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Tuesday, 10 February 1880
Mardi 10 février 1880
I had a long consultation with old Julian about my Salon picture; I put forward two ideas, which he thinks good.
J’ai eu une longue conférence avec le père Julian au sujet de mon salon, j’ai soumis deux projets qu’il trouve bien.
I shall draw them both; it will take three days, and then we shall choose. I am not strong enough to bring off a man’s portrait brilliantly, a thankless subject, but I am equal to executing a figure (life-size, of course) and a nude, which, as Julian says, attracts me as it does all who feel strength in themselves. He amuses me, this man; he is building a future for me; he will make me do this and that if I am good, and since our last talk I have been good. Next year it will be a portrait of a famous man and a subject picture. “I want you to stand out from the ranks at one stroke!”
Je les dessinerai tous deux, cela prendra trois jours et alors nous choisirons. Je ne suis pas assez forte pour me tirer brillamment d’un portrait d’homme, sujet ingrat mais je suis de force à exécuter une figure (grandeur nature bien entendu) et du nu ce, qui comme dit Julian m’attire comme tout ceux qui se sentent une force. Il m’amuse cet homme, il bâtit sur ma tête un avenir; il me fera ceci, cela si je suis sage et depuis notre dernier entretien je suis sage. L’année prochaine ce sera un portrait d’homme célèbre et un tableau. « Je veux que d’un coup vous sortiez des rangs ! “
For this year, I, “the finder,” have found this: a woman at a table, her chin resting on her hand and her elbow on the table, reading a book. Effect of light on very beautiful fair hair; entitled: La Question du divorce by Dumas; this book has just appeared, and the question fascinates everyone.1 The other is simply Dina in a chemise gown of white crêpe de Chine, seated in a large antique armchair, her arms hanging loose and her fingers interlaced. A very simple pose, but so graceful that I hurried to sketch it one evening when she happened to be sitting like that while I was looking for a pose for her. It has a slight Récamier air, and so that the chemise is not too indecent I shall add a coloured sash.
Pour cette année moi « la trouveuse » j’ai trouvé ceci. Une femme devant une table, le menton appuyé sur la main et le coude sur la table, qui lit un livre. Effet de lumière sur de très beaux cheveux blonds, intitulé: la question du divorce par Dumas, ce livre vient de paraître et la question passionne tout le monde. L’autre chose c’est simplement Dina en chemise robe de crêpe de Chine blanc, assise dans un grand fauteuil ancien, les bras abandonnés et les doigts entrelacés. Pose très simple mais si gracieuse que je me suis empressée de la croquer un soir qu’elle était ainsi par hasard et je cherchais à la poser. Cela a un petit air Récamier et pour que la chemise ne soit pas trop indécente je mettrai une ceinture de couleur.
What tempts me in this second idea is its utter simplicity and the beautiful passages to paint. Oh! It is sheer voluptuousness.
Dans ce deuxième projet ce qui me tente c’est cette simplicité complète et de beaux morceaux à peindre. Oh ! c’est une vraie volupté.
Today I am riding high. I feel superior, great, happy, capable.
Aujourd’hui je suis en haut. Je me sens supérieure, grande, heureuse, capable.
I believe in a future. Well, there is nothing to be said about all that.
Je crois à un avenir. Enfin tout cela il n’y a rien à dire.
Soutzo is the little lapdog now.
Le petit chien c’est Soutzo à présent.
I do not let it worry me; I send him away when I please, or go off to my own rooms and leave him with the others.
Moi je ne m’en inquiète pas, je le renvoie quand je veux ou je m’en vais chez moi en le laissant avec les autres.
Kiki sat today; when he sits, Dina or the others are there and we chat the whole time.
Kiki a posé aujourd’hui, quand il pose Dina ou les autres sont là et on cause tout le temps.
There is a painful execution to carry out: Tarente. We knew he had been expelled from the Mirlitons for not paying, that he had behaved badly, that his name had been posted up, etc. But in spite of that we still received him, for he had the impudence to show his face. But yesterday Mme Gavini told me it was no longer possible to receive him; she has asked someone to tell him never again to dare to call at our house. “I took that on myself,” she said. It seems he does things so abominable that they cannot be explained.
Il y a une pénible exécution à faire, Tarente; on savait qu’il a été chassé des Mirlitons pour n’avoir pas payé, il s’est mal conduit, on l’a affiché etc. Mais malgré cela on le voyait encore car il avait l’impudence de se montrer. Mais hier Mme Gavini m’a dit qu’il n’était plus possible de le voir, elle a chargé quelqu’un de lui dire de ne plus oser se présenter chez nous. « J’ai pris ça sur mon bonnet », a-t-elle dit. Il paraît qu’il fait des choses si abominables qu’il est impossible de les expliquer.
“Even if you had been married for five years, it would be difficult to explain.”
« Vous seriez mariée depuis cinq ans que ce serait difficile à expliquer ».
And if what I do is bad, Julian will tell me: “I know you well enough to know that one can tell you so without beating about the bush.”
Et si ce que je ferai serai mauvais Julian me le dira, « je vous connais assez pour savoir qu’on peut vous le dire sans détours ».
Notes
The picture became Jeune femme lisant « La Question du divorce » (oil on canvas, 130 × 98 cm), Marie’s Salon debut of 1880, shown under the pseudonym “Marie Constantin Russ” with her cousin Dina as the model. Long presumed lost, it resurfaced at Sotheby’s London in 2012, identified by her translator Katherine Kernberger, and is now in a private collection. ↩