❦
Wednesday, 30 August 1876 (16 August)
Mercredi 30 août 1876 (16 août)
Yesterday at eleven o’clock I received a large basket of pears. I thought it was from Miloradovitch. But no, it was only my uncle, who, having heard me speak of this fruit yesterday morning, sent a man to Poltava to get me some.
Hier à onze heures je reçus un grand panier de poires. Je crus que cétait Miloradovitch. Mais non, ce n’était que mon oncle, qui m’ayant hier matin entendu parler de ces fruits envoya un homme à Poltava pour m’en avoir.
Eh? It seems someone needs to coax me round.
Hein ? Il paraît qu’on a besoin de m’amadouer.
How corrupt I am! Everywhere I see calculation. It is dirty but useful. Alas!
Suis-je assez corrompue ! Partout je vois des calculs. C’est sale mais utile. Hélas !
While the young men were chasing the governess, throwing fireworks at her legs, the Princess, Alexandre, Kapitan and I talked about the Pope and Rome.
Pendant que les jeunes gens étaient à la poursuite de la gouvernante, avec des feux d’artifice qu’ils lui lançaient dans les jambes, la princesse, Alexandre et moi et Kapitan parlions du pape et de Rome.
I pretended to be worried, saying that the Cardinal had died.
Je faisais l’inquiète disant que le cardinal était décédé.
I dreamed that Pierre Antonelli was dead. I went up to his coffin and put round his neck a topaz rosary with a gold cross. No sooner had I done so than I noticed that the dead man was not Pietro.
J’ai rêvé que Pierre Antonelli était mort. Je m’approchai de son cercueil et lui mis au cou un chapelet en topaze avec une croix en or. A peine eus-je fait cela que je m’aperçus que l’homme mort n’était pas Pietro.
“Who is it, then, good Lord?” I asked.
— Qui est-ce donc, bon Dieu ? demandai-je.
“It is an opera tenor,” I was told.
— C’est un ténor d’opéra, me répondit-on.
Death in a dream means marriage, I believe. You can guess my irritation, and with me irritation shows itself in complete immobility and silence, but woe to anyone who teases me, or merely makes me talk.
La mort en rêve se traduit par mariage, je crois. Vous devinez mon irritation, et chez moi l’irritation se traduit par une immobilité et par un silence complets, mais gare à celui qui taquine ou seulement me fait parler.
We talked about the morals of Poltava. Depravity is much cultivated there, and people speak of having met Mme Miloradovitch in the street at night, in her dressing gown, with Yonina, as a fairly ordinary thing. The young ladies there behave a little better than the women of easy virtue, and this little better is owed only to the fear of an outright scandal, for they make their arrangements for after marriage. It is, as you see, very well calculated. But when the subject of kisses came up, I too joined in the conversation, though I began pacing the room.
On parla des mœurs de Poltava. La dépravation y est très cultivée et on dit avoir rencontré Mme Miloradovitch, la nuit en robe de chambre, dans la rue avec Yonina, comme une chose assez ordinaire. Les demoiselles s’y conduisent un peu mieux que les filles et cet un peu mieux n’est dû qu’à la crainte d’un scandale positif, car elles prennent des engagements pour après-mariage. C’est comme vous voyez, très bien calculé. Mais quand on entra dans le chapitre des baisers je pris part à la conversation aussi, mais je me mis à arpenter la chambre.
A young man was in love with a girl who loved him, and after some time he married another, and when he was asked the reason for this change, he answered:
Un jeune homme était amoureux d’une jeune fille, dont il était aimé et au bout de quelque temps il en épousa une autre et quand on lui demandait la raison de ce changement, il répondait :
“She kissed me; so she has kissed others too, or she will.”
— Elle m’a embrassé, elle a donc aussi embrassé d’autres ou elle en embrassera.
“That is right,” said Alexandre, “and all men reason like that.”
— C’est juste, dit Alexandre, et tous les hommes raisonnent ainsi.
Reasoning unjust in the highest degree, but it is why I am in my room, undressed and wild with shame and vexation.
Raisonnement injuste au suprême degré, mais qui fit que je suis chez moi, déshabillée et enragée de honte et de dépit.
“What is easily given is easily abandoned; witness Marie Zankowsky. They court her for a month or more and then they run off,” Alexandre said again.
— On abandonne facilement ce qui se donne facilement, preuve Marie Zankowsky. On lui fait la cour pendant un mois ou plus et on se sauve - dit encore Alexandre.
It seemed to me they were talking for my benefit. So that is the cause of... But am I really as easy as all that?...
Il me semblait qu’on parlait pour moi. alors voilà la cause de... Mais est-ce que je suis si facile que ça ?...
Oh! I do not know! But in heaven’s name give me some way to erase... to forget, to set right!
Oh ! je n’en sais rien ! Mais au nom du ciel donnez-moi un moyen d’effacer... d’oublier, de corriger !
I can imagine what was said of us in Rome! The masked balls, and then that Antonelli; he has only to boast and laugh at me! Well, I shall go to Rome, with my father, I shall go to Rome and... and I do not know. O my God, have I committed a real crime, that You torment me so!
