Mercredi 12 juillet 1882

Je prépare mon fameux tableau qui va être bien difficile à faire. Il faudra trouver un paysage dans le genre de celui que je me figure, et le tombeau creusé dans la roche... Je voudrais pouvoir le faire plus près de Paris, à Capri, c’est tout à fait l’Orient et pas si loin, un rocher quelconque... Mais il faudrait un vrai tombau, il doit en exister en Algérie et surtout à Jérusalem, un tombeau juif quelconque creusé dans la roche. Et les modèles, Oh ! là-bas j’en aurai de magnifiques et avec de vrais costumes-Julian dit que c’est folie, il comprend dit-il que des maîtres, ceux qui savent tout aillent faire leurs tableaux sur place car eux ils vont chercher la seule chose qu’ils n’ont pas, la saveur, la vérité vraie; tandis que moi à qui il manque tant ! Eh bien mais il me semble qu’il me faut justement chercher cela puisque je ne pourrai avoir du succès qu’à force de sincérité; comment veut-il donc que je me refuse cette saveur, moi qui ne puis rien avoir d’autre ou presque rien. Que signifiera ce tableau s’il est fait à Saint Germain avec des Juives des Batignolles et dans des costumes arrangés.

Tandis que là je trouverai des vêtements usés, portés, vrais et ces tons de rencontre donnent des choses qu’on ne peut faire exprès. Mais le temps perdu du voyage, quinze jours, et quinze jours d’installation, total un mois. Je partirais le 1 5 septembre, j’arriverai le 22, le 10 octobre je pourrai commencer, je me donne trois mois... Une semaine pour mettre en place et dessiner, une semaine pour préparer.

Le 24 octobre je commencerai à peindre et au 1 er novembre la tête principale sera faite. Le corps se fera jusqu’au 10 novembre, puisque c’est des habits et qu’on n’en voit que les bras et le cou. Le 11 je commencerai l’autre figure qui prendra dix jours. Les 27, 28, 29 et 30 novembre seront occupés à peindre les premiers plans. Je me donne dix autres jours pour le fond; ce qui m’amène au 10 décembre. Notez que j’ai calculé pour le tout presque le double de ce qu’il est vraisemblable que je mettrai, mais il faut tenir compte qu’il faudra recommencer plusieurs morceaux. Ainsi je me suis donnée deux semaines pour dessiner et préparer, c’est vraiment beaucoup; une semaine pour la tête, or la tête qui est de profil ne peut être faite qu’en un jour, et les cheveux avec le front un jour; je suppose donc que j’aurai à la recommencer trois fois. Puis dix jours pour le corps... Non ce n’est pas ainsi qu’il faut calculer, il faut compter le temps matériel vraisemblable et puis... Donc voici. Préparer et dessiner une semaine du 10 au 18 octobre. 17 et 18 la tête, 19 la main, 20 le bras, 21 le col, 22 l’épaule, 23 l’autre bras, 24 et 25 les vêtements. 26 l’autre tête, 27 un bras, 28 l’autre, 29 la main, 30 et 31 les vêtements. Novembre 1, 2, 3; 4 et 5 pour les premiers plans; les 6, 7, 8, 9 et 10 le fond. Donc en un mois je dois avoir tout fait, si tout réussit du premier coup.

Mais cela ne peut jamais être, aussi vais-je me donner trois mois, car il faut compter les jours de mauvais temps et les morceaux ratés. Mais je le ferai plus vite, car ma composition sera faite ici, elle est gravée là, dans la tête. Du 10 octobre au 1 5 décembre il y a soixante sept jours. Or il me faut de travail ordinaire trente jours, oui trente jours. Oui trente jours. Décomptons : Reste trente sept jours. Otons sept jours de maladie. Reste trente, quinze jours de mauvais temps, et quinze jours pour refaire ce qui sera mauvais. Sans compter que s’il m’en faut plus je pourrai rester plus tard que le 1 5 décembre... Ah ! vous m’en direz tant !

Non, mais c’est que si je me réembarque le 1 5 ou le 20 je serai à Paris le 1er janvier et pourrait faire un bon portrait en deux mois et demi qui me resteront.

Mes calculs sont très justes. Tenez pour Thérèse j’ai dit quinze jours juste et j’ai mis trente jours; et notez que j’ai eu du malheur tout le temps avec la tête.

Donc en mettant trois fois plus qu’il faut je pourrai tomber juste car ce tableau est bien plus difficile et qu’il faudra chercher l’effet et tant de choses... Eh bien si je ne le fais pas de premier jet c’est que ce sera mauvais... Pourtant... Oh ! ces explications et cette plume...

Assez, assez, assez.