❦
Thursday, 18 August 1881
Yesterday evening I went to the women’s rights meeting — Hubertine1 having submitted her resignation following a heap of petty intrigues too tedious to recount. This poor woman is always at the mercy of the incompetents who surround her. The meeting takes place at the home of Citoyenne2 Lacorre.Jeudi 18 août 1881 Hier soir je suis allée au droit des femmes, Hubertine ayant donné sa démission à la suite d’un tas de petits tripotages trop longs à raconter. Cette pauvre fille est toujours en butte aux incapacités qui l’entourent. La réunion a lieu chez la Citoyenne Lacorre.
We are fourteen, and we vote for the expulsion of Commandant d’Epailly and Mademoiselle Drouin, who have slandered and harassed Hubertine. It is Lévrier who sets out the facts that motivated the resignation — there were, I believe, some grievances between Lévrier, Epailly, and Hubertine, for otherwise... Imagine: Epailly writes an article about the women’s demonstration on the 14th3 — an inoffensive article, barely mocking; Lévrier retorts in La Citoyenne4 with crudities; Epailly then writes to L’Évènement5 a letter absolutely mocking and humiliating to the society and to Hubertine; Chapron appends injurious and ridiculous commentary; Lévrier writes to Chapron, who is at Royat... But what am I telling you all this for, and what interest will all these little stories have in fifty years? Obviously Hubertine had to return, and to that end we expelled Epailly and Drouin — without conviction. It is P. Orell who drew up the minutes, and I will say that Pauline had a fine time of it, hearing almost everything... Ah! what a misfortune...
Nous sommes quatorze et nous votons l’expulsion du commandant d’Epailly et de la demoiselle Drouin qui ont calomnié et embêté Hubertine. C’est Lévrier qui expose les faits qui ont motivé la démission, il y a eu je crois des griefs entre Lévrier, Epailly et Hubertine, car autrement... Figurez-vous Epailly fait un article sur la manifestation des femmes le 14, article inoffensif et presque pas blagueur; Lévrier riposte dans la « Citoyenne » par des grossièretés, alors Epailly écrit à « l’Evènement » une lettre absolument moqueuse et humiliante pour la société et Hubertine, Chapron la fait suivre de commentaires injurieux et ridicules, Lévrier écrit à Chapron qui à Royat... Mais qu’est-ce que je vous raconte là et quel intérêt dans cinquante ans toutes ces petites histoires. Evidemment il fallait que Hubertine revienne et pour cela nous avons exécuté Epailly et la Drouin, sans conviction. C’est P. Orell qui a dressé le procès-verbal, et je dirai que Pauline s’est amusée entendant presque tout... Ah ! quel malheur...
Today... do not read on if you like cheerful things; I spent the day working, and while working addressing to myself in my heart6 the cruellest truths.
Aujourd’hui... ne lisez pas si vous aimez les choses gaies, j’ai passé la journée à travailler et tout en travaillant à m’adresser in petto les plus cruelles vérités.
I went through my portfolios, in which one can follow my progress step by step; from time to time I would remind myself that Breslau was painting before I had even begun to draw... But you will say — is this woman the whole world to me?... I do not know, but it is not a small feeling that makes me dread this rivalry!
J’ai visité mes cartons, où l’on peut suivre pas à pas mes progrès, de temps en temps je me disais bien que Breslau peignait avant que je ne dessine... Mais vous me direz que cette fille est donc le monde entier pour moi... je ne sais mais ce n’est pas un petit sentiment qui me fait craindre cette rivalité !
From the very first days, despite what the good studio companions said, I recognised her talent — you see that I was right. The mere thought of this woman disturbs me as... But I do not even know if any man has ever disturbed me as much; a single stroke of hers on one of my drawings gave me a blow to the heart — I sense a force before which I am shattered. When I think of her drawings or her paintings, it is so many destructions of all my energy; my arms drop. I compare myself — and she always compared herself to me. Imagine: the nonentities of the studio always said she would never paint; she has no colour, her painting doesn’t hold together; she has only drawing. Precisely what is said of me... it ought to be a consolation; it is my only one.
Des les premiers jours et quoi que les bonnes camarades eussent dit, j’ai devine son talent, vous voyez que j’ai raison. La seule pensée de cette fille me trouble comme... Mais je ne sais même pas si un homme m’a autant troublée jamais, un trait d’elle sur un de mes dessins m’a donné un coup au cœur, c’est que je sens une force devant laquelle je me brise. Quand je pense à ses dessins ou à ses peintures c’est autant d’anéantissements de toute mon énergie, les bras me tombent. Je me compare, elle se comparait toujours à moi. Figurez-vous que les nullités de l’atelier ont toujours dit qu’elle ne peindrait jamais; elle n’a pas la couleur, sa peinture ne se tient pas; elle n’a que le dessin. Justement ce qu’on dit de moi... ce devrait être une consolation, c’est ma seule en effet.
In February 1876 she already had the medal for a drawing. She had begun in June 1875, having already worked for two years in Switzerland. For two years I watched her struggling against the most spectacular failures in painting — then it came gradually, and in 1879 she exhibited on Tony’s advice. I had been painting for six months at that point. In a month it will be three years since I began to paint.
En 1876 février elle avait déjà la médaille pour un dessin. Elle avait commencé au mois de juin 1875 ayant déjà travaillé pendant deux ans en Suisse. Pendant deux ans je l’ai vue se débattre contre les plus éclatants insuccès en peinture, puis c’est venu peu à peu et en 1879 elle a exposé d’après le conseil de Tony. Il y avait six mois que je peignais à cette époque. Il y aura trois ans que je peins, dans un mois.
