Mardi 14 février 1882

On a rencontré les de Ballote et il a fallu aller ce soir chez eux.

On fait de la musique d’amateurs et comme Jeanne protège et aime les artistes il y en avait trois ou quatre de l’opéra Italien. La jeune femme est douce, bonne, gracieuse, pleine de cœur, artiste, charitable... Enfin je me demande toujours où est son vice pour contrebalancer toutes les qualités qu’elle a. Vous savez qu’elle est séparée de son mari, le baron de Wykerslooth, fils de la princesse de la Tremoille. Il y a eu des scènes affreuses, on accuse les deux belles-mères d’avoir tout brouillé. Le baron se plaignait de la trop grande simplicité de la baronne qui ne s’habillait pas convenablement et paraissait être la servante de ses domestiques. Et puis des choses... Je ne sais au juste, elle a deux enfants qu’elle n’aime pas. Lorsqu’on a plaidé la baronne de Vayce a déposé contre son propre frère. Mais je crois vous avoir raconté tout cela. Ah ! que nous autres qui avons lu Balzac et qui lisons Zola, que nous avons des jouissances d’observation ! Je m’y livrais absolument d’autant plus qu’il n’y avait là personne qui pût m’intéresser même comme flirt. Des gens que je connais de vue depuis dix ans sont venus me parler, il y en avait même avec qui je n’avais jamais fait connaissance, mais m’ayant vue petite, du reste... Et cette musique qui allait son train, les airs succédant aux airs... et Jeanne qui a chanté l’air de la prison du « Trovatore », cette musique si passionnée avec sa figure de joli perroquet qui ressemblerait à une béate religieuse, ses grandes mains dans des gants blancs en chevreau glacé sales et ses gros pouces battant dans l’air comme chez un lapin savant dans les endroits dramatiques ou les notes aigües... Barnola était là, il nous avait fait une visite dans la journée. Sa... tante est morte et il s’est acheté une villa... Mais que nous sommes loin de Paris, il avait des boutons de chemise carrés et ronds alternés d’une dimension suffisante pour qu’on y distingue des paysages, l’église de Saint Marc à Venise etc... Et les Mertens..., la baronne toujours élégante et toujours belle malgré ses quarante ans peut-être...