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Tuesday, 15 November 1881
I made a bad study at the atelier. Cassagnac fought a duel with his unsuccessful rival, M. de Montebello, and wounded him. I felt not the slightest anxiety — these duels always end in scratches. Gambetta has taken power: Foreign Minister and President of the Council.1Mardi 15 novembre 1881 J’ai fait une mauvaise étude à l’atelier, Cassagnac s’est battu en duel avec son concurrent malheureux, M. de Montebello et l’a blessé. Je n’ai pas eu la moindre inquiétude, ces duels finissent toujous par des égratignures. Gambetta a pris le pouvoir, ministre des Affaires Etrangères et Président du conseil.
Such is the news. There is also some progress in Amélie’s romantic affairs — Julian is softening, and everything leads one to hope that he will in the end allow himself to be won over by the long lip and the squirrel mouth, the receding or rather absent chin, the square jaw, the pale eyes, the somewhat hairless cheeks with their bluish tinge (powder and pomade), the dyed hair missing in patches at the crown — all belonging to the tireless, scheming, implacably enamoured Amélie. For eight years she has been at work, spinning her web of love: having refused all payment for her portrait of Léon Say, a connection of her family, she appealed for the Legion of Honour for her ideal.2 A friend of Villevieille was visiting Léon Say when Amélie came and threw herself at his feet and kissed his hands, weeping for joy on the day Julian was decorated. He is forty-two, is determined at last to pose as a serious man, and it is impossible for him to contemplate another marriage. I think, however, that Magdeleine Delsarte — who is approaching thirty like Amélie, but who is adorable — would suit him far better. But after the decoration especially, one must not think of it.
Voici les nouvelles. Il y a bien aussi une amélioration dans les affaires de cœur d’Amélie, Julian se radoucit et tout laisse espérer qu’il se laissera finalement séduire par la lèvre longue et la bouche d’écureuil, le menton fuyant ou plutôt absent, la mâchoire carrée, les yeux clairs, les joues quelque peu glabres et à reflets bleus (poudre et pommade), les cheveux teints et absents par plaques sur le haut de la tête de l’infatiguable, circonvenante et implacablement amoureuse Amélie. Voilà huit ans qu’elle y travaille et qu’elle ourdit sa trame d’amour ayant refusé tout cadeau pour le portrait de Léon Say, parent de sa famille, elle a imploré la croix pour son idéal. Une amie de Villevieille était en visite chez Léon Say lorsque Amélie est venue se jeter à ses pieds et lui baiser les mains en pleurant de joie le jour où Julian fut décoré. Il a quarante-deux ans, tient à se poser finalement en homme sérieux et il lui est impossible de songer à un autre mariage. Je pense pourtant que Magdeleine Delsarte qui approche de la trentième comme Amélie mais qui est adorable, lui irait bien mieux. Mais après la décoration surtout il n’y faut pas songer.
As for me, it irritates me — it robs me of a friend, a confidant, a helper. Amélie detests me, having been, and perhaps still being, jealous of that friendship. Every time Julian approved of or admired something in me, she copied it — and naturally it was ugly and ridiculous, because she has no ability, and above all no taste and no elegance. A hatred I have tried to soften by every means.
Moi, ça m’ennuie, ça m’enlève un ami, un confident, un aide. Amélie me déteste ayant été et étant peut-être encore jalouse de cette amitié. Chaque fois que Julian approuvait ou admirait quelque chose en moi, elle le copiait et naturellement c’était laid et ridicule car elle n’a pas de moyens et surtout pas de goût et d’élégance. Enfin, haine que j’ai essayé de fléchir par tous les moyens.
And what worries me is that Julian will go to extraordinary lengths to repay her for his Legion of Honour with a medal at the next Salon — and since that will be frightfully difficult, he will have no breath left to champion poor me.
Et ce qui m’inquiète, c’est que Julian se mettra en quatre pour payer sa croix par une médaille au prochain Salon et comme ce sera horriblement difficile il ne lui restera plus de souffle pour pousser pauvre moi.
Even with the portrait of Léon Say she could get nothing, though the hands were evidently done by someone very strong — I attribute them to Robert-Fleury the father,3 for it was neither the son’s brushwork nor Julian’s. As for Amélie, the wretched girl is capable of nothing approaching it even today, with nearly two more years of work.
Avec le portrait de Léon Say même elle n’a rien pu avoir bien que les mains aient été évidemment faites par quelqu’un de très fort, je les attribue à Robert-Fleury le père, car ce n’était la facture ni du fils ni de Julian. Quant à Amélie la méchante et pauvre fille n’est capable de rien d’approchant même aujourd’hui qu’elle a près de deux ans de travail en plus.
So the handsome Rodolphe4 will use all his considerable influence to reward Amélie for the decoration and for her disappointment at the last Salon. You know she did not finish her painting. That painting, sent to the provinces, was purchased for the museum at Lille. But that is not enough. She is already at work on the new piece and has practically swindled Irma away from me — to whom I had written first. That is not very fair; but I tell you she is an ugly Spanish soul, with nothing clean about her but her hardly tenacious passion.
