Le Meurtre de César (painting project, 1883)

Overview

Le Meurtre de César is a history painting that Marie conceived in the evening of 28 November 1883 and promised herself to paint: "Je ferai ce tableau." She never began it. In the diary it lasts only a fortnight, between an old sketch she rediscovered, a reading of Plutarch and Suetonius, a list of projects ("Les Saintes femmes ... Printemps, Jules César, Ariadne") and a half-hearted set of sketches on 7 December.

Marie and this work

28 November 1883 (102.0343): "La jeune fille d'hier en feuilletant mes albums m'a fait retrouver un vieux croquis, le meurtre de César. Ça m'a empoigné." She goes home and jumps on Plutarch and Suetonius (102.0345). Plutarch's account of the murder is "arrangé et éloquent", Suetonius's "un procès verbal qui fait froid dans le dos" (102.0346). Montesquieu loved Plutarch's version. Then the decision (102.0348): "Je ferai ce tableau. Pour moi à cause des sentiments et pour la foule parce que ce sont des romains, qu'il y a de l'anatomie, du sang et que je suis une femme et que les femmes n'ont rien fait de classique en grand et que je veux employer mes facultés de composition et de dessin. Et parce que ce sera très beau." The scene takes place in the Senate, not outdoors (102.0349); no trip to Rome is needed (102.0350).

The same evening's list that makes her dizzy (102.0352) is "Les Saintes femmes... - Le grand bas-relief Printemps, Jules César, Ariadne", and on 3 December the contenders for her next work do not include César. On 7 December (102.0444) she is making sketches "pour Jules... César. Ça ne me tient pas, mais on peut s'y intéresser, y mettre de l'amusant, du sien, et en somme il faut le faire." The subject is not mentioned again in the diary. The name "Jules" in the neighbouring paragraphs (102.0413, 102.0466: "Jules, pas César") refers to a different Jules, as Marie's own parenthesis says, and is not part of this work.

References in Diary

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Sources