❦
Tuesday, 27 November 1883
The lady and her daughter came. They noticed that I hear poorly. It is horrible. It is enough to drive one mad... Apart from that... Everything had to be shown — down to the smallest sketches in the albums; all this interests the young woman, who works in earnest and tells me of the detestable routines of Russian academic instruction! They are forced to draw in pencil instead of charcoal, and they spend a month on the same study... and not always from life! On seeing my paintings she asked whether they had been done from life!Mardi 27 novembre 1883 Cette dame et sa fille sont venues. Elles se sont aperçues que j’entends mal. C’est horrible. C’est à devenir fou... A part ça... Il a fallu montrer tout, jusqu’aux moindres croquis des albums, tout cela intéresse la jeune fille qui travaille pour de bon et qui me raconte les routines détestables de l’enseignement académique russe ! On les force de dessiner au crayon, au lieu du fusain et ils restent un mois sur la même étude... et pas toujours d’après nature ! En voyant mes peintures elle a demandé si c’était fait d’après nature !
I explain to her nature, open-air painting, the necessity of painting objects in their own setting — Paris, the modern Athens!1
Je lui explique la nature, le plein air, la nécessité de peindre les objets dans leur milieu, Paris-Athènes moderne !
These ladies are going to perfect themselves in Rome after two years at the Academy.
Ces dames vont se perfectionner à Rome après deux ans de travail à l’Académie.
As for my own ladies — they will be the death of me.
Quant à mes dames à moi, elle m’assassineront.
The Karageorgevitches and their friend a Princess Yablanovska (of mixed blood)2 rushed to the Hôtel Drouot and learned there that my painting had sold for one hundred and twenty-five francs.
Les Karageorgevitch et leur amie une princesse Yablanovska (demi-castes) se sont précipités à l’hôtel Drouot et ont appris là que mon tableau a été vendu cent vingt-cinq francs.
And Princess Karageorgevitch asks me this evening whether I had two — one at four hundred, the other at one hundred and twenty-five.
Et la princesse Karageorgivtch me demande ce soir si j’en avais deux l’un à quatre cents, l’autre à cent vingt-cinq.
That stupid and pointless lie can do me enormous harm; it will be exhumed (if I have talent) at the wrong moment, and when I have sold a painting for three thousand they will say it was three hundred.
Ce stupide et inutile mensonge peut me faire un tort énorme, on l’exhumera (si j’ai du talent) à propos de tort et lorsque j’aurai vendu un tableau trois mille on dira que c’est trois cent.
I say this to these inept women, who spend an hour proving to me that I am wrong and consoling themselves with remarks about the Yablanovska woman who is kept by a certain Cartier. As for me... I am even more idiotic than these women, for I give myself the easy, irritating, fatiguing, and useless satisfaction of defeating them with their own disjointed arguments — which are not even arguments but heaven knows what... A shapeless mass of incoherent words and concierge-level reasoning!... The Russian character!!!
Je le dis à ces femmes ineptes qui passent une heure à me prouver que j’ai tort et à se consoler par des phrases sur la dame Yablanovska qu’entretient le sieur Cartier. Moi... moi je suis encore plus idiote que ces femmes car je me donne la facile, l’agaçante, la fatigante et l’inutile satisfaction de les battre avec leurs propres arguments décousus et qui ne sont même pas des arguments mais Dieu sait quoi... Un amas informe de paroles incohérentes et de raisons de concierge !... Mais le caractère russe !!!
The Russian character is in certain respects terribly like a concierge’s... One finds in it an infernal self-assurance, a marvellous obstinacy, a pliability bordering on cowardice, stupidity, complacency and crass ignorance, lying, lying, lying!
Le caractère russe est par certains côtés terriblement concierge... On y trouve une assurance infernale, un entêtement merveilleux, une souplesse qui frise la lâcheté, de la bêtise; suffisance et ignorance crasse, mensonge, mensonge, mensonge !
Imagination or lying at every turn. Fatuity and mendacity, likewise malice, vulgarity even. Warm-heartedness in spite of everything, in a manner of speaking...
Imagination ou mensonge à toute sauce. Fatuité et menterie, ainsi méchanceté aussi grossièreté même. Bon cœur malgré tout en quelque sorte...
And all of it wrapped in a tinge of naïveté that recalls the savage... The mischievousness of a child.
Et le tout enveloppé d’une teinte de naïveté qui rappelle le sauvage... Des malices d’enfant.
Bojidar said something the other day that struck me as insolent; I reprimanded him with a certain firmness, his mother apologised, and he sent me flowers this morning before venturing to show himself again. Oh, my system!
Bojidar m’a dit l’autre jour un mot qui m’a paru de travers, je l’ai réprimandé avec une certaine fermeté, sa mère s’est excusée et lui m’envoie ce matin des fleurs avant d’oser reparaître. Ô mon système !
And I — I dine alone this evening; these ladies are dining at the Faleyeffs’. Enjoy yourselves.
Et moi, moi je dîne seule ce soir, ces dames dînent chez les Faleyeff. Amusez-vous bien.
Never let anything pass, oh my friends. Ah! If only one could treat in the same way those from whom one wishes to earn... esteem!
Ne laissez jamais rien passer ô mes amis. Ah ! si l’on pouvait traiter ainsi ceux dont on veut se faire... estimer !
Notes
Paris-Athènes moderne: Paris as the modern Athens — centre of art and civilisation. ↩
Demi-castes: literally “half-castes” — Marie uses this term dismissively to indicate mixed social or ethnic background. ↩