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Monday, 24 December 1883
Tony comes this morning. He is pleased also — cooler than Julian about the statue, but pleased. I reminded him of the letter I wrote asking him to judge me as a stranger at the Salon. He replies that he stands by the word “good” even so.Lundi 24 décembre 1883 Tony vient ce matin. Il est content lui aussi, plus froid que Julian pour la statue; mais content. Je lui ai rappelé la lettre que je lui ai écrit pour l’engager à me juger comme une inconnue au Salon. Il répond qu’il maintient le mot « bien » quand même.
He would like the urchins to have more atmosphere... more... I agree and shall do it. He is a good man — but he believes me incapable of doing the Holy Women because I have not studied draperies at school and have not drawn inspiration from Michelangelesque attitudes. Nature is greater than Michelangelo. Poor little man.
Il voudrait que dans les gamins il y eut plus d’enveloppe... plus de... C’est mon avis et je le ferai. C’est un brave homme, mais il me croit incapable de faire les Saintes femmes parce que je n’ai pas étudié les draperies à l’école et parce que je ne me suis pas inspirée des attitudes michelangelesques. La nature est plus grande que Michel-Ange. Pauvre petit.
That stupid old Engelhardt woman caused us a dreadful moment this evening. She arrives towards five o’clock (not for dinner) — and to arrive like that something must have stirred in that milieu of mustiness. “Is this the Monceau quarter?” asks this old dotard.
Cette vieille abrutie d’Engelhardt nous a causé une affreuse émotion ce soir. Elle arrive vers cinq heures (pas pour dîner) et pour arriver comme ça il faut qu’il soit arrivé quelque potin dans ce milieu de moisissure, bon. « Est-ce ici le quartier Monceau » demande cette ramolie ?
“Yes — why?”
— Oui, pourquoi ?
“Because Gil Blas1 has printed that there is in this quarter a foreign young woman who occupies herself exclusively with painting and who is with child by a married man.”
— C’est que le « Gil Blas » a imprimé qu’il y a dans ce quartier une jeune fille étrangère qui s’occupe exclusivement de peinture et qui est enciente d’un homme marié.
She doubtless expected us to take the thing as aimed at us — which would provide an occasion to bewail the immorality and infamy of the newspaper which knows only how to invent, etc.
Elle s’attendait sans doute à ce que nous prenions la chose pour nous, ce serait là une occasion de geindre sur l’immoralité et l’infamie du journal qui ne sait qu’inventer etc.
I confined myself to asking:
Je me suis bornée à demander:
“And who is this young woman — do they say?”
— Et qui est cette jeune fille, sait-on ?
“No, I don’t know — it was Mme Tomansky (another old fool) who told me; she had read it.”
— Non, je ne sais pas, c’est Mme Tomansky (une vieille abrutie idem) qui me l’a raconté, elle l’a lu.
And we spoke of other things.
Et on parla d’autre chose.
It is not that she... and it was even with a well-intentioned sense of indignation that she came to speak of it — but you must admit it is impertinent and stupid... And stupid... This imbecile imagined we would exclaim in protest and it would make for stories to tell. No — the Russians... even well-bred Russians have the stupidities and grossnesses of concierges.
Ce n’est pas qu’elle... et c’est même par une bonne pensée d’indignation qu’elle est venue en parler, mais avouez que c’est impertinent et stupide... Et c’est stupide... Cette imbécile s’imaginait qu’on allait se récrier et ça ferait des conversations et des histoires à raconter. Non, décidément les Russes... les Russes même bien élevés ont des stupidités et des grossièretés de concierges.
I took the thing with a kind of joy. An attack that is too monstrous is no longer credible, and by betraying a crude parti pris it strips all previous slanders of their value.
Moi j’ai pris la chose avec une sorte de joie. Une attaque par trop monstrueuse n’est plus vraisemblable et en faisant voir un grossier parti-pris ôte toute valeur aux calomnies précédentes.
Maman and Dina went to buy the newspaper; I opened it with the fear of fainting, and read the following lines:
Maman et Dina sont allées acheter le journal, je l’ai ouvert avec la crainte de tomber évanouie et j’ai lu les lignes suivantes :
“The excessive embonpoint of a young foreigner very highly placed in the Parisian gentry2 is the subject of comment in the salons of the Spanish-American colony. The young woman in question, who adores the arts, has for some months been attending the classes of a painter who lives near the Parc Monceau and who is the guilty party. This alone would be nothing and the harm could be repaired — but this heartbreaker is married;”
« L’embonpoint excessif d’une jeune étrangère très haut cotée dans la gentry parisienne forme le sujet du commentaire dans les salons de la colonie hispano-américaine. La jeune fille en question qui adore les arts suit depuis quelques mois les cours d’un peintre qui habite près du Parc Monceau et qui est le coupable. Ce ne serait rien encore et le mal pourrait se réparer mais ce briseur de coeurs est marié; »
Would you have recognised me? I would not. And it must have been read by concierges who understood it backwards and retained only “with child,” “foreign,” and “painting.” Painting!
M’auriez-vous reconnue ? Moi pas. Et il faut que ça ait été lu par des portières qui ont compris à l’envers et n’ont retenu que « enceinte » « étrangère » et « peinture ». Peinture !
Who can it be? It must be Mlle Bashkirtseff. No — it is too idiotic. On my word of honour.
Qui ça peut-il être ? Ça doit être Mlle Bashkirtseff. Non, c’est trop idiot. Ma parole d’honneur.
The great, the immortal Gogol3 rendered these characters in his descriptions of small Russian towns in a miraculous fashion.
Le grand, l’immortel Gogol a traduit ces caractères dans ces descriptions de petites villes russes, d’une façon miraculeuse.
It is not that this newspaper would scruple to print the most atrocious infamies, and if it has not done so this time, it will come to it — and I shall not be surprised; it lives by it. But to go and look for... It is purely stupid. And to think this horrible idiot put us through two hours of agitation.
Ce n’est pas que ce journal se ferait faute de dire les plus atroces infamies et si ce n’est pas cette fois, il y viendra et ça ne m’étonnera pas, il vit de ça, mais aller chercher... C’est uniquement bête. Et dire que cette horrible idiote nous a fait passer deux heures d’une agitation.
And yet I had taken it very well... Well — these old women will have repeated it everywhere... Fortunately the first thought of each one will be to procure the article for herself — but it is all rather tiresome.
Pourtant je l’avais très bien pris... Enfin ces vieilles l’auront répété partout... Heureusement que la première pensée de chacune sera de se procurer l’article, mais c’est tout de même embêtant.
“Is it of her they meant to speak?”
— Est-ce d’elle qu’on a voulu parler ?
“No?”
— Non ?
“Do you think?”
— Croyez-vous ?
“And yet.”
— Pourtant.
Well then...
Enfin...
The Orthodox priest and Bagnitsky to dinner.
Le pope et Bagnitsky à dîner.
Notes
Gil Blas: Parisian newspaper known for satirical and sometimes scandalous gossip columns. ↩
Gentry: in English in the original. ↩
Nikolai Gogol (1809–1852): Russian author whose works — particularly Dead Souls and The Inspector General — immortalised the gossiping, lying provincial characters Marie has in mind. ↩