Sunday, 18 November 1883
I had the coquetry — or the aberration — to show myself to Gabriel in my outdoor painting clothes; he had come to tell me about a party planned the other day.At five o'clock we go for tea at Safonoff's.
This Safonoff is a Gentleman of the Chamber1 and very wealthy; he is credited with astonishing vices... He has a pretty townhouse artistically furnished with so-called works of art and curiosities, and the fashionable ladies go to him. He is very stupid and obsessed with chic also — I speak accordingly: he shows me a samovar of Peter the Great's, and I counter with a portrait of Catherine presented to my ancestors.
And while we were on the subject of Nice... Never openly denigrate anything — it is too naïve; a passing word demolishes far better... He received us on the threshold of his door, which a footman in red breeches hastened to fling open; a bouquet for each of us, exquisite chocolate, M. Ekarque and M. Essaouloff — the fashionable young officer from St. Petersburg. A very fine man who wears a wig and prides himself on knowing every sovereign in Europe... in photographs, at least. He and the two [word blackened: guests] escort us back to our door, and we dine with Saint-Amand and Bagnitsky, whom I wish to initiate into the cult of a young artist of whom you may perhaps have heard — his name is Lefage, or Lepage... no, it is Lepage. Yes, Bastien-Lepage, I believe.
J'ai eu la coquetterie ou l'aberration de me montrer en costume de travail en plein air à Gabriel qui est venu m'informer d'une partie projetée l'autre jour. Et à cinq heures nous allons prendre du thé chez Safonoff. Ce Safonoff est gentilhomme de la Chambre et très riche, on lui donne des vices étonnants... Il a un joli hôtel artistement meublé avec de soi-disants objets d'arts et raretés et les dames chics vont chez lui. Il est très bête et toqué sur le chic aussi, je parle en conséquence, il me montre un samovar de Pierre le Grand et je lui riposte par un portrait de Catherine donné à mes ancêtres. Et à propos de Nice... Jamais rien dénigrer, c'est trop naïf, un mot en passant démolit bien mieux... Il nous a reçues sur le seuil de la porte de l'hôtel qu'un domestique en culotte rouge s'est empressé d'ouvrir à deux battants; un bouquet pour chacune de nous, du chocolat exquis, M. Ekarque et M. Essaouloff le jeune officier à la mode de Pétersbourg. C'est un homme très bien, il porte une perruque et se pique de connaître tous les souverains de l'Europe... en photographie du moins. Lui et les deux [Mot noirci: invités] nous reconduisent jusqu'à notre porte et nous dînons avec Saint-Amand et Bagnitsky que je veux initier au culte d'un jeune artiste dont vous avez peut-être entendu parler, il s'appelle Lefage ou Lepage,., non, c'est Lepage. Oui Bastien-Lepage je crois.