Jeudi 16 août 1877

Voilà ce que l’église savante de Rome peut pour moi ! C’est égal il est assez bête Rossi, il aurait pu me donner des nouvelles de ceux dont je me suis informée et d’autres aussi.

A neuf heures du matin, Hall m’a emmenée vraiment de force à cheval, mais étant donné des bêtes avec des bouches dures, dures comme le cœur d’Alexandre pour moi, la promenade n’a pas duré plus de vingt minutes.

Mais voilà que j’apprends « du nouveau et de l’atroce » comme les moines de Cimiez.¹

Le baron de Mertens fait la cour à Hall, et sérieusement. Il lui a touché le genou hier sous la table et la nuit comme elle allait entrer chez elle, il l’attendait à sa porte, la prit dans ses bras et l’embrassa sur la joue. Il était en robe de chambre ! La petite me l’a raconté:

- Because it is so awful; and you are my friend, and it is so much better to have some one to whom tell such a dreadful insult.²

N’ayant rien à faire avec moi comme une vieille grand-mère, je prends naturellement un vif intérêt à la chose. Rosalie m’a déjà fait entendre que Hall avait une détestable réputation parce que ça et si et autre chose d’où l’on conclut clair comme le jour que le baron est son amant. J’ai ri comme une bossue et ayant recueilli presque immédiatement divers renseignements sur la baronne -avant le second mariage, etc. je me mis à peindre Antoinette tout en donnant des conseils à Hall qui ne m’a pas quittée de la journée. Que c’est beau ce travail... et les cancans ! Non, cette pauvre enfant ! Je lui ai parlé avec assez de brutalité mais comme je le faisais pour son bien elle ne se fâcha pas et me dit qu’on ne me comprenait jamais d’abord; qu’on me prenait pour une flirt, une fille frivole et vide, occupée d’elle et de ces robes, mais que... etc. etc... Tante grazie.³

Le baron lui a écrit pour demander pardon ! Ce vieux meuble ! comme dit Rosalie ! ce vieux meuble, que pense-t-il donc ! Cette pauvre enfant était si imprudente, mais qui au monde pouvait prévoir !

Pensez seulement qu’il lui a dit de lui ouvrir sa porte la nuit.

J’ai peint jusqu’à sept heures du soir; je les déteste ces barons ! Fi, le vilain endroit... comment ai-je pu m’y loger. Et cet horrible vieillard, c’est monstrueux.

La petite a l’air de m’aimer, de m’écouter, de me trouver raisonnable, et je suis fière et presque attendrie.

Porcinari écrit d’Aix-les-Bains à maman.

Je suis allée chez elle, et vingt minutes après j’ai fait comme faisait Alexandre lorsqu’il voulait qu’on le crût sorti vous voyez que je suis pleine de reminiscences historiques ce soir, elle me donna un oreiller et je m’installai sous la table.

On espérait que le vieil escogriffe tenterait d’entrer. Oh ! nous avons tout fait pour cela, Hall a toussé, elle s’est mouchée, elle a ouvert et refermé les tiroirs, sifflé, chanté, soupiré pour montrer qu’il n’y avait personne.

Alors elle se mit à armer une vieille arme de Damas. Pincio crut à un attentat contre ma personne et se mit en fureur. Nous avons rejoué un retour, une sortie et tout enfin, mais comme à onze heures et demie rien ne venait je m’arrêtai devant la porte de Don Alphonse et commençai le plus beau charivari qui ait jamais été exécuté avec un seul instrument, deux femmes et un chien qui hurlaient avec une harmonie rare.

J’ai ri comme avec les Sapogenikoff seulement je me sentais si vieille ! Comme une grand-mère qui rit avec ses enfants.

Pendant que j’étais couchée sous la table j’ai pensé à Alexandre. Et voilà qu’un livre me remet en mémoire les paroles brûlantes d’Antonelli. Et les articles du « Figaro » et le discours ce que dit Cassagnac dans « Le Pays » de la journée d’hier, me font bien regretter Cassagnac.

En effet c’est absurde. Comme tout dans ma vie.

Bonsoir et que le diable vous emporte.

Je n’entrerai à Rome qu’à pied. J’irai à Rome à pied pour la mériter.

Je ne sais pas « blaguer » sur l’art, l’antiquité, les souvenirs, sur Rome enfin, mais je la comprends puisque je me prosterne et l’adore !