# Vendredi 15 décembre 1876

Nous sommes allés au Skating-rink, Mme Anitchkoff était par extraordinaire bien mise pour elle. Il y avait peu, Mme Souvoroff s’approcha de moi fort aimable, pendant que maman causait avec sa sœur Mme Kondareff, la plus laide et la plus pauvre des Basilewsky.

Soroka me salue toujours. Comment en a-t-il le courage après toutes ces lettres ?...

Malheureux, tu ne devines pas l’avenir et tu ne sens pas que l’âme de Turcan, celui qu’on a exécuté hier pour cause d’assassinat, est allée aux enfers et... qu’elle t’écrira.

Il n’y a pas à dire je suis fort admirée.

Mme Anitchkoff me présenta à Mme Smelsky, femme du réviseur des consulats, et obligé de M. Anitchkoff, en outre c’est une cousine de la princesse Souvoroff et l’amie de Mme Tutcheff.

J’ai tenu à être charmante.

Mlle Howard rencontre Mme Anitchkoff à l’église et lui dit d’un ton où perce le plus tendre intérêt :

- Comment, Marie est allée seule avec sa femme de chambre en Russie ?

- Non, quelle idée, elle y est allée avec sa tante puis son père.

- On m’a dit, continua la jeune fille d’un air plus pénétré, qu’elle était fiancée et que son promis l’a refusée.

- Et moi, répondit Mme Anitchkoff, j’ai toujours entendu dire que c’est elle qui a refusé ceux qui l’ont demandée en mariage.

C’est mal, direz-vous, de rapporter. Ça dépend, vous répondrai-je. Le vrai ami doit tenir lieu de second vous-même. D’ailleurs la sincérité, le dévouement et l’amour de cette femme sont hors de doute.

Lubimoff est un gentil garçon, je le protège comme Dina protégeait mes martyrs. Non, vrai il est très bien et il sera mon grand ami.

Les paroles de Howard me révoltent, je m’indigne tout haut, émets des maximes sauvages, crie que j’écrirai une lettre à cette drôlesse. Enfin j’envoie chercher Broussais qui déjeunera demain chez les Howard.

Pendant que je bouillais et qu’on tâchait de me calmer Broussais colla son visage contre une vitre, tous les chiens se mirent à aboyer et tous les hommes à crier. Je poussai un vrai cri de joie.

Broussais, mon petit Broussais, qu’il me tarde de vous demander un conseil !

Lequel ?

Lisez... et je lui donne la fameuse lettre de Pietro.

Elle prouve, ajoutai-je qu’on ne me refuse point, ainsi vous pouvez et je vous prie de dire aux canailles et aux menteurs ce que vous savez.

Eh bien, fit la grosse bête, cette lettre me montre clairement que cet homme est un écervelé.

Pourquoi ?

Oh ! il n’y a qu’à voir cette écriture, cette irrégularité, ça commence là, ça continue à l’autre bout, ça finit on ne sait où.

La régularité judiciaire n’est plus de mode. Mais que me conseillez-vous ?

Je vais vous le dire. Allons demain chez un photographe.

Bien, après ?

Vous y metterez votre pouce entre l’index et le troisième doigt, puis vous fermerez votre joli petit poing.

Mais...

Attendez, j’en ai fait bien d’autres avec le fameux n’importe. Vous poserez ce poing sur une table, et l’on le photographiera tout seul, grandeur naturelle, sur fond blanc.

Et vous enverrez ce portrait à Rome.

-Oh !

Il le mérite.

Quoi ?

Il aurait dû, ce satané garçon, ramper à genoux jusqu’ici. Comment ose-til écrire !!

Mais il est loin...

Allons donc ! Quand on aime les distances n’existent pas ! C’est une canaille ! Envoyez-lui ce que je dis.

- Je ferai comme vous dites.

O rage, ô impuissance ! ô abaissement !

On sait bien un peu que la Tutcheff était avec la Durocher à Monaco et que maman lui a donné une chiquenaude au nez. Mais c’est si peu en comparaison des horreurs débitées pendant quatre ans, avec précaution, ménagements et un art infini dont cette femme a le secret.

Belle-de-jour a été étonné de mon sourire et vint me recommander de ne pas patiner avec des bas de soie. Il n’en a donc jamais vus !

Quant à Audiffret.. Eh bien si je reste encore quelques jours à Nice il redeviendra Girofla.

C’est qu’il est beau, voyez-vous, et puis si je n’avais pas écrit ces tu pourriras et puis aussi il ne fallait pas le prendre au sérieux, mais bien comme Galula et les autres. Ça aurait maintenu des relations agréables.

A vrai dire... mais j’étais si jeune. Emile d’Audiffret, merci. Pierre Antonelli, merci. Ces deux hommes voyez-vous ont fait mon éducation. Tous les deux m’ont fait souffrir, mais Audiffret moins que l’autre. Il s’est fait longtemps désirer et ne s’est point donné, d’où étonnement, douloureux, déception, rage. Antonelli s’est donné de suite mais comme c’est un lâche et un pauvre diable dépendant il n’en est résulté que scandale. Scandale ! Oh !!!

Ce pauvre Audiffret... pourquoi pauvre. Libre de disposer de sa personne et de sa fortune, partout choyé et fêté, bon fils, bon frère, bon compagnon. Ce n’est pas pour revenir à Girofla, mais sans arrière pensée je déclare que le superbe Emile est un homme... Certes on ne peut le comparer à Cassagnac ! mais Cassagnac n’est pas tout le monde, si pour être homme il fallait être comme Cassagnac il y aurait bien peu d’hommes ou bien il n’y aurait pas de Cassagnac.

Maintenant au point de vue animal, ou pour dire plus doucement, c’est-à-dire à prendre une jeune fille et trois hommes... Eh bien je le dis à la louange du cœur de ma surface que tous les trois sont capables de me rendre parfaitement amoureuse.

Voyez comme je serais gaie et heureuse si je n’avais pas toutes ces considérations sociales d’insulte, d’indifférence, de scandale, ou... de tout cela enfin. Si j’étais comme les autres en un mot, si je ne craignais ni les affronts, ni les humiliations je serais la créature la plus heureuse... pensez donc amoureuse de trois hommes à la fois... mais c’est charmant... de trois hommes à la surface bien entendu.

Tout ceci n’a rien à faire avec l’Amour que je ne connais pas.