Lundi 4 septembre 1876 (23 août)

Il n’y avait plus personne, pas même Michel, mon père dormait, lorsqu’arriva une vieille dame à lunettes bleues, un peu bossue, plate devant, aux grands pieds et tenant une petite ombrelle noire dans ses grandes mains. Elle demanda mon père en français, s’annonçant comme la femme de l’homme qui est venu il y a deux jours vendre des moutons, un intendant français. Mon père refusa de la voir, par paresse; elle insistait, et Pacha eut à faire cinq fois le chemin du salon au lit de Monsieur.

Enfin n’écoutant aucune raison la furie entra dans la bibliothèque, Pacha la suivait, cherchant à la retenir mais elle sans rien écouter, entra dans la chambre à coucher et écartant les rideaux de l’alcôve se trouva en face de mon père. Celui-ci, abasourdi se dressa et fixa sur elle des yeux effarés lorsqu’elle éclata de rire comme une folle.

Et ce rire se répondit comme une traînée de feu par tout l’étage inférieur et eut un retentissant écho car dans chaque pièce il y avait ou la Princesse, ou Pacha ou Paul, qui se retenaient depuis trop longtemps. Ils entrèrent en furie chez mon père qui toujours assis se tenait les côtes pendant que je me débarbouillais.

La nuit que nous avons sonné à l’incendie, tous les paysans arrivèrent avec des seaux, des bêches, des haches, mais nous dormions déjà. Un paysan ayant osé crier au désordre, mon père s’en fâcha, et donna une lettre de cachet afin que le séditieux fut enfermé. Cela s’est passé aujourd’hui devant moi, j’en riais aux éclats et les paysans qui avaient dénoncé souriaient malicieusement.

On m’appela la nuit de ma chambre sur le balcon et on tira un petit feu d’artifice pour moi. A chaque fusée, on entendait un cri dans la montagne, c’était Simon, le pauvre idiot. On assure qu’il n’est pas fou mais en fait le métier. D’ailleurs, l’effet était fantastique: la lune, le feu, et un fou dont les cris étaient plusieurs fois répétés par l’écho.

J’adore les feux d’artifice, et les eaux d’artifice, connues à Peterhoff. Le feu et l’eau sont les deux passions de mes yeux.