J’imagine ce qu’on a dit de nous à Rome ! Les bals masqués et puis cet Antonelli, il na qu’à se vanter et qu’à rire de moi ! Eh bien j’irai à Rome, avec mon père, j’irai à Rome et... et je ne sais pas. O mon Dieu ai-je donc commis un vrai crime que Vous me tourmentez tant !
You do well, Lord, and my conscience, by not leaving me a moment’s respite, will cure me...
Vous faites bien, Seigneur, et ma conscience, en ne me laissant pas un moment de répit, me guérira...
What neither upbringing, nor books, nor advice could have taught me, experience has taught me.
Ce que ni l’éducation, ni les livres, ni les conseils n’auraient pu m’apprendre, l’expérience me l’a appris.
I thank God for it, and I advise young ladies to be a little more roguish at the bottom of their souls, and to take good care not to feel anything whatsoever. First they are compromised, and then they are made ridiculous.
J’en remercie Dieu et je conseille aux demoiselles d’être un peu plus canailles au fond de l’âme, de se garder bien d’éprouver un sentiment quelconque. On les compromet d’abord et on les tourne en ridicule ensuite.
The finer the feeling, the easier it is to ridicule, and the greater it is, the funnier. And there is nothing in the world more ridiculous and more degrading than love held up to ridicule.
Plus le sentiment est beau plus il est facile de le ridiculiser, et plus il est grand plus il est drôle. Et il n’y a rien au monde de plus ridicule et de plus dégradant que l’amour ridiculisé.
An enchanted drive! The Prince’s troika, despite the weight of Alexandre and of Kapitan lying at my feet, flew like lightning. Michel was driving.
Une promenade enchantée ! La troika du prince, malgré le poids d’Alexandre et de Kapitan couché à mes pieds, volait comme l’éclair. Michel conduisait.
I adore going fast; the three horses broke into a gallop, and for a few minutes I could not breathe for joy and excitement.
J’adore aller vite, les trois chevaux prirent la carrière et pendant quelques minutes, je ne respirai pas de joie et d’excitation.
Then croquet kept us until dinner, at about which time Miloradovitch arrived.
Puis le croquet nous retint jusqu’au dîner vers lequel arriva Miloradovitch.
I was already looking for a “story” when the Princess happened to mention the Roslovleff young ladies.
Je cherchais déjà une “histoire” quand la princesse vint à nommer les demoiselles Roslovleff.
“They are very nice, but unhappy,” said Gritz.
— Elles sont bien gentilles, mais malheureuses, dit Gritz.
“And why?”
— Et pourquoi ?
“Why, they do nothing but travel in search of husbands and never find any.”
— Mais elles ne font que voyager à la recherche de maris et n’en trouvent point.
Already people were beginning to exchange smiling glances.
Déjà on commençait à se regarder en souriant.
“What do you mean, in search of husbands, and how can one tell?” asked the Princess.
— Comment à la recherche de maris et à quoi cela se reconnaît-il ? demanda la princesse.
“Well... they try to catch one; for instance, they tried to catch me.”
— Mais... elles cherchent à en attraper, par exemple, elles ont voulu m’attraper moi.
At this everyone burst out laughing, and I exchanged a meaningful look with the hunchback.
Ici tout le monde éclata de rire et j’échangeai avec la bossue un regard significatif.
“To catch you?” they asked. “So they liked you?”
— A vous attraper ? demanda-t-on. Vous leur plaisiez donc ?
“Well, I believe so, but they saw clearly that I was not willing.”
— Enfin, je crois, mais elles ont bien vu que je ne voulais pas.
“Well, well,” I said, “so you are one of those who... I knew a gentleman who was like you; he had been persuaded that he was the pearl of the handsome and the rich, and he believed that all the young ladies were running after him. You know, it is a great misfortune to be like that, not to mention that it is unbearable for everyone else.”
— Tiens, fis-je, vous êtes donc de ceux qui... j’ai connu un monsieur qui était comme vous; on lui avait persuadé qu’il était la perle des beaux et des riches et il croyait que toutes les demoiselles couraient après lui. Vous savez que c’est très malheureux d’être comme ça, sans compter que c’est insupportable pour les autres.
But everyone was laughing, and glances were exchanged that were hardly flattering to Miloradovitch.
Mais chacun riait et on échangeait des regards qui n’étaient guère flatteurs pour Miloradovitch.
I was wearing a loose garment of brocaded silk that I had put on to play croquet. Underneath one could see the skirt of the grey Marie-Antoinette dress; the white brocaded silk wrapped around me looked rather bad over it, but I took good care not to put the bodice back on, for, being in the purest Louis XVI style, it would seem too dressy, and Gritz would think I was trying to catch him.
J’étais en large vêtement de soie brochée que j’avais mis pour jouer au croquet. On voyait dessous la jupe de la robe grise Marie-Antoinette la soie blanche brochée entortillée autour de moi, faisait assez mal dessus, mais je me gardai bien de remettre le corsage qui, étant du plus pur style Louis XVI semblerait trop pimpant, et Gritz penserait que je cherche à l’attraper.
