Monday, 26 November 1883
Irma poses and I am less pleased — she is too womanly; what is needed is a girl of fifteen, and she is twenty-three.Maman went this morning to the Hôtel du Louvre to call on a lady just arrived from St. Petersburg with a letter from Mme Staritsky. M. Staritsky once proposed to Maman; he is now very highly placed. Mme Zarondny, who is Mme Staritsky's sister-in-law, has a daughter who wants to paint and is studying at the St. Petersburg Academy; she is here, and these ladies have heard a great deal about me... from the Russian papers and otherwise.
They asked Maman whether I am very beautiful (so they have been told!!) and whether I have large dark eyes! When they see me, farewell all prestige. When Sarah Bernhardt arrived in St. Petersburg, the reporter who was present at her arrival at the station related that the public was greatly disappointed to see a small blonde woman with grey eyes... a few whistles went up from the crowd; the newspaper had led people to expect — and I quote — large dark eyes, bold and dashing, and very dishevelled black curly hair.
By received ideas, I am neither pretty nor an artist.
Were I not modest, I should say that to admire me requires very refined taste...
But there is something you do not know! Imperceptibly, I am beginning to take myself seriously, and my conduct resembles that of someone with genius. I am naively [word blackened: proud] and calm as strength itself, and indifferent as a superior mind... I feel myself entering into the skin of Bastien-Lepage: I speak to people with a tranquil air and seem to say, [words blackened: and when you?] if you wish to see me, come... but not too much; as for me, the preoccupations that hold me at these heights... I am laughing at myself underneath, you know — only I pretend to believe that it has already happened, for the benefit of others. And sometimes — for one must say everything — sometimes I feel myself living as I imagine men of genius live... The question is whether I am right to do so.
If I lived among reasonable people I might not esteem myself at all — but the idiots who surround me make me swell with vanity while simultaneously stupefying me.
Irma pose et je suis moins contente, elle est trop femme; il faudrait quinze ans et elle en a vingt-trois. Maman est allée ce matin à l'hôtel du Louvre voir une dame qui arrive de Pétersbourg avec une lettre de Mme Staritsky. M. Staritsky a jadis demandé maman en mariage, il est maintenant très haut placé. Mme Zarondny qui est la belle-sœur de Mme Staritsky, a une fille qui veut faire de la peinture et qui travaille à l'Académie de Pétersbourg, elle est ici et ces dames ont beaucoup entendu parler de moi... par les journaux russes et autrement. Elles ont demandé à maman si je suis bien belle (on le leur a dit !!) et si j'ai des grands yeux noirs ! Quand elles me verront adieu tout prestige. Lorsque Sarah Bernhardt est arrivée à Pétersbourg le reporter qui a assisté à son entrée en gare a raconté que le public a été fort désappointé en voyant une petite femme blonde aux yeux gris... quelques sifflets sont partis de la foule, on s'attendait, dit le journal, à voir de grands yeux noirs ! et hardis et des cheveux noirs et frisés très ébouriffés (textuel). D'après les idées reçues, je ne suis pas jolie, ni artiste. Si je n'étais modeste je dirais que pour m'admirer il faut un goût très fin... Mais vous ne savez pas une chose ! Insensiblement, je commence à me prendre au sérieux, et ma conduite ressemble à celle de quelqu'un qui aurait du génie. Je suis naïvement [Mot noirci: orgueilleuse] et calme comme la force, et indifférente comme un esprit supérieur... je me semble entrer dans la peau de Bastien-Lepage, je parle aux gens d'un air tranquille et semble dire: [Mots noircis: et quand vous ?] voulez me voir venez... pas trop, quant à moi les préoccupations qui me retiennent sur les hauteurs... Je me moque de moi au fond vous savez, seulement je fais semblant de croire que c'est arrivé pour les autres. Et quelquefois, car il faut tout dire, quelquefois je me sens vivre comme je me figure, que vivent les hommes de génie... la question est de savoir si c'est à tort. Si je vivais avec des personnes raisonnables, je ne m'estimerais peut-être pas du tout, mais les crétins qui m'environnent me font gonfler de vanité tout en m'abrutissant.