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Wednesday, 11 January 1882
Yesterday I was merry enough to dance! With Bojidar, Melissano, myself, Dina.Mercredi 11 janvier 1882 Hier j’étais gaie à danser ! Avec Bojidar, Melissano, moi, Dina.
We are giving a soirée tomorrow, the eve of New Year’s1; it has been in preparation for eight days — nearly two hundred and fifty invitations sent out, for many were requested through the Gavinis and others, and Mme de Peyronney who came the day before yesterday. As no one else is receiving yet it will be quite an event, and I believe we shall have very fashionable company; save for two or three Bonapartist ladies who are a little too much in circulation, it will be very good. Étincelle gives a note in her Carnet in the Figaro, accompanying it with a dithyramb in honour of Mlle Marie, pretty painter and so on. Besides she is charming — had she written nothing I would still find her the most charming of plain women; she is more seductive than fifty beauties, and marked besides with that... I know not what quality that is Parisian and peculiar to known personalities; note well what I say, for it is very hard to pin down. You prominent people — famous, men or women, old or young — you all have a certain note in the voice, a certain manner which is the same in all of you, and which I would call the family resemblance of notoriety.
Nous donnons une soirée demain, veille du jour de l’an, il y a huit jours que cela est en train, on a envoyé près de deux cent cinquante invitations car on a demandé beaucoup par les Gavini et d’autres et Mme de Peronney qui est venue avant-hier. Comme personne ne reçoit encore c’est un évènement et je crois bien que nous aurons du monde très chic, bref sauf deux ou trois dames bonapartistes un peu trop lancées ce sera très bien. Etincelle fait un mot dans son carnet du « Figaro » en l’accompagnant d’un dithyrambe en l’honneur de Mlle Marie, jolie peintre etc. etc. Du reste elle est charmante, elle n’aurait rien écrit que je lui trouverais encore la plus charmante des laideurs, elle est plus séduisante que cinquante jolies femmes, et puis marquée de ce... je ne sais quoi de parisien des personnalités connues, remarquez bien ce que je dis car c’est très insaisissable. Vous, les gens en vue, célèbres, qu’ils soient femmes, hommes, vieux ou jeunes ils ont tous une certaine note dans la voix, un certain air qui est le même chez tous et que j’appellerais l’air de famille de la notoriété.
Papa is flattered and delighted; up to now he has only dazzled the geese of Poltava — it is thanks to poor us that he is being introduced into true elegant society. Monday Maman presented him to the Queen... In short, as a setting he does very well for us, but that does not alter the fact that it is thanks to us that he is about to have the pleasures of a Parisian success achieved by his family... With Étincelle and her Carnet, which is read by all that is civilised in Europe and in Poltava.
Mon père est flatté et ravi, jusqu’à présent il n’a épaté que les oies de Poltava, il est introduit par pauvres nous dans la vraie société élégante. Lundi maman l’a présenté à la reine... En somme comme mise en scène il fait très bien pour nous, mais ça n’empêche pas que c’est grâce à nous qu’il va avoir les joies d’un succès parisien obtenu par sa famille... Avec Etincelle et son Carnet qui est lu par tout ce qu’il y a de civilisé en Europe et à Poltava.
Cards and very gracious letters are arriving from all sides. La Bailleul proposed to invite Bastien-Lepage — I threw my arms around her neck; she spoke to Mrs Cartwright about it, for it is through her that she knows him; and Mme Cartwright, who has been invited and who says everywhere that she adores me, writes four pages of gracious compliments and puts herself entirely at my disposal for all the Bastien-Lepages I might desire, and invites us to dine with Munkácsy... hell — I have my door into the artistic world... Her daughter, she says, is going to a ball for the first time and is glad that it should be in a house so entirely congenial to her... etc. Mme Cartwright is an American, very beautiful, very rich, who receives many artists. Mixed company. She does much for Breslau, who has made all her artistic friendships there.
De tous côtés arrivent des cartes ou des lettres très gracieuses. La Bailleul m’a proposé d’inviter Bastien-Lepage, je lui ai sauté au cou, elle en a parlé à Mrs Cartwright car c’est par elle qu’elle le connaît et Mme Cartwright qu’on a invitée et qui dit partout qu’elle m’adore écrit quatre pages de gracieusetees et et se met entièrement à ma disposition pour tous les Bastien-Lepage que je voudrai et nous invite à dîner avec Munkaczy... l’enfer je tiens ma porte artistique... la fille dit-elle va à un bal pour la première fois et elle est heureuse que ce soit dans une maison qui lui est si entièrement sympathique... etc. Mme Cartwright est une Américaine très belle, très riche, et qui reçoit beaucoup d’artistes. Société mêlée. Elle protège beaucoup Breslau qui a fait toutes ses amitiés artistiques chez elle.
There will be the two Coquelins. Coquelin aîné, Léon’s friend, came yesterday at five o’clock to see the rooms and agree on the choice of pieces. Gavini was there; he is tiresome, this Corsican with his knowing airs — he was nearly giving advice to Coquelin. Who is, by the way, very agreeable — a good fellow, talks well, and does NOT make one feel for even a single instant that unease which many people experience before a stranger who is someone.
Il y aura les deux Coquelin. Coquelin aîné, l’ami de Léon est venu hier à cinq heures voir les salons et s’entendre sur le choix des pièces. Gavini était là, il est assommant ce Corse avec ses airs connaisseurs, encore un peu il donnait des conseils à Coquelin qui est très agréable soit dit en passant, bon garçon, cause bien et ne VOUS fait éprouver pas un seul instant cet embarras que bien des gens ressentent en face d’un étranger qui est quelqu’un.
The portrait is finished — it is not yet right!! It is not even what I am capable of... It is less than that! How difficult it is! The colour is... ravishing, fresh without harshness, velvety, youthful.
Le portrait est fini, ce n’est pas encore ça !! Ce n’est même pas ce que je puis faire... C’est moins ! C’est si difficile ! Elle est d’une couleur... ravissante, fraîche sans crudité, veloutée, jeune.
I should like to watch Bastien-Lepage paint.
Je voudrais voir peindre Bastien-Lepage.
And my family, showing my paintings!... I know most people understand nothing about them — but my humility in the depths of my heart and soul is such that I believe I see inexorable judges everywhere; illegible a donkey stopped before my painting takes on for me the proportions of a Michelangelo, and I feel like asking his forgiveness on my knees for having done so badly.
Et ma famille qui montre mes peintures !.. Je sais bien que la plupart n’y comprend rien mais mon humilité est telle dans le fond de mon cœur et en mon âme et conscience, je crois voir des juges inexorables partout, illisible un âne arrêté devant mon tableau prend à mes yeux les proportions d’un Michel-Ange et j’ai envie de lui demander pardon à genoux d’avoir si mal fait.
Notes
The Russian New Year: 1 January Old Style fell on 13 January 1882, so the party «tomorrow», 12 January, is on New Year’s Eve. ↩