❦
Tuesday, 7 November 1882
Mardi 7 novembre 1882
So, quite unexpectedly, there is a feast tonight.
Donc sans qu’on s’y attende il y a un festin ce soir.
Papa goes off to call on a Jew and on his way comes upon the two Pomars shouting, with their trunks and a broken axle. He took them in, and the upshot is a dinner together, here at the restaurant, which is closed to the rest of the populace. Straight after lunch at Alexandre’s, a lunch that drags on until four o’clock, we return to our most noble inn and Mme Volkowitsky comes to see us. She dined in Paris, you remember? I am fairly sure I have also said that she is a natural daughter of the late Prince Kotchoubey and of Mme Demidoff, whom he afterwards married and by whom he had the two legitimate Pomars here present.
Papa s’en va rendre visite à un Juif et trouve sur son chemin les deux Pomar criant avec leur malles et un essieu cassé. Il les a recueillis et le résultat c’est un dîner en commun, ici au restaurant dont l’entrée est interdite au reste des populations. Sitôt après le déjeuner chez Alexandre, déjeuner qui se prolonge jusqu’à quatre heures, nous rentrons dans notre très noble auberge et Mme Volkowitsky vient nous voir. Elle a dîné à Paris vous vous rappelez ? Je crois bien aussi avoir dit que c’est une fille naturelle de feu le prince Kotchoubey et de Mme Demidoff qu’il a épousée ensuite et dont il a eu les deux Pomar légitimes ici présents.
So the noble company consists of Papa, Maman, Dina, me, Paul, his wife, Mme Volkowitsky, Michka, Garnitsky and the two Kotchoubeys and the princess. Strange to say, nobody gets drunk, and the evening is spent in the rooms of Mme Volkowitsky, who has come with her brothers from Dikanka and is staying at the hotel (whereas they are staying in their own house). Yes, nobody is tipsy; on the contrary, even the younger Pomar is rather amusing; he, Michka and Paul give a gymnastic display on two mattresses that we go and fetch from empty rooms. Afterwards — that is to say, before — the ladies swaddle Michka, who is then laid on the floor and abandoned. And finally we play the game of secretary, and what surprises me is that there is a great deal of laughter; I would have thought it would not amuse people here. Here, men dance at balls, get drunk among comrades, play cards, take supper with dancers. And if they talk with ladies, it is because they are in love with them. But to talk with people one is indifferent to, as in France, and about everything... That is unknown in these parts. No news gets in; there is no conversation but the most vulgar gossip, the most down [Crossed out: to earth, devoid even of malice [for the most part]. And the great distraction is the hotel: landowners (nobles) from round about sometimes come and spend weeks there, and people visit one another from room to room, drink, play cards. The theatre is deserted, and anything that might bear the faintest resemblance to an intelligent pastime is held in horror. But here we are far from that brilliant evening, which will rouse a curiosity mingled with envy tomorrow; people grovel extraordinarily before the aristocracy in this noble region... Ah! I want to get away — what if I were to become like that... So, to come back to my characters, that a few great men of the Poltavans, to treat as I treat all society people, as my equals... And as is the custom in the civilised world, our princes do not please me much; yet the little one, the one who beat the coachman, is cheerful, amiable and not stupid. I do not think so because he played the wit by crawling under a table laden with fruit and champagne to make it turn... But still, no, he is not stupid. But he beat the coachman... Yes, but up to a point that can be explained in this country and at that age. Do you think anyone here is astonished or shocked by it? In anyone else it is quite ordinary; in a Kotchoubey it is charming. I want to get away!
