Thursday, 6 December 1883
Count Loris-Melikov1 is here, and ill — Maman went to see him; he is leaving this evening for St. Petersburg. He appears to be a true friend — it was he who hastened the conclusion of our affairs in Russia.2 He spoke to the ambassador... Then Maman went to Countess Orloff-Demidoff's — a very great lady; her father, Count Nikitin, was very fond of my grandfather Bashkirtseff when he was merely a young colonel, and was my father's godfather. The Countess therefore told the priest that she should very much like to see Maman and would receive her this evening; the priest came hurrying over at ten this morning. It seems this good man goes about telling everyone that I am extraordinary, that I achieve so much and so perfectly. And Loris-Melikov has also told him that people speak of nothing but my talents and my charms.Maman came home quite intoxicated.
Gabriel Géry spent the evening here; I had written to ask him to come and receive his instructions for Constantinople.
We had tea, after which we spoke of the Marshal — [words blackened: to whom I had promised to study] écarte,3 as I know no card games; Géry offers to teach me, and we spend a good hour facing one another across a small table. The family had gone very still in the dining room, doors open, listening. It is all the same — he is not gripping... And... Catherine II? Not even close!
I play the organ, thinking how he will take it — I would play before anyone at all and care nothing whether it pleases or not. But let him say it is a boring instrument, or that the air I am playing is hackneyed... The last time, he said: "How sad what you are playing there." I stopped at once. He paralyses me, for that matter. I had resolved to overcome myself — and I very much fear this courage will desert me the day before... So I shall re-read the pages where I teach myself good conduct... Who is "him"? Bastien, of course — or, when it is no longer him, some other.
Le comte Loris-Melikoff est ici et malade, maman est allée le voir, il part ce soir pour Pétersbourg. Il paraît qu'il est tout à fait un ami, c'est du reste lui qui a fait hâter la fin des histoires en Russie. Il a parlé à l'ambassadeur... puis maman a été chez la comtesse Orloff-Demidoff, une très grande dame, son père le comte Nihikine aimait beaucoup mon grand-père Bashkirseff alors qu'il n'était qu'un petit colonnel et a été le parrain de mon père, la comtesse a donc dit au pope qu'elle voudrait bien voir maman et qu'elle l'attend ce soir, le pope est accouru ce matin à dix heures, il paraît que ce brave homme raconte partout que je suis extraordinaire, que je fais tant et tant dans la perfection. Du reste Loris-Melkoff aussi lui a dit qu'on ne fait que parler de mes talents et de mes charmes. Maman est rentrée grisée. Gabriel Géry a passé la soirée ici, je lui avais écrit de venir prendre les ordres pour Constantinople. On a pris du thé, après quoi on a parlé du maréchal [Mots noircis: auquel j'ai promis d'étudier] l'écarté car je suis ne sais aucun jeu, alors Géry offre de me l'apprendre et nous passons une bonne heure en face l'un de l'autre, devant une petite table, la famille s'était immobilisée dans la salle à manger, portes ouvertes, on écoutait, c'est égal il n'est pas empoignant... Et... Catherine II ? Pas même ! Je joue de l'orgue et pense comment il trouvera ça, je jouerais devant n'importe qui et que ça plaise ou non, ne m'en préoccuperais pas autrement. Mais qu'il dise que c'est un instrument ennuyeux ou que l'air que je joue est connu ou..., la dernière fois, il a dit: comme c'est triste ce que vous jouez là. J'ai cessé tout de suite. Du reste il me paralyse. J'avais pourtant résolu de me surmonter et je crains bien que cette bravoure disparaîtra la veille... Alors je relirai les pages ou je m'enseigne la bonne conduite... Qui lui ? Mais Bastien ou quand ce ne sera plus lui un autre.