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Saturday, 3 February 1883
Samedi 3 février 1883
There is a short item in this morning’s Gil Blas which says: — A grand costume ball is announced at a mansion in the neighbourhood of the Parc Monceau which the foreign colony has nicknamed “the house of crime.” It is said that for the cotillon a figure is being arranged specially conceived for this occasion and called “la danse des poissons.”
Il y a un entrefilet du « Gil Blas » de ce matin qui dit: - On annonce un grand bal costumé dans un hôtel des environs du Parc Monceau que la colonie étrangère a surnommé la maison du crime. On dit que pour le cotillon on organise une figure spécialement conçue pour cette fête et appelée « la danse des poissons ».
Le Gaulois had announced yesterday a costume ball at our house. Is that reason to believe the item refers to us? Yes. It is absurd enough not to worry too much about it, but it leaves me crushed. You know that my aunt’s family brought a lawsuit against her lasting ten years to prove that her husband was of unsound mind when he bequeathed his fortune to her. They knew we would end by winning, and took all the more pains to use every means of defamation. They spread the rumour that M. Romanoff had been poisoned — but without daring to raise it officially in the trial. You know that something always sticks from a slander, and that all men are rather pleased to repeat infamies.
« Le Gaulois » avait annoncé hier un bal costumé chez nous. Est-ce une raison pour croire qu’il s’agit de nous ? Oui. C’est assez absurde pour ne pas trop s’en inquiéter, mais j’en reste tuée. Vous savez que les parents de ma tante lui ont fait un procès qui a duré dix ans pour prouver que son mari était fou lorsqu’il lui a légué sa fortune. On savait que nous finirions par le gagner et on a d’autant plus usé de tous les moyens de diffamations. Ils ont fait courir le bruit que M. Romanoff a été empoisonné mais s’ils n’ont pas osé en parler officiellement dans le procès. Vous savez qu’il reste toujours quelque chose de la calomnie et que tous les hommes sont plutôt heureux de répéter des infamies.
I need not say how innocent these poor women are — I was twelve years old at the time and I remember everything and understood everything. Had there been the shadow of a possibility of attaching this suspicion to the trial, they would have done so... They could only say it in the air... As you know, that is enough. It was repeated at Nice — Mme Tutcheff, others. Now in Paris, it was heard, vaguely, from a distance, distorted; it was said that it was Mlle Bashkirtseff who had poisoned her father...
Je n’ai pas besoin de dire à quel point ces pauvres femmes sont innocentes, j’avais douze ans alors et je me souviens de tout et je comprenais tout. S’il y avait eu l’ombre de possibilité de joindre ce soupçon au procès on l’aurait fait... On n’a pu que le dire en l’air... Comme vous savez cela suffit. On l’a répété à Nice, Mme Tutcheff, d’autres. Maintenant à Paris, ça a été entendu, vaguement, de loin, dénaturé; on a dit que c’est Mlle Bashkirtseff qui avait empoisonné son père...
That I do not complain of — it made everyone laugh, and will rather do us good by giving the other stupid infamies an air of impossibility.
Ça je ne m’en plains pas, ça a fait rire tout le monde et nous fera plutôt du bien en donnant aux autres stupides infamies un caractère d’impossibilité.
written across the page
The Maréchale Canrobert came with her daughter (who worked with me at Julian’s), but she only came into the studio where I remained with them.
en travers La maréchale Canrobert est venue avec sa fille (qui a travaillé avec moi chez Julian) mais elle n’est entrée que dans l’atelier où je suis restée avec elles.
You will tell me that it is our parties that bring us this beginning of a bad press, and I would answer that if we lived shut away they would invent mysteries and atrocities... There is nothing to be done — there are people like that, destined for sorrows and sadness. Without Mme de Bailleul I would never have thought to recognise ourselves in this filth, but since she announced articles against us I have been watching every morning this ignoble paper which every morning publishes half a dozen atrocities and filth about a crowd of people I do not know and who no doubt recognise themselves, poor creatures. Many scandalous anecdotes are invented, I wager, to please readers who demand from the Gil Blas as much sensational content as possible. But what does danse des poissons mean?
Vous me direz que ce sont nos fêtes qui nous attirent le commencement de « mauvaise presse » et je vous répondrais que si nous vivions enfermées on inventerait des mystères et des atrocités... Il n’y a rien à faire, il y a des gens comme ça, voués aux chagrins et aux tristesses. Sans la Bailleul je n’aurais jamais pensé à nous reconnaître dans cette saleté, mais depuis qu’elle m’a annoncé des articles contre nous je guette tous les matins cet ignoble journal qui tous les matins publie une demie douzaine d’atrocité et de saleté sur un tas de gens que je ne connais pas et qui se reconnaissent sans doute les pauvres, beaucoup d’anecdotes scandaleuses sont inventées je parie pour plaire aux lecteurs qui demandent au « Gil Blas » autant de pornographie que possible. Mais que veut dire danse des poissons ?
One doesn’t have the pretension to make people believe we entertain pimps1... And then what connection with the rest? Things too improbable do no harm, and almost no one will recognise us... Only those who had it printed will certainly exploit it and put it under the nose of those who didn’t understand...
On n’a pas la prétention de faire croire que nous recevons des Alphonse... Et alors quel rapport avec le reste ? Les choses par trop invraisemblables ne nuisent pas, et presque personne ne nous reconnaîtra... Seulement ceux qui l’ont fait imprimer l’exploiteront certainement et le mettront sous le nez de ceux qui n’auront pas compris...
No matter — I am extremely disturbed, the more so as there is nothing to be done.
C’est égal je suis extrêmement impressionnée d’autant plus qu’il n’y a rien à faire.
The Maréchale Canrobert came with her daughter (who works at Julian’s) to see my studio; little Brisbane was with them.
La maréchale Canrobert est venue avec sa fille (qui travaille chez Julian) voir mon atelier; la petite Brisbane était avec elles.
Notes
Alphonse: a man kept by a woman, a pimp, after the title character of Alexandre Dumas fils’s comedy Monsieur Alphonse (1873). ↩