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Sunday, 1 May 1881
Dimanche 1er mai 1881
Alexis comes early; he has a ticket for two, so that with mine we can go four: Monsieur, Madame, myself and Alexis. I am not very pleased with my outfit — a very dark grey wool costume, black hat. Elegant but rather commonplace. We find my work straightaway: it is in the first room to the left of the salon d’honneur1, on the second row. I am delighted with the position and very surprised that the canvas looks as well as it does. It is not good — but I expected a positive horror, and it is pleasant.
Alexis vient de bonne heure, il a un billet pour deux, cela fait qu’avec le mien nous pouvons aller [à] quatre, Monsieur, Madame, moi et Alexis. Je suis pas trop contente de mon accoutrement, un costume de laine gris très foncé, chapeau noir. Elégant mais assez banal. Nous trouvons de suite mon œuvre qui est dans le premier salon à gauche du salon d’honneur, au deuxième rang. Je suis ravie de la place et très étonnée que le tableau paraisse si bien que ça. Ce n’est pas bien mais je m’attendais à une véritable horreur et c’est gentil.
Only, by mistake my name was omitted from the catalogue (I have lodged a complaint and it will be rectified). One cannot look properly on this first day, when everyone is eager to see everything at once. Alexis and I slip away slightly from the family to look right and left; we finally lose them altogether and I take his arm for a while. Besides, I emancipate myself — I go, I come, I am not afraid. Crowds of acquaintances; great compliments which did not seem far-fetched. Naturally: these people are no judges; they see a sizeable canvas with many figures in it, of a respectable general appearance. As for me — a week ago I gave a thousand francs to the poor in order to be accepted... and well placed. No one knows of it; I went into some large office and fled very quickly without listening to the thanks — the administrator must have thought I had stolen the money I was giving away. Heaven gives me my money’s worth.
Seulement par erreur on a omis mon nom dans le catalogue (j’ai réclamé et ce sera rectifié). On ne peut pas bien voir dans ce premier jour ou on a hâte de tout voir à la fois, Alexis et moi lâchons un tant soit peu la famille pour aller voir à droite et à gauche, finalement nous l’avons tout à fait perdue et j’ai pris son bras pour quelque temps; du reste je m’émancipe, je vais, je viens, je n’ai pas peur. Une foule de connaissances, de grands compliments qui n’avaient pas l’air d’être tirés par les cheveux. C’est naturel, ces gens-là ne s’y entendent pas, voient un assez grand tableau avec beaucoup de monde dedans d’un aspect convenable. Moi j’ai donné il y a huit jours mille francs aux pauvres pour être reçue... et bien placée. Personne ne le sait, j’ai été dans un grand bureau et me suis sauvée très vite sans écouter les remerciements, l’administrateur a dû croire que j’ai volé pour donner. Le ciel m’en donne pour mon argent.
Abbema,2 who is strolling with Bojidar, sends me word that she likes my canvas — that it is virile, lively, etc. A few minutes later we meet and I am introduced to Sarah Bernhardt’s famous friend. You know what people say? She does not look much like a man... but let us leave that. She is a very good sort, and I value her compliments all the more because Bojidar tells me she has just quarrelled with Soldini, to whom she said he is declining in quality and she does not like his submissions this year.
Abbema qui se promène avec Bojidar m’envoie dire que mon tableau lui plaît, que c’est viril, amusant, etc. Quelques minutes après nous nous rencontrons et faisons connaissance avec la célèbre amie de Sarah Bernhardt. Vous savez ce qu’on dit ? Elle n’a pas trop l’air d’un homme... mais laissons cela. C’est une très bonne fille et j’apprécie ses éloges d’autant plus que Bojidar m’anonnce qu’elle vient de se brouiller avec Soldini à qui elle a dit qu’il baisse et qu’elle n’aime pas ses envois de cette année.
Then we encounter the two Gérys — and as it seems to me that his health has been inquired after too solicitously, I am cool with him while nonetheless showing him some canvases. But suddenly I find the Zillhardts and Julian, who compliments me on the canvas and thinks it is not well enough hung. “If it were on the line3 it would be a popular success and the artists would find nothing to criticise.” We stroll with him.
