❦
Thursday, 22 November 1883
L’Illustration universelle (of Russia)1 publishes on its first page a drawing of my painting.Jeudi 22 novembre 1883 « L’Illustration universelle’' (de Russie) publie sur la première page le dessin de mon tableau.
It is the largest Russian illustrated journal, and here I am, quite at home there.
C’est le plus grand journal illustré russe et me voilà comme chez moi.
It was Maman who, being in St. Petersburg, went to bring the photograph to the director of the magazine; he asked for a week to make enquiries, and at the end of a week wrote that he accepted with pleasure. There is scarcely a halfway intelligent corner that this journal does not reach.
C’est maman qui étant à Pétersbourg est allée porter la photographie au directeur de l’illustration, il a demandé huit jours pour s’informer et au bout de huit jours a écrit qu’il acceptait avec plaisir. Il n’y a pas de coin à peu près intelligent où n’aille ce journal.
And it gives me no joy! Why? It is agreeable to me — but it is not joy. Why?
Et ça ne me cause pas de joie ! Pourquoi ? Cela m’est agréable mais ce n’est pas de la joie. Pourquoi ?
Because it is not enough for my ambition?
Parce que ce n’est pas assez pour mon ambition ?
In any case... If I had received an honourable mention two years ago I should have fainted.
Enfin ... Si j’avais eu une mention il y a deux ans je me serais évanouie.
If last year they had given me a medal I should have wept into Julian’s waistcoat. But now...
Si on m’avait l’année dernière donné une médaille j’aurais pleuré dans le gilet de Julian. Mais maintenant...
Events follow a logic — alas! Everything links and follows in sequence; everything is prepared little by little. A third-class Salon medal next year will seem natural to me; if I receive nothing, I shall be outraged.
Les évènements sont logiques hélas ! Tout s’enchaîne et se suit, tout se prépare petit à petit. Moi 3ème médaille l’année prochaine me semblera naturel, si je n’ai rien, je serai révoltée.
One feels a truly keen joy only when an event is unexpected — when it is in some sense a surprise. A second-class medal at the next Salon would make me very happy, precisely because I do not count on it.
On n’éprouve une joie très vive que lorsque l’évènement est inattendu, lorsque c’est en quelque sorte une surprise. Une 2ème médaille au prochain Salon me rendrait très heureuse parce que je n’y compte pas.
(If certain of my explanatory additions seem to you unnecessary, forgive me — fools are in the majority, as are the half-fools, and I should like to be understood.)
(Si certains phrases d’additions explicatives vous semblent inutiles, excusez-moi, les sots sont en majorité ainsi que les demi-sots, et je voudrais être comprise).
And then it is not the medal that counts — it is the greater or lesser success that accompanies it.
Et puis ce n’est pas une médaille qui compte, c’est le plus ou moins de succès qui l’accompagne.
I went to the Salon this morning; there was no one there.
J’ai été au Salon ce matin, il n’y avait personne.
It would be impossible to see a more abandoned Exposition — one can scarcely say it has been visited even during the first three weeks. This morning there was: myself, Rosalie, two ladies, three gentlemen, and the attendants.
Il n’est pas possible de voir une Exposition plus abandonnée, à peine si on y est allé les trois premières semaines. Et ce matin, il y avait moi, Rosalie, deux dames et trois messieurs et les gardiens.
I naturally looked again at the Bastien-Lepages. I will concede Haymaking2 if you wish, but October3 — commonly known as4 The Potatoes — is a masterpiece. And yet I am less gripped by it; might that be a sign that I am growing stronger?... For if I could ever surpass equal that great painter, he would no longer matter.
J’ai naturellement revu les Bastien-Lepage. Je vous abandonne « Les foins » si vous voulez mais « Saisons d’octobre » vulgo les Pommes de terre, est un chef d’œuvre. Pourtant je suis moins empoignée, serait-ce un signe que je deviens plus forte ?... Car si jamais je pouvais surpasser égaler ce grand peintre il ne compterait plus.
Notes
L’Illustration universelle (Vsemirnaya Illyustratsiya): major Russian illustrated weekly, published in St. Petersburg from 1869. ↩
Bastien-Lepage’s Haymaking (1877), one of his celebrated paintings of French peasant life; shown at the Salon of 1878 and now in the Musée d’Orsay, Paris. ↩
Saison d’octobre: Récolte des pommes de terre (now usually October or Potato Gatherers): Bastien-Lepage’s painting of 1878, shown at the Salon of 1879; now in the National Gallery of Victoria, Melbourne (Wikipedia, «October (painting)»; NGV). ↩
In Latin in the original: vulgo. ↩