Субота, 13 жовтня 1877

Щосуботи в ательє приходить пан Тоні Робер-Флері, художник, що написав «Останній день Коринфу»,¹ придбане державою і виставлене в Люксембурзькому музеї. Втім, першорядні художники Парижа приходять час від часу давати нам поради.

Я почала минулої середи, а в суботу того ж тижня він не зміг прийти, — так що сьогодні вперше для мене. Коли він підійшов до мого мольберта і висловив свої зауваження, я перебила його:

— Вибачте, пане, я почала десять днів тому...

— Де ви малювали раніше? — запитав він, дивлячись на мій малюнок.

— Та ніде.

— Як ніде!

— Так, я брала тридцять два уроки живопису для забави...

— Це не називається вчитися.

— Знаю, пане, ось тому...

— Ви ніколи не малювали з натури до того, як прийшли сюди?

— Ніколи, пане.

— Це неможливо.

— Але я вас запевняю...

— Ви ніколи не брали порад?

— Брала... чотири роки тому я займалася як маленька дівчинка, мені давали копіювати гравюри (з Бенсою!!!).

— Це нічого, не про це я кажу.

І оскільки він усе ще, здавалося, не вірив, мені довелося додати:

— Я даю вам у цьому слово честі, якщо хочете.

— Що ж, у вас цілком надзвичайні здібності, ви особливо обдарована, і я раджу вам займатися.

— Я тільки тим і займаюся вже десять днів... Ви хочете побачити, що я зробила до цієї голови?

— Так, я закінчу з цими панночками і повернуся.

— Що ж, — сказав він, оглянувши три-чотири мольберти, — покажіть, панночко.

— Ось, пане, — сказала я, починаючи з голови Арканджело; і коли хотіла показати тільки два, він сказав мені:

— Ні-ні, покажіть мені все, що ви зробили.

Я показала, отже, — академічний рисунок чоловіка, незакінчений, бо розпочатий минулого четверга, — голову співачки знизу, яку він знайшов дуже характерною, — ступню, руку й академічний рисунок Оґюстіни.

— Цей академічний рисунок ви зробили... самі?

— Так, і я не тільки ніколи не робила, але й ніколи не бачила академічних рисунків...

Він усміхався і не вірив нічому, так що мені довелося знову дати слово честі, і він знову сказав:

— Це дивовижно, і це цілком надзвичайні здібності. Цей академічний рисунок зовсім непоганий, зовсім, і ось ця частина навіть добра. Займайтеся, панночко, [Замазане слово:... тощо] — і далі поради.

Інші чули все це, і я викликала заздрощі, бо жодна з них не чула нічого рівнозначного, — вони, учениці з однорічним, дворічним, трирічним стажем, що малюють академічний рисунок із чудовими моделями і копіюють у Луврі. Звичайно, від них вимагають більшого, ніж від мене, але й їм могли б сказати щось рівнозначне в іншому роді.

Отже, це правда, і я не... я нічого не хочу говорити, я б тільки наврочила собі... Але я вручаю себе Богу, я так боюся...

Це принесло мені вдень удар від третьої особи. Іспанська студентка, до речі добра дівчина, найпоступливіша у світі, з шаленством живопису в голові, проте що бачить не дуже точно, — отже, іспанська студентка, говорячи про якусь голландку, зауважила, що коли приходиш в ательє, то завжди вражаєш швидкими успіхами, що та мала частина, яка є багато для тих, хто нічого не знає, набувається швидко і що тільки тоді, коли вже дещо вмієш, — вчитися найважче.

[Поперек: А ще, невже зараз немає двох-трьох початківиць! Хіба вони прогресують так само, як я? ]

Їй двадцять два роки, і вона ніколи не стане великою художницею, — це я вам кажу і даю слово честі, як пану Роберу-Флері.

Підіб'ємо підсумок і закінчимо наші успіхи.

— Ну й ну, панночко! — вигукнув Жюліан, схрестивши руки переді мною.

Я навіть злякалася й з рум'янцем запитала його, що трапилось.

— Але це чудово! Ви що — працюєте в суботу до вечора, коли всі трохи відпочивають!

— Що поробиш, пане, мені нема чого робити — от і роблю хоч щось.

— Це гарно. Чи знаєте, що пан Робер-Флері залишився зовсім задоволений вами?

— Так, він мені сказав, — навпаки.

— Бідний Робер, він ще трохи хворіє.

І майстер, усівшись посеред нас, почав розмову... — що він робить рідко і що дуже цінують. Я вас запевняю, це добре — мати отак... когось вищого за власним вибором, і все це... загалом, я погано пояснюю, але це дуже приємно.