Mardi, 14 janvier 1879

Je n’ai pu me réveiller jusqu’à onze heures et demie après cette veille. Le concours a été jugé ce matin par les trois maîtres au complet. Lefebvre, Robert-Fleury et Boulanger. Je ne suis venue à l’atelier qu’à une heure pour apprendre le beau résultat. Cette fois les grandes ont concouru et le premier mot qu’on me dit en entrant:

- Eh bien Mlle Marie, venez donc prendre votre médaille !

En effet mon dessin était accroché au mur avec une épingle et portait le mot: PRIX. Cette fois je me serais plutôt attendue à recevoir une montagne sur la tête.

Il faut que vous compreniez bien l’importance et la vraie signification des concours. Comme tous les concours ceux-ci sont utiles mais ces récompenses ne sont pas toujours le résumé des dispositions, des facultés de l’individu. Car il est incontestable que Breslau par exemple dont la peinture a été placée cinquième est en tous points supérieure à Bang qui est première après la médaille. Bang va piano e sano, son travail c’est de la bonne et honnête menuiserie mais elle est toujours bien placée parce que le travail des femmes est en général une chose qui fait mal par sa mollesse et par sa fantaisie quand cela n’est pas tout à fait élémentaire.

Le modèle était un garçon de dix-huit à vingt ans, qui ressemble à s’y méprendre comme formes et couleur à une tête de chat qu’on ferait avec une casserole ou une casserole en forme de tête de chat. Breslau a fait des peintures qui auraient facilement la médaille mais cette fois elle n’a pas réussi. Et puis ce qui est le plus apprécié en bas, ce n’est ni l’exécution, ni le charme; (sûr le charme n’a rien à faire avec l’étude étant ou n’étant pas dans vous et l’exécution n’est que le complément d’autres qualités plus sérieuses) mais c’est surtout la correction et l’énergie et le sentiment du vrai. On ne tient pas compte des difficultés, on a raison; ainsi une peinture médiocre passe après un bon dessin. Qu’est-ce après tout ce que nous faisons ici. Nous étudions et ce n’est qu’à ce point de vue là que sont jugées ces têtes. La mienne est on ne peut plus crâne. Ces messieurs nous méprisent et ce n’est que quand ils trouvent une facture forte et même brutale qu’ils sont contents car ce vice là est absolument rare chez les femmes.

C’est le travail d’un garçon a-t-on dit de moi. Cela a du nerf; c’est nature.

- Je te disais bien que nous avions là-haut une gaillarde a dit Robert-Fleury à Lefèbvre.

- Vous avez la médaille Mademoiselle me dit Julian, et vous l’avez avec succès; ces messieurs n’ont pas hésité.

J’ai fait monter un punch comme c’est l’usage en bas et on a appelé Julian. On m’a félicitée car beaucoup s’imaginent que je suis arrivée au comble de mon ambition et qu’elles seront débarrassées de moi. Wiik, qui a eu la médaille à l’avant-dernier concours est huitième. Mais je la console en lui répétant cette phrase si juste et qui est après tout la définition la plus scrupuleusement exacte de ces choses-là, d’Alexandre Dumas qui disait qu’une mauvaise pièce n’était pas la preuve qu’on n’eût pas de talent, tandis qu’une bonne était la preuve qu’on en eût. Un génie peut faire une chose mauvaise mais un imbécile ne peut pas en faire une bonne.