The question now is whether I am capable of producing something like her 1879 exhibition. Julian says that the 1879 show was better than the 1881 one — only as they were at war he did not push for success, while remaining neutral. But then... Her submission last year was placed like mine in the Morgue — that is, the exterior gallery.
Maintenant la question est de savoir si je suis capable de faire quelque chose comme son exposition de 1879. Julian dit que celle de 1879 valait mieux que celle de 1881 seulement comme ils étaient en guerre il n’a pas poussé au succès, tout en demeurant neutre. Mais ça... Son envoi de l’année passée a été placé comme le mien dans la Morgue id est galerie extérieure.
Now this year she has made up with Julian, and being patronised moreover by the new school, she has been placed on the line7.
Maintenant cette année elle se raccommode avec Julian et patronnée en outre par la nouvelle école et placée sur la cimaise.
Then the Reward: Julian says that after having tried whether it would work for Audrey, he tried for Breslau and it worked very well. Well... No one will certainly say more atrocious things to me today than I say to myself. And without bitterness — so that the ignominies I address to myself have a most unpleasant ring of truth. Leaving the studio, my aunt, Cerny and I go for a drive in a cab along the banks of the Seine, toward the Trocadero, the avenues of Tourville, etc. — a delightful quarter that is not appreciated enough. I feel tired as Breslau used to look; I almost believe myself as diminished as she was, and I admire the sky and the subtle tones of the distance — which is what she used to do. But I do not do it from imitation; it comes of itself, and I flatter myself that it will bring me some good painting.
Puis, la Récompense, Julian dit: qu’après avoir essayé si ça ne prendrait pas pour Audrey il a essayé pour Breslau et cela a pris très bien. Enfin... Personne certainement ne me dira plus d’atrocités que moi-même aujourd’hui. Et sans aigreur, de sorte que ces ignominies que je m’adresse ont un cachet de vérité très désagréable. En sortant de l’atelier ma tante, Cerny et moi allons nous promener en fiacre sur les rives de la Seine, du côté du Trocadéro, les avenues de Tourville, etc. Ravissant quartier qu’on ne connaît pas assez. Je me sens fatiguée comme Breslau avant; je me crois presque ratatinée comme elle et j’admire le ciel et les finesses des tons du lointain, ce qu’elle faisait. Mais je ne le fais pas par singerie, cela vient tout seul et je me flatte que cela m’apportera un peu de bonne peinture.
The quality of the painting is Everything. Unless it is a historical composition — or a drawing like Ingres.8
La qualité de la peinture est Tout. A moins que ce soit des compositions historiques ou un dessin comme Ingres.
But as things stand!... And they are quite right — a head, a hand — that is enough if the painting is good. What I do is dry! Is cold! Is hard! I shall do sculpture, I said one day. From a somewhat dry model, added Julian.
Mais à l’heure actuelle !... Et ils ont bien raison, une tête, une main et c’est assez si la peinture est bonne. Ce que je fais est sec ! Est froid ! Est dur ! Je ferai de la sculpture, ai-je dit un jour. D’un modelé un peu sec, a ajouté Julian.
That chills the blood. But in sculpture — it is impossible to cheat; one models what one sees; there is no trickery, no colour, no optics...
Cela donne froid. Mais en sculpture, c’est impossible on modèle comme ce que l’on voit, il n’y a pas de tricherie, pas de couleur, pas d’optique...
And... But why do these people — Tony, for instance — why does he insist I continue? He has no interest in it, nor does Julian for that matter — the moment has come when I shall be working more at home than with him...
Et... Mais pourquoi ces gens-la, Tony par exemple, pourquoi insiste-t-il pour que je continue. Il n’a aucun profit, Julian non plus du reste car le moment est venu ou je travaillerai plus chez moi que chez lui...
in the margin
There is a painting to be made at Granada — a gypsy woman seated with children on her lap, the nursing infant, others standing — in short, one of those natural and marvellous groups one finds only there.
<u>il y a tableau a Grenade,</u> bohemienne assise avec enfants sur ses genoux, le nourrisson, d’autres debout, bref un de ces groupes naturels et merveilleux qu’on ne trouve que la.
in the margin
There is also a painting to be made: the front of a carriage at Mont-Dore — it crops very well, and a fresh subject.
Il y aussi tableau, le devant de voiture au Mont-Dore; se coupe très bien et sujet frais.
Notes
Hubertine Auclert (1848–1914), French suffragist, founder of La Citoyenne and of the society Le Droit des femmes. ↩
Citoyenne: “Citizen” (feminine) — the republican and feminist form of address, consciously echoing the language of the French Revolution. ↩
«Le 14»: 14 July 1881, the national holiday. ↩
La Citoyenne: the feminist newspaper founded by Hubertine Auclert in 1881, demanding full civil and political rights for women. ↩
L’Évènement: a mainstream Republican newspaper of the period. ↩
In Italian in the original: in petto — literally “in the breast”; privately, to oneself. (The earlier note called it Latin; the phrase is Italian.) ↩
In French in the original: cimaise. The picture rail at eye level, the coveted hanging position at the Salon; in English exhibition parlance, “the line”. ↩
Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780–1867), the master of academic draughtsmanship in French painting. ↩