Donc le beau Rodolphe employera toute son influence, qui est grande, à récompenser Amélie de la croix et de son déboire du dernier salon. Vous savez qu’elle n’a pas fini son tableau. Ce tableau envoyé en province a été acheté pour le musée de Lille. Mais cela ne suffit pas. Elle travaille déjà à l’œuvre nouvelle et m’a presque filouté Irma à laquelle j’avais écrit avant elle. Ça c’est pas très loyal mais je vous dis que c’est une vilaine âme espagnole qui n’a de propre que sa passion peu tenace.
In short — that hatred, last year’s painting which she prevented me from doing well, and now already the conflicts over the model — my indifference and my loyal character being moved by it. I feel that inconceivable hostility so acutely that I am on edge and wretched in her presence; and I think I would weep with tenderness if I ever saw a frank and friendly look in her eyes. I am almost sorry to have spoken openly with Julian, when I think that he is going to marry that horrible girl whose wrists and ankles are so thick and ugly, made still more conspicuous by her angular thinness. She has stopped dyeing her hair, which is turning brown; only the tips remain yellow — an indescribable detail. Still, it was perhaps better that I spoke all the same — Julian was supposing God knows what about me and Cassagnac. But I am wounded — to have that woman as a third party, I who almost posed before Julian with my Cassagnac, and then I always hoped to keep those friends, Tony and Julian — I saw myself arriving at glory, loved by… Such-and-such and So-and-so, with my two painters as confidants; there was even coquetry in it… No — this business with Irma: Amélie must always be in my path. She annoyed me enough last year, doing the same painting, taking the same figures, my poses in short. Now it is my model. I brought that wretch Irma here yesterday; she was to sit this morning and abandoned me — I have an idea it is one of Amélie’s tricks. In any case…
Enfin, cette haine, ce tableau de l’année dernière qu’elle m’a empêché de bien faire et maintenant déjà les froissements de modèle, mon indifférence et mon caractère loyal s’en émeuvant. Je sens tellement cette hostilité inconcevable que je suis énervée et malheureuse de sa présence et que je crois que je pleurerais d’attendrissement si je lui voyais un regard franc et sympathique. Je suis presque fâchée d’avoir causé à cœur ouvert avec Julian,quand je pense qu’il va épouser cette horrible fille à attaches si grosses et si laides que fait encore ressortir sa maigreur anguleuse. Elle ne se teint plus les cheveux qui deviennent bruns; il ne reste de jaune que les queues, inéffable détail, enfin il a mieux valu peut-être que je parle tout de même, il supposait Dieu sait quoi, Julian de moi et de Cassagnac. Mais je suis blessée d’avoir cette femme en tiers, moi qui posais presque devant Julian avec mon Cassagnac et puis j’espérais toujours garder ces amis, Tony et Julian, je me voyais arriver à la gloire aimée de... Machin et Chose pour confidents mes deux peintres, il y avait là-dedans même de la coquetterie... Non cette affaire d’irma, il faut que ce soit encore Amélie qui soit sur mon chemin, elle m’a assez ennuyée l’année dernière faisant le même tableau, prenant les mêmes figures, mes poses enfin. A présent c’est mon modèle. J’ai emmené hier cette gueuse d’irma ici, elle devait poser ce matin et m’a lâchée, j’ai idée que c’est un coup d’Amélie. Enfin...
I showed Julian a project for a painting and he approves it. But he no longer inspires my confidence — he looks bought, confused — well, I am imagining all of this. There is still Tony, but I have cultivated him less, and in the end… we shall see.
J’ai montré un projet de tableau à Julian qui l’approuve. Mais il ne m’inspire plus de confiance, il a l’air vendu, confus, enfin j’imagine tout cela. Il reste Tony mais je l’ai moins cultivé et enfin... on verra.
Poor Collignon died more than twenty days ago already.
La pauvre Collignon est morte depuis plus de vingt jours déjà.
We never liked each other very much, but towards the end she was so unhappy that I felt for those sorrows, while remaining indifferent.
Nous ne nous sommes jamais beaucoup aimées mais le dernier temps, elle était si malheureuse que je compatissais à ces tristesses, tout en restant indifférente.
Notes
Léon Gambetta (1838–1882) became President of the Council (Prime Minister) on 14 November 1881, forming the so-called “Grand Ministère.” He simultaneously held the portfolio of Foreign Affairs. His government fell in January 1882. ↩
The Légion d’honneur, France’s highest decoration, founded by Napoleon. ↩
Joseph-Nicolas Robert-Fleury (1797–1890), Tony Robert-Fleury’s father, a painter of historical and religious subjects. ↩
Rodolphe Julian (1839–1907), head of the Académie Julian. Amélie is the painter Amélie Beaury-Saurel, who ran the school’s administration and married Julian in 1895. ↩