciennne, plus ancienne que beaucoup de princes russes, sa femme était aussi de bonne maison, sa grand-mère était petite-fille du grand hetman Poloubotok, dont le fils a fui en Hollande à cause des évènements de l’Ukraine, où il déposa des millions dont nous sommes les héritiers, mais comme on ne sait ni le jour exact, ni la somme qui a été déposée. La banque de Hollande ne donne pas ces millions qui ont augmenté d’une façon fabuleuse.
written across the page
It is Balzac’s theory that all gentlemen are equal.
en travers C’est la théorie de Balzac que tous les gentilhommes sont égaux.
On all sides -- except my grandmother Bashkirtseff, who was an illegitimate daughter of a great lord, however -- on all sides, I was saying, it is all right!3 to tell the truth My father is of a much less good family than my mother, but fortunately he is noble just to the right degree.
De tous les côtés excepté ma grand-mère Bachkirtseve qui a été une fille naturelle d’un grand seigneur cependant, de tous les côtés, disais-je, it is all right ! a vrai dire Mon père est de beaucoup moins bonne famille que ma mère, mais heureusement il est noble juste à point.
I consider myself, then, of sufficiently good stock to become whatever one wishes. Not to mention that I was born quite different from others, and that even had I been born a peasant, I should no longer be one upon reaching the age of reason.
Je me trouve donc d’assez bonne race pour devenir tout ce qu’on veut. Sans compter que je suis née toute différente des autres et que fussé-je née paysanne je ne le serai plus en atteignant l’âge de raison.
Only I have become very ugly, and I have dizziness and nausea, palpitations and great weakness.
Seulement je suis devenue très laide et j’ai des vertiges et mal au cœur, des battements de cœur et une grande faiblesse.
My God, heal me!
Mon Dieu guérissez-moi !
Notes
Written in Russian in the manuscript; French translation by the editor. ↩
Pavlo Polubotok (c. 1660–1724), acting Hetman of Left-Bank Ukraine in 1722–1723, was arrested on Peter I’s orders and died in the Peter and Paul Fortress in St Petersburg. A legend, widely publicised from 1907, has him depositing gold in a foreign bank, usually the Bank of England; in Marie’s family version it is a bank in Holland. ↩
In English in the original. ↩