Donc la noble société se compose de papa, maman, Dina, moi, Paul, sa femme Mme Volkowitsky, Michka, Garnitsky et les deux Kotchoubey et la princesse. Chose étrange on ne se grise pas et la soirée se passe chez Mme Volkowitsky qui venue avec ses frères de Dikanka loge à l’hôtel (tandis qu’eux logent dans leur maison). Oui, personne n’est pochard, au contraire même Pomar cadet est assez amusant, lui, Michka et Paul donnent une représentation de gymnastique sur deux matelas que nous allons prendre dans des chambres vides. Après, c’est-à-dire avant, les dames emmaillotent Michka qui est ensuite couché par terre et abandonné. Et enfin on joue au jeu du secrétaire et ce qui me surprend c’est qu’on rit beaucoup, j’aurai cru que ça n’amuserait pas ici. Ici, on danse au bal, on se grise entre camarades, on joue aux cartes, on soupe avec des danseuses. Et si l’on cause avec des dames c’est qu’on en est amoureux. Mais causer avec des indifférents, comme en France, et de toute chose... C’est inconnu dans ces parages. Aucune nouvelle ne pénètre, il n’y a pas d’autres conversations que les commérages les plus vulgaires, les plus terre [Rayé: à terre, dépourvus même de méchancetés [pour la plupart du temps]. Et la grande distraction c’est l’hôtel, des propriétaires (nobles) des environs viennent y passer quelquefois des semaines et on se visite de chambre en chambre, on boit, on joue aux cartes. Le théâtre est déserté et l’on a en horreur tout ce qui pourrait avoir l’ombre de ressemblance avec un passe-temps intelligent. Mais nous voilà loin de cette brillante soirée qui excitera une curiosité mêlée d’envie demain; on est extraordinairement à plat-ventre devant l’aristocratie dans cette noble contrée... Ah ! je veux m’en aller, si j’allais devenir comme ça... Donc pour en revenir à mes personnages, que quelques grands hommes des Poltaviens, à traîter comme je traîte tous les gens du monde mes égaux... Et comme c’est l’usage dans le monde civilisé, nos princes ne me plaisent pas trop, pourtant le petit, celui qui a battu le cocher est gai, aimable, et pas bête Je ne crois pas ça parce qu’il a joué l’esprit en se fourrant sous une table chargée de fruits et de champagne, pour la faire tourner... Mais enfin, non il n’est pas bête. Mais il a battu le cocher... Oui mais ça s’explique jusqu’à un certain point dans ce pays et à cet âge. Vous croyez qu’on en est étonné ou choqué ici ? Pour un autre c’est tout simple, pour Kotchoubey c’est charmant. Je veux m’en aller !
The Pomars leave tomorrow for Petersburg, at the same time as their quasi-sister, who is going off to her estate. It is almost a pity; it seemed to me that the younger one does not feel an insurmountable horror of me, and if there were more time we might well find ourselves in a very pronounced flirtation. This evening I often caught his eyes wandering over my face with a certain pleasure — you know, as when one looks at a painting of a pretty colour... Well, a little more and I would have blossomed with pleasure and become charming, but that little more got lost on the way and I am left without any real radiance — the radiance that the sun of admiration gives, and that I need in order to become dangerous. All the same, there was the beginning of something; I sense it from things one cannot explain... It shows itself in a semblance of goodwill towards the stout and very young officer; as soon as one notices that a man esteems one, one immediately thinks better of him.
Les Pomar partent demain pour Pétersbourg en même temps que leur quasi-sœur qui s’en va dans sa campagne. C’est presque dommage, il m’a semblé que le cadet n’a pas pour moi une horreur insurmontable, s’il y avait plus de temps nous pourrions bien nous trouver en coquetterie très accentuée. Ce soir j’ai souvent surpris ses yeux qui se promenaient sur mon visage avec une certaine complaisance, vous savez comme lorsqu’on regarde une peinture qui est d’une jolie couleur... Enfin un peu et je me serais épanouie de plaisir et serais devenue charmante, mais ce encore un peu est resté en chemin et je reste sans éclat véritable; cet éclat que donne le soleil de l’admiration et qui est nécessaire pour que je devienne dangereuse. C’est égal il y avait un commencement de quelque chose, je sens cela à des choses qu’on ne peut expliquer... Cela se traduit par un semblant de bienveillance avec le gros et très jeune officier; dès qu’on s’aperçoit qu’un homme vous estime, vous avez de lui tout de suite meilleure opinion.