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Saturday, 27 November 1880
Finished the competition. I wanted, just to see, to give my verdict here in advance, but I really cannot. I do not like what I have done; I had sand in my eyes, and it was dark on the days I painted my biggest passages; I was really in form only today, so I repainted almost the whole head, which is the better for it, but all the same I do not like it. But I must admit that it is the best of the lot. Amélie’s is very effective, since it is only a profile and the model had an enormous Directoire hat with tulle strings; she had time to paint hat, clothes, background and all.
Fini le concours. Je voulais, pour voir, me prononcer d’avance ici, mais je ne puis vraiment. Je n’aime pas ce que j’ai fait, j’ai eu du sable aux yeux et il a fait noir les jours où j’ai peint mes plus grands morceaux, je n’ai été bien entrain qu’aujourd’hui aussi ai-je repeint presque tout la tête qui s’en trouve mieux, mais c’est égal je n’aime pas ça. Mais je dois avouer que c’est ce qu’il y a de mieux. Celle d’Amélie a beaucoup d’aspect n’ayant qu’un profil et le modèle ayant un énorme chapeau Directoire avec des brides de tulle, elle a eu le temps de peindre chapeau, habits, fonds et tout.
I, whose model was almost full-face, laid everything in and painted only the face. So Amélie’s is effective, but it is done off the cuff1, badly drawn and no likeness — but that makes no difference in the competition. Magdeleine gave up; her drawing was very bad.
Moi, qui ai une face presque pleine, j’ai préparé tout et n’ai peint que la figure. Donc Amélie a de l’aspect mais c’est de chic, et mal dessiné et pas ressemblant mais ça ne fait rien au concours. Magdeleine a lâché, son dessin était fort mauvais.
There is Villevieille, who is not too bad, and a Swedish woman not too bad either, and three horrors. As for the atelier at 51 rue Vivienne, it will be a heap of rubbish, barring surprises. Amélie may well get the medal, but heavens, I would not give it to her — she chose a profile because she can never get two eyes to agree, and even that profile is so slack in its drawing! Not to mention a heap of tones put in off the cuff.
Il y a Villevieille qui n’est pas trop mal et une Suédoise pas trop mal non plus et trois horreurs. Quant à l’atelier du 51 rue Vivienne, ce sera un monceau de saletés sauf surprise. Amélie l’aura peut-être la médaille mais sapristi je ne la lui donnerais pas, elle a pris un profil ne pouvant jamais mettre deux yeux d’accord et ce profil même est d’un lâché comme dessin ! Sans compter un tas de tons de chic.
But from a little way off it is effective; still, these worthy academicians ought not to be taken in by that. I am not at all sure I drew as well as I can, and then, although I always judge myself more or less fairly, one does get surprises sometimes.
Mais d’un peu loin cela a de l’aspect pourtant ces bons académiciens ne devraient pas se laisser vaincre par cela. Moi je ne suis pas sûre du tout d’avoir dessiné aussi bien que je peux et puis bien que je me juge toujours à peu près justement, on a des surprises quelquefois.
When I got the medal I thought I had made a horror... but one must not trust that... In short, I would very much like to have it; it would raise my spirits, and then, after all, it would prove that I painted a head that Bouguereau, Lefèvre, Tony and Boulanger thought good.
Quand j’ai eu la médaille je pensais avoir fait une horreur... mais il ne faut pas se fier à ça... En somme je voudrais bien l’avoir ça me remonterait le moral et puis en somme cela prouvera que j’ai peint une tête trouvée bonne par Bouguereau, Lefèvre, Tony et Boulanger.
You know, they only give the medal when it is deserved; if there is nothing that deserves it, they rank the drawings and that is all.
Vous savez, on ne donne la médaille que quand on la mérite, s’il n’y a rien qui la mérite, on classe les dessins et voilà tout.
The Juvisys and Géry called while we were out.
Les Juvisy et Géry en notre absence.
Notes
In French in the original: de chic, studio slang for working from imagination, without the model. ↩