Ah! no, you see, when one is stupid it is a very great misfortune.
Ah ! non, voyez-vous, quand on est bête c’est un bien grand malheur.
In his manner this evening I noticed the same awkwardness as in that of the handsome Emile of Nice whenever marriage is mentioned. Perhaps Emile too thought that someone wanted to catch him?
Dans ses manières, ce soir, je remarquai la même gêne que dans celles du bel Emile de Nice lorsqu’on commence à parler de mariage. Emile a peut-être pensé qu’on désirait l’attraper lui aussi ?
And all this is Michel’s doing. Gritz dared hardly speak to me from one end of the drawing room to the other, and only towards half past nine did he venture beside me, but he was so frightened and seemed so ill at ease that I smiled with contempt. And when Kapitan came to ask him to ask me to play something, for I had refused Kapitan, poor Gritz turned round all bristling.
Et tout cela c’est Michel. Gritz osait à peine me parler d’un bout du salon à l’autre et vers neuf heures et demie seulement s’y risqua à côté de moi, mais il avait si peur et semblait si gêné que je souriais de mépris. Et lorsque Kapitan vint le prier de me prier de jouer quelque chose, car je refusai à Kapitan, le pauvre Gritz se retourna tout hérissé.
in the margin
Mme Miloradovitch was vexed that I did not go to see her. And her lover Yonina, who, with the help of his mistress Mme Belli, was scared out of his wits at the thought of Gritz marrying and the fortune escaping them. So they turned the boy’s head, and every ruse, every provincial infamy was brought into play.
dans la marge Mme Miloradovitch était vexée de ce que je n’allais pas la voir. Et son amant Yonina qui, avec l’aide de sa maîtresse Mme Belli, avait une peur bleue de voir marier Gritz et leur échapper la fortune. Aussi a-t-on tourné la tête au garçon et toutes les ruses, toutes les infamies de province y ont passé.
“Why me... how can I ask more than you, me...”
— Pourquoi moi,., comment puis-je prier plus que vous moi...
“I shall listen to neither of you,” I said.
— Je n’écouterai ni l’un ni l’autre, dis-je.
“But perhaps numbers will prevail,” said Kapitan.
— Mais le nombre prévaudra peut-être, dit Kapitan.
“Numbers will change nothing, I assure you, and if I did not play for you, I shall not play for M. Miloradovitch.”
— Il ne fera rien, je vous assure et, si je n’ai pas joué pour vous, je ne jouerai pas pour M. Miloradovitch.
“Mademoiselle knows,” this young imbecile was murmuring to Kapitan, “that she would give me, give us, immense pleasure, but... well... I mean...”
— Mademoiselle sait, murmurait ce jeune imbécile à Kapitan, qu’elle me fait, nous fait, un immense plaisir mais... enfin... je dis...
God, how stupid it is to be stupid.
Dieu qu’il est bête d’être bête.
I went to the Princess, who bears Michel a grudge for the chase after the Italian, and who assured me that the scamp was plotting something nasty.
J’allai chez la princesse qui garde rancune à Michel pour la chasse à l’Italien, et qui m’assura que ce garnement tramait quelque chose de vilain.
“You know, Mousse, the two Eristoffs are full of the most malicious spirit. I shall give you an example.”
— Vous savez, Mousse, les deux Eristoff sont pleins du plus méchant esprit. Je vais vous citer un exemple.
“Pacha’s sister was being courted by Baron (something or other), and Constantin Eristoff plotted so much and said so many vile things that the marriage fell through.”
La sœur de Pacha était recherchée par le baron (je ne sais quoi) eh bien Constantin Eristoff complota tant et dit tant de vilenies que le mariage s’est dérangé.
“But here there is nothing of that kind.”
— Mais ici, il n’y a rien dans ce genre.
“No doubt, but you can never imagine how vile these Eristoffs are. And I feel that something is being plotted.”
— Sans doute, mais vous ne pourrez jamais vous donner une idée de la vilenie de ces Eristoff. Et je sens que quelque chose se complote.
Really, I should be very curious to know what.
— En vérité je serais bien curieuse de le savoir.
At that moment my father arrived; they told him everything, even the story of my bodice. This worthy gentleman is back from Kharkoff, where he went to mortgage his lands. “Three more years and he will go up the chimney,”1 as they say vulgarly in Russia.
En ce moment arriva mon père, on lui raconta tout, même l’histoire de mon corsage. Ce digne monsieur revient de Kharkoff où il est allé engager ses terres. “Encore trois ans et il passera par la cheminée” comme on dit vulgairement en Russie.
But that Gritz! I know very well that Michel stuffs him with all sorts of nonsense; Michel is sly and malicious, and Gritz lets himself be completely dominated. What a misfortune to be stupid!
Mais ce Gritz ! Je sais bien que Michel le bourre de toute sorte de bêtises, Michel est rusé et méchant, et Gritz se laisse complètement dominer. Quel malheur d’être bête !
Notes
Marie translates the Russian saying вылететь в трубу, «to fly out through the chimney», that is, to be ruined. ↩