Mardi, 12 novembre 1878

Hier... non mais Aujourd’hui nous apprenons une nouvelle foudroyante. Mme Yorke est morte. En pleine vie, âgée de trente-deux ans à peine, si gaie, si insouciante ! Voilà une de ces créatures vides de sens dont la disparition n’impressionne pas plus que la chute d’une feuille. Elle nous avait calomniées auprès des siens leur faisant accroire que nous avions participé au détestable mariage de Berthe.

Cette délicieuse Berthe est enceinte et couchée malade chez sa mère. Je ne la crois pas heureuse.

Cette pauvre Yorke est morte sans maladie, elle n’a jamais souffert que des migraines, ce sont ces migraines je crois qui ont déterminé la congestion au cerveau qui l’a emportée.

Ce soir je dessinai en deux coups de crayon à côté de mon académie la tête la plus extraordinaire qu’il y ait en France. Julian vint corriger mais au lieu de cela se mit à se taper les genoux de plaisir, je crus qu’il ne le connaissait pas et le prenait pour un autre ce qui me vexa, mais pas du tout, la ressemblance est frappante à ce qu’il paraît.

- C’est curieux, c’est étonnant, disait-il.

- Quelle tête hein ?

- La plus remarquable qu’on puisse voir. Que de choses il a vues cet homme ! Que de choses dans ces yeux enfoncés, dans ces sourcils, dans ce petit front ! Et ce nez camard et cette tête carrée. C’est étonnant, c’est curieux. Ces larges épaules herculéennes.

- N’est-ce pas.

- Allez ! c’est un homme qui dans son genre est un des plus remarquables. Je l’ai connu dans des temps bien difficiles, il était bien vilipendé, bien...

- C’est une bête ignoble, dis-je.

- Le fils était là et quand on passait sur le boulevard... Ah ! c’était pénible, allez, il avait plusieurs affaires sur les bras à cause de:

- Il y a toujours quelque vilenie à défendre.

- C’est vrai; un littérateur a dit que parmi cinq cents personnes cette tête attirait infailliblement le regard et le ramenait sans cesse à elle.

— C’est une tête grandiose et ignoble, repris-je, c’est Jacques Collin.

A ce trait d’une justesse dont je me sais gré, le père Julian me regarda avec respect. L’académie fut laissée de côté et il m’a fallu lui donner la tête pour son album. Le peintre qui ferait un tableau représentant la mansarde de la juive avec la juive, sous les traits d’Heilbronn et l’abbé Herrera avec le père de Cassagnac pour modèle, aura plus que du talent, il aura du génie. Il n’est pas possible de rêver une plus parfaite incarnation de Jacques Collin...

Ce serait un joli tour à leur jouer, ce serait une chose affreuse et que je ferai si j’ai du talent... D’ailleurs ce noble vieillard est très intelligent mais je crois tout de même qu’il ne serait pas flatté.