Puis nous rencontrons les deux Géry, et comme il me semble qu’on s’est trop informé de sa santé, je suis froide tout en le menant voir quelques toiles. Mais tout à coup je trouve les Zillhardt et Julian qui me fait ses compliments sur le tableau et trouve qu’il n’est pas assez bien placé. « S’il était sur la cimaise ce serait un succès populaire et les artistes n’en diraient pas de mal ». Nous nous promenons avec lui.
Met almost the whole studio. We lunched there — a stay of six hours in all amid the Arts. I shall say nothing to you of the paintings — you will read about them in the worthy journal La Citoyenne.4 I only wish to say here that I think very highly of Breslau’s canvas — great qualities, but poor draughtsmanship and absurd impasto. Fingers like bird’s claws, noses full of gashes and angles and hardnesses! And then extravagant crusty paint-buildup; in short it smells of Impressionism, and it is Bastien-Lepage she imitates.5
Rencontré tout l’atelier ou presque. Nous avons déjeuné là, en tout un séjour de six heures au milieu des Arts. Je [ne] vous dis rien des tableaux, vous lirez ça dans l’honorable journal la « Citoyenne ». Je veux seulement dire ici que je pense beaucoup de bien du tableau de Breslau, de grandes qualités mais peu de dessin et des empâtements stupides. Des doigts en griffes d’oiseau, des nez avec des fentes et des angles et des duretés ! Et puis des encroûtements extravagants, en somme cela sent l’impressionnisme, et c’est Bastien-Lepage qu’elle imite.
Where have you ever seen such daubs and such relief in nature? But no matter — there is good in it, and people do look at those three heads, which are placed between the portrait of Wolff and Bastien-Lepage’s beggar.6
Où avez-vous jamais vu de ces barbouillages et de ces reliefs dans la nature ? Mais c’est égal il y a du bon et on regarde ces trois têtes placées, c’est entre le portrait de Wolff et le mendiant de Bastien-Lepage.
And Carolus!7 We recognised each other and spoke — that is, it was Maman who got herself recognised. He had no recollection of me at all, since five minutes earlier he had been giving me those looks, you know — in the Carolus style8! He is very vain and fond of women; there is something unctuous in his manner, something of the high priest, a great man in his own estimation — he speaks to you gently with that air of charlatanism which reminds me of Cassagnac. It enchants me. And Blanc! Blanc can barely believe the canvas is mine.
Et Carolus ! Nous nous sommes reconnus et parlé. C’est-à-dire que c’est maman qui s’est fait reconnaître. Il ne me reconaissait pas du tout puisque cinq minutes avant il venait de me lancer de ces regards vous savez à la Carolus ! Il est très fat et aime les femmes, il a dans ses manières quelque chose d’onctueux, c’est un grand prêtre, un homme qui a tant, il vous parle doucement de cet air de charlatan qui me rappelle Cassagnac. Ça m’enchante. Et Blanc ! Blanc à grand peine à croire à mon tableau.
I ran into Schaeppi and told her, to stun her, that I am superior to Bonnat.9 Those creatures will be commenting on it among themselves. Well then — let them.
J’ai rencontré Schaeppi et lui ai dit pour l’ahurir que je suis supérieure à Bonnat. Elles vont commenter cela chez elles ces bêtes. Et allez donc.
Notes
The salon d’honneur: the central hall of the Salon at the Palais de l’Industrie. ↩
Louise Abbema (1853–1927), French painter, known for her portraits of her close friend Sarah Bernhardt. ↩
In French in the original: cimaise — the eye-level hanging position at the Salon, the most coveted placement. ↩
La Citoyenne: the feminist newspaper founded by Hubertine Auclert in 1881. Marie had invested in it earlier in the diary and was committed to publishing her Salon review there. ↩
Jules Bastien-Lepage (1848–1884): French painter of peasant scenes in a naturalist style, enormously fashionable in 1881. ↩
Albert Wolff (1835–1891), art critic of Le Figaro. Both pictures are by Jules Bastien-Lepage, who painted the portrait of Wolff and Le Mendiant (The Beggar) in 1881 (en.wikipedia «Jules Bastien-Lepage»). ↩
Carolus-Duran (1837–1917): fashionable French portrait painter, celebrated for his fluent technique and his attractive subjects. He was also a renowned teacher, and John Singer Sargent was his most famous pupil. ↩
In French in the original: à la Carolus. ↩
Léon Bonnat (1833–1922): one of the most celebrated French academic portrait painters of the era. ↩