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Tuesday, 1 July 1873
Mardi 1er juillet 1873
For several days already Grand-papa has been speaking to me about his will; I did not believe it was serious. Yet he would do well, for one never knows what may happen. Only yesterday he asked me to be free today and to buy paper. First thing in the morning I did so; after lunch, seeing that Papa did not ask for me, I told him myself that I am free and everything is ready.
Il y a plusieurs jours déjà que grand-papa me parle de son testament, je ne croyais pas que c’est sérieux; cependant il ferait bien, car on ne sait pas ce qui peut arriver. Hier encore il m’a prié d’être libre aujourd’hui et d’acheter du papier. Dès le matin je le fis; après déjeuner, voyant que papa ne me demande pas, je lui dis moi-même que je suis libre et que tout est prêt.
We went therefore to his room and he dictated to me. I must admit it is a great honour for me. Where has anyone ever had his will written out by a girl of fourteen? It is not foolishness, then, but a truth: I am not like everyone else. My heart beat a little when I began, for it is such a serious and important thing — the destiny of all his children. He himself was agitated; I could see it from his voice, and then he began to walk quickly about the room. He gives a part of the estate, the house with its library and the paintings (which he has given me ten times over, as well as the library — but what does it matter!) to Georges; to Maman also a small estate of two hundred hectares, I believe, and a forest adjoining her land. The rest will be divided according to the law — that is, equally among all the brothers. Married daughters by law receive nothing, unless it is stated in the will. He has made provisions for all he acquired himself, but the lands he received by inheritance cannot be given away by a will — they are divided according to the law. But Papa will give promissory notes to Maman, and in this way everything is arranged. There is always a means of bestowing an inheritance. One always finds ways. To my aunt he gives nothing for the present; he says she has no need, with all the fortune her husband left her. Besides, if the lawsuit goes against her, he will give her promissory notes for thirty thousand roubles, as well as to Maman. It is very little, I think, since the fortune amounts to several millions of francs.
Nous allâmes donc dans sa chambre et il me dicte. Il faut avouer que c’est un grand honneur pour moi. Où a-t-on jamais fait écrire son testament par une fille de quatorze ans ? Ça n’est donc pas une bêtise mais une vérité que je ne suis pas comme tout le monde. Mon cœur battait un peu quand j’ai commencé car c’est une chose si sérieuse et importante; la destinée de tous ses enfants. Il était lui-même agité, je le voyais par sa voix et puis il se mit à marcher vite par la chambre. Il donne une partie de la terre, la maison avec sa bibliothèque et les tableaux (qu’il m’a donnés dix fois ainsi que la bibliothèque, mais qu’importe !) à Georges, à maman aussi une petite terre de deux cents hectares je crois et une forêt adjacente à sa terre, le reste sera partagé selon la loi, c’est-à-dire également entre tous les frères. Les filles mariées selon la loi ne reçoivent rien à moins que ça soit dit dans le testament. Il a pris des dispositions de tout ce qu’il a acquis lui-même, mais les terres qu’il a reçues en héritage ne peuvent être données par un testament, elles se partagent selon la loi. Mais papa va donner des traites à maman et de cette manière tout s’arrange. Il y a toujours moyen de donner l’héritage. On trouve toujours des moyens. A ma tante il ne donne rien jusqu’à présent, il dit qu’elle n’a pas besoin avec toute cette fortune que son mari lui laissa. D’ailleurs si le procès tourne contre elle, il lui donnera des traites pour trente mille roubles ainsi qu’à maman. C’est bien peu je trouve puisque la fortune s’élève à plusieurs millions de francs.
But one must never grumble; I repented of it, and besides, God may punish those who are never satisfied.
Mais on ne doit jamais murmurer, je m’en repentis et puis Dieu pourra punir ceux qui ne sont jamais satisfaits.
We played croquet in the evening — it is nearly every day now. Georges is with us; at eight we saw him off at the station, and then Dina, Paul, and I went to eat ices.
Nous avons joué au croquet le soir, c’est presque tous les jours. Georges est chez nous, à huit heures nous l’avons reconduit à la gare et nous allâmes, moi, Dina et Paul manger des glaces.
At home they came to my room — that is, Dina and Paul, for the rest are in Monaco. We heard a guitar beneath the window. A serenade! I cried, and all three of us rushed to the terrace. But alas, what was it? It was the kitchen boy! He was playing in the garden for the gardener, who in turn began to play the violin — but so out of tune that we fled. We stayed in my room until half past ten; then I was obliged to send everyone away. I like people to gather at my place, to enjoy coming to my room. It is beginning a little, but I hope that with time... In all the other rooms there is no order; they are cluttered, whereas mine — always tidy, orderly, bright, clean, coquettishly arranged — offers a pleasant spectacle to the eye. Naturally they prefer to stay in mine. And I keep people somewhat at their ease, but I never let them cross a certain line of etiquette, and this pleases. I hope that in my house it will be the same. I ask nothing better than to have company from morning to night — above all, that each one should find pleasure in coming.
A la maison, on est venu dans ma chambre, c’est-à-dire Dina et Paul, car le reste à Monaco. Nous entendîmes une guitare sous la fenêtre. Une sérénade ! m’écriais-je et tous trois à la terrasse. Mais hélas qu’était-ce ? C’était le garçon de cuisine !!! Il jouait au jardin pour le jardinier qui à son tour se mit à jouer du violon, mais si faux que nous avons fui. On resta dans ma chambre jusqu’à dix heures et demie, alors je fus obligée de renvoyer le monde. J’aime qu’on s’assemble chez moi, que l’on aime à venir chez moi. Cela commence un peu mais j’espère qu’avec le temps... Dans toutes les chambres il n’y a pas d’ordre, elles sont encombrées, tandis que la mienne, toujours nette, en ordre, claire, propre, coquettement arrangée, offre à la vue un agréable spectacle. Naturellement on préfère rester chez moi et puis je tiens les gens un peu pas gênés, mais je ne les laisse jamais dépasser une certaine barrière d’étiquette et cela plaît. J’espère que dans ma maison ce sera la même chose. Je ne demande pas mieux que d’avoir du monde du matin au soir. Surtout que chacun trouve du plaisir à venir.